Steven Patrick Morrissey, dit Morrissey [ˈmɒrɪsiː], parfois abrégé en « Moz », né le 22 mai 1959 à Davyhulme, dans le district métropolitain de Trafford, est un chanteur, parolier et auteur britannique.
Il devient célèbre par son rôle de leader et chanteur des Smiths qui furent actifs de 1982 à 1987. Quand le groupe se sépare, il commence une carrière en solo.
La musique de Morrissey est reconnaissable par sa voix de baryton et ses paroles aux sujets récurrents comme la solitude, le désir amoureux, la dépression, l'autodépréciation ou l'humour noir.
Morrissey est né au Park Hospital, maintenant connu sous le nom de Trafford General Hospital, à Davyhulme dans le Lancashire, le 22 mai 1959 de parents immigrés irlandais catholiques. Son père, Peter Morrissey, travaillait dans un hôpital tandis que sa mère, Elizabeth Dwyer, était bibliothécaire. Ses parents émigrent vers l'Angleterre juste avant la naissance de Morrissey et il est élevé avec sa sœur aînée Jackie à Harper Street à Hulme, Manchester. En 1965, la famille déménage vers Queens Square à Hulme près de Moss Side. Ils déménagent ensuite en 1969 pour le 384 Kings Road dans la banlieue plus salubre de Stretford, lorsqu'un grand nombre d'anciennes rues en terrasses furent démolies. Morrissey a maintenu un attachement fort envers sa mère durant toute sa vie ; les relations avec son père se sont étiolées au fil des ans pour finalement devenir presque inexistantes.
Enfant, Morrissey développe un intérêt pour les girl groups des années 1960 ainsi que pour des chanteuses telles que Sandie Shaw, Marianne Faithfull et Timi Yuro. Il s'intéresse également au style kitchen sink des jeux télévisés de la fin des années 1950 et du début des années 60, à l'acteur James Dean ou encore aux écrivains Oscar Wilde et Shelagh Delaney. The Moors Murders, ou meurtres de la lande, nom donné à une série de viols et d'assassinats perpétrés par un couple au début des années 1960 sur des enfants et des adolescents de Manchester, ont un impact important sur lui. Il revient sur ces souvenirs en 1982 dans la chanson Suffer Little Children.
À l'adolescence, Morrissey évite en grande partie le bizutage grâce à sa forme athlétique. Néanmoins, il décrit cette période de sa vie comme solitaire et dépressive. À cette époque, il commence à se faire prescrire des médicaments pour lutter contre la dépression qui le suivra toute sa vie. Il fréquente la St Mary's Secondary Modern School et la Stretford Technical School, où il passe avec succès trois O levels, dont un en littérature anglaise. Il travaille ensuite brièvement pour l'Inland Revenue (en), mais décide finalement de rester au chômage et s'enferme dans sa chambre chez sa mère afin de se concentrer sur l'écriture, la lecture et écouter de la musique. Vers 1974, il écrit régulièrement des lettres (sous le nom de Steve Morrissey) à des magazines musicaux tels que Melody Maker et New Musical Express, donnant son opinion sur divers groupes. Les lettres de Morrissey à un ami correspondant écrites en 1981 refirent surface plus de vingt ans plus tard.
Morrissey serait allé voir jouer plusieurs groupes dans de petites salles de Manchester, le premier ayant été T. Rex au Belle Vue en 1972. Son père l'en éloigna, ayant peur pour sa sécurité dans un quartier réputé malfamé.
Durant les années 1970, c'est un Morrissey adolescent qui préside la branche anglaise du fan club des New York Dolls. Cette influence des New York Dolls fit de Morrissey un converti précoce au punk rock. Morrissey, utilisant encore à cette époque son prénom, fait brièvement partie de The Nosebleeds en 1978, groupe qui à cette époque incluait Billy Duffy à la guitare (Duffy formera par la suite le groupe de post-punk The Cult). Ils se produisent dans ainsi un certain nombre de concerts, dont un en première partie de Magazine, ce qui aboutit à un article dans NME par Paul Morley. Morrissey fonde aussi le fan club de The Cramps, The Legion of The Cramped, en compagnie d'un autre fan de leur musique, Lindsay Hutton. Toutefois son implication dans le club diminue progressivement à mesure que sa propre carrière musicale prend de l'importance.
