Moshe Dayan (en hébreu : משה דיין), né le 20 mai 1915 à Degania dans l'Empire ottoman et mort le 16 octobre 1981 à Tel Aviv, est un militaire et un homme politique israélien. Commandant du front de Jérusalem lors de la guerre israélo-arabe de 1948, chef d'état-major des Forces de défense israéliennes (1953-1958) pendant la crise de Suez de 1956, mais surtout ministre de la Défense pendant la guerre des Six Jours en 1967, il est devenu un symbole de la lutte mondiale du nouvel État d'Israël. Dans les années 1930,vers l'âge de 15 ans, Dayan a rejoint la Haganah, la force de défense juive classée illégale par les Britanniques pendant leur mandat en Palestine, et a servi dans les Special Night Squads sous les ordres de Orde Wingate pendant la révolte arabe en Palestine. Officier du Palmah, il perdit un œil lors d'un raid contre les forces de Vichy au Liban pendant la Seconde Guerre mondiale. Cette blessure est à l'origine du cache-œil emblématique qui le caractérise.
Dayan était proche de David Ben-Gourion et l'a rejoint après avoir quitté le parti Mapaï et fondé le parti Rafi en 1965 avec Shimon Peres. Dayan devint ministre de la Défense peu avant la guerre des Six Jours de 1967. Lors de la guerre du Kippour de 1973, le général Dayan occupa le poste de ministre de la Défense. Bien que la guerre se soit terminée favorablement pour Israël, Dayan, ainsi que d'autres membres de la haute direction, a été publiquement blâmé pour le manque de préparation du pays. Malgré son acquittement, Dayan demeura la cible de l'hostilité des médias et de l'opinion publique, et finit par démissionner. Durant l'année qui suivit sa démission, Moshe Dayan rédigea ses mémoires. En 1977, après l'élection de Menahem Begin au poste de Premier ministre, Dayan fut exclu du Parti travailliste pour avoir rejoint le gouvernement dirigé par le Likoud en tant que ministre des Affaires étrangères, jouant un rôle clé dans la négociation du traité de paix entre l'Égypte et Israël.
Moshe Dayan est né le 20 mai 1915 au kibboutz Degania, près du lac de Tibériade en Palestine, alors situé dans la Syrie ottomane et faisant partie de l'Empire ottoman. Il était l'aîné des trois enfants de Shmuel et Devorah Dayan, des Juifs ukrainiens ayant émigré de l'Empire russe. Dayan était le deuxième enfant né à Degania, après Gideon Baratz (1913–1988). Le prénom Moshe, qui signifie Moïse en hébreu, a été donné en l'honneur de Moshe Barsky, l'un des membres fondateurs de Degania. En novembre 1913, Moshe Barsky, âgé de 18 ans, se rendit dans le village voisin de Menahamia, dans la vallée du Jourdain, pour acheter des médicaments pour Shmuel Dayan. Sur le chemin du retour, il fut tué par des pillards arabes qui voulaient lui voler son mulet. Ce type de violence était typique des petits conflits qui sévissaient alors en Palestine, suivant l'ancien système où les Bédouins, qui vivaient dans les montagnes et les déserts, pillaient les paysans, qu'ils soient juifs ou arabes.
Son père, Shmuel Dayan, est né en 1890 dans une famille hassidique pauvre près de Kiev. Shmuel avait peu d'instruction et, à l'âge de 13 ans, il est allé travailler comme apprenti marchand et a été pris dans les pogroms de 1905; qui allaient provoquer les migrations de la deuxième alyah. Cette nouvelle vague de massacres a débuté en prélude à la révolution russe de 1905, avec le pogrom de Kichinev en avril 1903, puis celui de Homel en septembre. En octobre 1905, au plus fort de la ferveur révolutionnaire, environ 690 pogroms distincts ont été recensés, principalement en Ukraine ; avec un total de 876 Juifs massacrés. En 1908, Shmuel et sa sœur s'installèrent en Palestine, suivant l'idéal sioniste. Il passa les trois années suivantes à déménager d'un campement à l'autre, d'abord comme travailleur manuel puis comme agent de sécurité. En 1911, Shmuel fonda la colonie de Degania, le premier kibboutz. Le terrain sur lequel elle fut construite fut acheté au propriétaire perse Majid a-Din, qui n'y résidait pas, grâce à des fonds de l'Association de la colonie juive. Cette dernière fournit également aux colons du bétail, du matériel et des crédits pour les aider jusqu'aux premières récoltes. Degania comptait initialement 14 habitants : douze hommes et deux femmes. Ils étaient tous jeunes, fraîchement arrivés d'Europe de l'Est et complètement démunis. Les langues courantes à Degania étaient le yiddish, la lingua franca des Juifs de la région, et le russe.
