Murray Perahia, né le 19 avril 1947 dans le Bronx (New York), est un pianiste et chef d'orchestre américain établi au Royaume-Uni.
En 1972, il gagne le concours de piano de Leeds. Il se fait ensuite connaître par ses enregistrements des concertos pour piano de Mozart, où il dirige l'orchestre depuis son clavier.
Murray (Moshé) Perahia est né dans le quartier du Bronx à New York dans la famille de David et Flora Perahia, juifs séfarades parlant le judesmo (ladino). Son père a immigré aux États-Unis en 1935 en provenance de Thessalonique, Grèce. La plupart des membres de la famille qui sont restés à Thessalonique ont été déportés et tués pendant la Shoah.
Bien qu'ayant commencé à jouer du piano dès l'âge de 1 an, Perahia ne commence à l'étudier sérieusement que vers 3 ans. Il entre à 17 ans au Mannes College, où il étudie l'instrument, la direction d'orchestre, et la composition avec Mieczysław Horszowski. L'été, il suit l'enseignement de l'École de musique et festival de Marlboro, où il étudie entre autres avec Rudolf Serkin et Pablo Casals.
En 1972, il gagne, à la surprise générale, le Concours international de piano de Leeds, ce qui a pour effet d'asseoir sa réputation de jeune talent. À titre anecdotique, Fanny Waterman a déclaré (Piano Competition: The Story of the Leeds, par Wendy Thompson) qu'Horszowski avait prévenu peu avant la compétition qu'il en amènerait le vainqueur. Cette annonce de la participation de Perahia aurait provoqué l'abandon d'autres compétiteurs américains.
En 1973 il collabore avec Benjamin Britten et Peter Pears au Festival d'Aldeburgh. Il en devient codirecteur artistique en 1981, et ce jusqu'en 1989.
Les premiers enregistrements d'importance que Perahia réalise sont l'intégrale des concertos pour piano de Mozart, avec l'English Chamber Orchestra dirigé au piano. Dans les années 1980, il enregistre également l'intégralité des concertos pour piano de Beethoven, avec le Royal Concertgebouw Orchestra dirigé par Bernard Haitink.
Perahia est lié d'une proche amitié avec Vladimir Horowitz. Ce dernier a sur lui une influence majeure.
En marge de son activité de pianiste soliste, Perahia collabore régulièrement avec le Quatuor Guarneri et le Quatuor de Budapest. Il est également le chef invité principal de l'orchestre de l'Academy of St Martin in the Fields, avec laquelle il enregistre et donne des représentations.
Années 1990 : problème de santé
En 1992, une coupure au pouce (faite par une feuille de papier) ne parvient pas à cicatriser ; le pianiste cessera de jouer pendant deux périodes d'un an et demi, séparées par 6 mois de reprise d'activité. Au cours de cette période, il se voue à une étude poussée de Jean-Sébastien Bach. Vers la fin des années 1990, dès qu'il obtient l'accord des médecins, il enregistre une série d'œuvres pour piano de Bach, très bien accueillies dans le monde musical. Son interprétation des Variations Goldberg est considérée comme l'une des meilleures. Perahia s'est ainsi imposé comme un des grands spécialistes de Bach dont il enregistre depuis lors de nombreuses œuvres pour clavier.
Il a également enregistré les 24 études de Chopin, ainsi que les dernières sonates pour piano de Schubert.
Depuis 2006, il vit à Londres. Le 8 mars 2004, la reine Élisabeth II l'a fait Chevalier commandeur honoraire de l'Ordre de l'Empire britannique (KBE).
Début 2006, les problèmes de santé de Perahia sont réapparus, l'éloignant de nouveau de la scène. Plusieurs représentations au Barbican de Londres ont été annulées, ainsi qu'une tournée dans dix villes des États-Unis. En octobre 2006, Perahia a pu reprendre ses tournées. Il donne une série de représentations dans différentes villes d'Allemagne, dont Hambourg où il connaît un véritable succès.
Médaille Claudio-Arrau de la Robert Schumann Society:
Décernée en 2000 durant le VIIe Festival international Robert-Schumann
Grammy Award "Meilleure interprétation de musique de chambre":
Décernée en 1989 à David Corkhill, Evelyn Glennie, Murray Perahia & Georg Solti pour l'interprétation de la Sonate pour deux pianos et percussions de Bartók