Morrissey écrit plusieurs morceaux en compagnie de Duffy, tels que Peppermint Heaven, I Get Nervous et (I Think) I'm Ready for the Electric Chair, mais aucun ne fut enregistré durant la courte vie du groupe qui ne passa pas l'année. Après la séparation des Nosebleeds, Morrissey suit Duffy dans les Slaughter & The Dogs, remplaçant brièvement le chanteur original Wayne Barrett. Il enregistre quatre chansons avec le groupe puis auditionne pour l'enregistrement d'un disque à Londres. Après l'échec de l'audition, Slaughter & The Dogs deviennent The Studio Sweethearts mais sans Morrissey.
En 1982, Morrissey et le guitariste Johnny Marr forment The Smiths, groupe qui a eu une très forte influence sur le rock alternatif mondial. Les principales caractéristiques du groupe étaient les paroles empreintes de littérature et d'humour noir de Morrissey et les mélodies de Marr.
The Smiths ont eu beaucoup de succès en Grande-Bretagne, en Irlande, au Canada et en Australie ; ils sont devenus un groupe culte aux États-Unis. Le groupe s’est séparé en 1987 à cause du déclin de la relation entre Marr et Morrissey. Le groupe a enregistré quatre albums studio et quelques compilations entre 1984 et 1987.
Morrissey entreprend une carrière solo sur le label His Master's Voice (La voix de son maître) chez EMI dès le printemps 1988 avec Viva Hate qui atteint la première place en Angleterre : les singles Suedehead et Everyday Is Like Sunday rencontrent aussi un grand succès. À la même époque, Andy Rourke et Mike Joyce attaquent Morrissey et Marr arguant qu’ils ne touchaient que 10 % des gains chacun, contre 40 % à chaque compositeur - l'affaire reste en suspens quand Morrissey les réengage le temps de quelques singles. L’album suivant Kill Uncle au style parfois rockabilly, est accueilli avec des critiques contrastées début 1991 mais permet à Morrissey de conquérir les États-Unis avec une tournée triomphale, jouant dans des arènes de plus de 15 000 personnes. Avec l'album Your Arsenal (1992), produit par Mick Ronson, aux tonalités glam rock, Morrissey revient au premier plan et fait l'unanimité parmi la presse et le public. En France, juste avant la sortie de l'album, Morrissey joue en tête d'affiche du festival de Belfort et en décembre, il remplit l'arène du Zénith à Paris. Le morceau I Know It’s Gonna Happen Someday, est repris par David Bowie l'année suivante.
En 1994, le succès est à nouveau au rendez-vous avec Vauxhall and I qui atteint la première place des ventes en Grande Bretagne et le single Interlude enregistré en duo avec la chanteuse Siouxsie du groupe Siouxsie and the Banshees. Les deux albums suivants, Southpaw Grammar (1995) sorti sur RCA - le label mythique de son idole Elvis Presley, et Maladjusted (1997) paru sur Island, suscitent moins d'enthousiasme.
2004 : Morrissey, désormais installé à Los Angeles, réussit un retour médiatique avec l’album You Are the Quarry sur le label Sanctuary Records. Un live Morrissey Live at Earls Court paraît début 2005, reprenant des titres des Smiths et de sa carrière solo. Un autre album studio, Ringleader of the Tormentors, sort le 4 avril 2006. Morrissey effectue dans la foulée une tournée mondiale, la plus longue de sa carrière à ce jour. Celle-ci s'est achevée début 2008, peu de temps avant la sortie d'un nouveau Greatest Hits.
En février 2009, il publie Years of Refusal. Le 26 octobre 2009 voit la parution de Swords qui est une compilation des B-sides accompagnant les singles des trois derniers albums en date : You Are the Quarry, Ringleader of the Tormentors et Years of Refusal. À sa sortie, une série limitée de l'album est accompagnée d'un CD live de 8 titres enregistré à Varsovie en juillet 2009.
En 2011, Morrissey déclare « ne plus être en contrat avec aucune maison de disques ». En 2012, il effectue une tournée mondiale visitant l'Amérique du sud, puis l'Asie. En Europe, il joue dans la plus grande arène britannique, au Manchester Arena fin juillet, à guichet fermé devant une assistance de 20 000 personnes. À l'automne, il interrompt sa tournée américaine pour raisons familiales, sa mère ayant été hospitalisée. En 2013 il publie son autobiographie, intitulée Autobiography, chez Penguin Classic, collection d'ordinaire réservés aux grands auteurs décédés.