La mère de Moshe Dayan, Dvora Zatulovsky, est également née en 1890 en Ukraine, dans une riche famille de marchands, et a reçu une bonne scolarité. Dvora était étudiante à l'université de Saint-Pétersbourg à une époque où il était rare que les femmes reçoivent une éducation. Comme beaucoup de jeunes Russes de la haute société de l'époque, elle était influencée par les idéaux socialistes et leur principal représentant, l'écrivain Léon Tolstoï. En 1910, elle assista à ses funérailles au milieu de la foule en pleurs, tentant de toucher son corps. Sous l'influence de Tolstoï, elle projetait de consacrer sa vie à aider le peuple à sortir de l'arriération dans laquelle il vivait. Pendant la guerre balkanique de 1911, Dvora s'engagea comme infirmière volontaire. Elle tenta ensuite de travailler comme assistante sociale à Kiev, mais constata que les personnes qu'elle essayait d'aider étaient profondément antisémites et ne s'intéressaient pas aux jeunes intellectuels juifs. Fidèle à ses idéaux malgré ces frustrations, elle émigra en 1913 en Palestine ottomane. Elle avait reçu une lettre de recommandation adressée à une personne à Degania et se présenta au kibboutz. Dvora était fragile et inexpérimentée en agriculture, et au début les membres du kibboutz (kibboutzniks) ne la voulaient pas ; mais à l'automne 1914, elle épousa Shmuel et devint membre malgré tout.
Shmuel a beaucoup voyagé à travers l'Europe et les États-Unis, laissant Dvora seule avec les enfants. À partir des années 1920, elle publia régulièrement des articles de presse qui connurent un grand succès à l'époque, car ils montraient des images de la vie simple dans le village de Nahalal. L'un de ses sujets de prédilection était la place des femmes dans cette nouvelle société agraire pionnière. L’idée d’indépendance et de force féminines s’est avérée être une illusion – comme Dvora elle-même l’a finalement reconnu – car plus le village se développait, plus les femmes avaient tendance à retourner à leurs rôles traditionnels au sein de la famille. Dvora était une intellectuelle et demandait toujours à Shmuel de lui envoyer des livres. Dans le système socialiste des kibboutz, le nouveau Juif devait être une personne entièrement dévouée au travail agricole, mais Dvora croyait en l'importance de l'éducation intellectuelle en plus du travail physique, et il a inculqué à ses enfants l'amour de la lecture. Elle, Moshe et leur fille rivalisaient pour savoir qui connaissait le mieux Tolstoï ou Dostoïevski. Ils connaissaient si bien leurs poètes préférés qu'ils pouvaient retrouver des vers isolés et les réciter de mémoire.
À l'âge de 14 ans, Moshe Dayan a commencé sa carrière militaire dans la Haganah, la force d'autodéfense sioniste. Au printemps 1937, pendant la Grande révolte arabe, il rejoignit la Police Surnuméraire, la force auxiliaire juive organisée par les Britanniques. « Fier » de son salaire de huit livres sterling par mois, il fut chargé de six hommes et d'une camionnette. À 21 ans, le jeune commandant de section patrouillait les routes poussiéreuses autour de Nahalal pendant la journée et menait des embuscades contre les infiltrés arabes la nuit. La patrouille motorisée de Dayan (« MAN ») était célèbre dans la région, avec une chanson en son honneur disant « Le pick-up circule, le pick-up est là ».
À l'automne 1937, l'insurrection connut une accalmie et Moshe fut envoyé suivre un cours de sergent dans l'armée britannique, dispensé en anglais. Dayan trouvait tout « trop propre » et éprouvait une aversion immédiate pour cela. Il a décrit ces techniques comme nécessaires aux Britanniques commandant l'Empire, mais inadéquates pour la guerre irrégulière en Palestine. Cette formation a été suivie d'un cours de commandant de section dispensé par la Haganah, en hébreu, d'une durée de six semaines. Cet entraînement était mieux adapté à la « guerre sale » de la région, et c'est là que Moshe Dayan a appris les techniques d'infanterie : il a appris comment s'habiller pour partir en campagne, comment choisir et exploiter une bonne position, comment progresser sans être repéré par l'ennemi, comment franchir une clôture périmétrique, comment tirer avec des armes légères et comment lancer des grenades. Il se distinguait par sa condition physique – ses bras étaient incroyablement forts grâce à des années de travail agricole au kibboutz et au moshav – et par ses solutions « non orthodoxes » et très agressives aux problèmes tactiques. Ce qu'il appréciait le plus, c'était de servir dans l'équipe « rouge », la force adverse représentant les ennemis arabes. Une fois en poste, il recruta des camarades et infiltra une base réputée très bien gardée. Les gardes n'étaient pas au courant de l'exercice et auraient abattu les recrues s'ils les avaient découvertes.