Modeste Mbami, né le 9 octobre 1982 à Yaoundé et mort le 7 janvier 2023 au Havre, est un footballeur international camerounais jouant au poste de milieu de terrain.
Après un début de carrière à Douala, Mbami rejoint la France et le CS Sedan (2000-2003). Transféré au Paris SG, il s'impose au milieu de terrain remporte deux Coupes de France en 2004 et 2006. Il rejoint alors l'ennemi juré du club parisien, l'Olympique de Marseille (2006-2009). Après un passage à Almeria, et quelques saisons dans des destinations plus lointaines (Chine, Arabie saoudite, Colombie), Mbami termine sa carrière de joueur par deux saisons au Havre AC, en Ligue 2 (2014-2016).
Médaillé d'or aux Jeux olympiques 2000 avec les Lions indomptables, le milieu de terrain compte 38 sélections et trois buts avec l'Équipe du Cameroun de football. Il est également finaliste de la Coupe des confédérations 2003 et de la Coupe d’Afrique des nations 2008 avec les Lions indomptables.
Fils d'une famille défavorisée, Modeste Mbami naît à Yaoundé, dans un quartier dit difficile. « Très jeune, il a dû faire face et assumer économiquement une partie des revenus de sa famille », raconte en 2003 Denis Lavagne, son premier entraîneur à Sedan. Modeste a cinq grandes sœurs et un petit frère
. Après avoir signé son premier contrat de professionnel, Modeste demande à sa mère d'arrêter de travailler.
Modeste commence le football à l'Académie Kadji Sport puis Dynamo Douala.
Débuts au CS Sedan (2000-2003)
Modeste Mbami intègre le CS Sedan lors de l'intersaison 2000-2001. Il joue son premier match de championnat de France le 21 décembre 2000 avec une défaite 2-0 chez le Stade rennais.
Lorsque Henri Stambouli prend la tête de l'équipe, il dit à Mbami qu'il faut qu'il perde cinq kilos pour jouer. Stambouli dit par la suite : « Il les a très vite perdus et il a joué. Ça résume parfaitement le personnage : il sait où il veut aller ».
Lors de la saison 2002-2003, il ne peut empêcher les Sedanais de terminer dix-neuvième et d'être relégués en Ligue 2.
À l'été 2003, Modeste Mbami rejoint le Paris Saint-Germain pour un montant d'environ trois millions d'euros. Pendant ses vacances, Modeste se laisse un peu aller. Quand il arrive au Camp des Loges, Vahid Halilhodžić lui fait perdre quatre kilos.
Il joue son premier match sous les couleurs parisiennes lors de la deuxième journée de Ligue 1 contre Lille OSC mi-août 2003 (0-1). Deux semaines plus tard, il est expulsé contre Monaco. Le 21 février 2004, il marque le premier but de sa carrière en club professionnel contre l'EA Guingamp. Lors de cette première saison 2003-2004, il s'impose au milieu de terrain sous les ordres de Vahid Halilhodžić. Le PSG termine vice-champion de France et remporte la Coupe nationale, premier titre de Mbami.
Lors du match PSG-CSKA Moscou en décembre 2004 comptant pour la première phase de la Ligue des champions, Modeste Mbami est victime d'une fracture du péroné droit qui l'éloigne des terrains pendant six mois.
Mbami entame la saison 2005-2006 en tant que titulaire sans pour autant retrouver le niveau qui était le sien lors de sa première saison parisienne. Il menace plusieurs fois de quitter le club parisien, sur fond de désaccord avec l'entraîneur[Lequel ?]. En 2006, le PSG et Modeste Mbami remportent à nouveau la Coupe de France.
Olympique de Marseille (2006-2009)
Après de nombreuses tergiversations et de nombreuses demandes de transfert, Modeste Mbami signe finalement à l'Olympique de Marseille le 30 août 2006 pour un montant estimé à 2,5 millions d'euros.
Il joue son premier match sous les couleurs phocéennes le 10 septembre 2006 contre son ancien club du PSG en tant que titulaire. À l'OM, Mbami réalise une première saison correcte, devant toutefois se résoudre à un rôle de doublure de Lorik Cana à partir du printemps 2007. Mais lors du match OM-Troyes il marque le but décisif à quelques minutes du terme de la rencontre ce qui accroît sa cote auprès des supporters. Sa première saison marseillaise se conclut par une deuxième place en Ligue 1.
Sous les ordres d'Eric Gerets, Modeste Mbami re-goûte en 2008-2009 à la Ligue des champions. À partir de l'année 2008, Modeste Mbami est l'un des milieux défensifs de base du dispositif mis en place par Eric Gerets. Ses performances sur le terrain (notamment contre le Zénith Saint-Pétersbourg en Coupe UEFA) font de lui un passeur de grande qualité. Son insertion dans ce onze de départ est facilité par les blessures à répétitions de Julien Rodriguez, du replacement de Lorik Cana en défense centrale et de Benoît Cheyrou sur le côté gauche, et aussi par les mauvaises performances de Gaël Givet.