Willard Mitt Romney, né le 12 mars 1947 à Détroit (Michigan), est un homme d'affaires et homme politique américain.
Après avoir passé son enfance à Bloomfield Hills, dans le Michigan, Mitt Romney réside deux ans et demi en France dans les années 1960, en tant que missionnaire mormon. En 1971, il participe aux deux campagnes politiques menées par ses parents et obtient, la même année, un baccalauréat universitaire (licence) de l'université Brigham Young, puis un Master of Business Administration à Harvard, en 1975.
Mitt Romney se spécialise dans le conseil en stratégie et intègre Bain & Company en 1977. Il en devient plus tard le directeur général et parvient à la sortir de la crise financière qu'elle connaît. En 1984, il cofonde et dirige Bain Capital, qui devient une des plus grandes sociétés d'investissement aux États-Unis ; son bénéfice net, estimé entre 190 et 250 millions de dollars, permet à Mitt Romney de financer ses campagnes politiques. En tant que membre de l'église mormone, Romney est, pendant sa carrière d'homme d'affaires, évêque de sa congrégation, avant de devenir président de son diocèse de Boston. Il abandonne ensuite Bain Capital et son rôle dans l'Église afin de se consacrer à la politique.
Candidat sans succès du Parti républicain à l'élection sénatoriale de 1994 dans le Massachusetts face à Edward Moore Kennedy, il retourne à Bain Capital. Désigné président du « Comité de Salt Lake City chargé de l'organisation des Jeux olympiques et paralympiques d'hiver de 2002 », Romney parvient à redresser les finances du comité, ce qui relance sa carrière politique. Il devient gouverneur du Massachusetts à l'issue de l'élection de 2002. Il est à l'origine d'une réforme permettant à tous les habitants de bénéficier d'une assurance maladie avec le choix de souscrire auprès de l'État ou auprès d'une compagnie privée d'assurance. Il redresse également les finances de son État, allégeant le déficit de deux milliards de dollars grâce à une combinaison de réduction des dépenses, d'augmentation des impôts de certaines tranches de la population (notamment en ôtant certains boucliers fiscaux) et de baisse des impôts sur les PME.
Il ne brigue pas un second mandat de gouverneur en 2006 et se porte candidat aux primaires présidentielles du Parti républicain de 2008. Malgré sa victoire dans plusieurs États, il échoue à emporter l'investiture face à John McCain. Il se présente à nouveau aux primaires républicaines en 2012 et est désigné comme candidat de son camp avec Paul Ryan comme colistier pour affronter le président sortant, Barack Obama, lors de l'élection générale. Il est battu le 6 novembre 2012, obtenant 206 grands électeurs contre 332 à Barack Obama.
Malgré des spéculations, il ne candidate pas à l'investiture républicaine pour l’élection présidentielle américaine de 2016. Cependant, il s’avère être l’un des opposants républicains les plus résolus à Donald Trump et ce avant même que ce dernier ne décroche l’investiture du Parti républicain à l’issue des primaires présidentielles. Le 16 février 2018, il annonce sa candidature à l'élection sénatoriale qui aura lieu dans l'Utah au mois de novembre de la même année. Il remporte facilement l'élection face à la démocrate Jenny Wilson, récoltant plus de 62 % des voix. Il ne se représente pas en 2024 et prend sa retraite en 2025.
Willard Mitt Romney naît le 12 mars 1947 à Detroit, dans le Michigan. Il est le fils de George W. Romney (né en 1907 et mort en 1995) qui est, notamment, président de American Motors Corporation de 1954 à 1962, gouverneur du Michigan de 1963 à 1969 et candidat aux élections primaires républicaines pour l'élection présidentielle de 1968. Sa mère, Lenore LaFount-Romney (née en 1908 et morte en 1998), est une ancienne apprentie actrice de la fin des années 1920, candidate au poste de sénateur du Michigan en 1970. Les arrière-grands-parents de Mitt Romney sont des mormons polygames qui avaient fui les États-Unis pour le Mexique à la fin du XIXe siècle avec leurs enfants à cause de l’interdiction de la polygamie par le gouvernement fédéral, à un moment où l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours n’avait pas encore renoncé à cette pratique. C'est ainsi que George Romney naît au Mexique, dans une colonie mormone.
À la suite de la révolution mexicaine de 1910, la famille Romney revient aux États-Unis et s'installe dans l'Idaho, avant de s'établir dans l'Utah à Salt Lake City[réf. nécessaire].
Dernier d'une famille de quatre enfants, Mitt Romney est élevé dans le strict respect de la foi mormone. Il a 22 ans quand il épouse sa petite amie de l'école secondaire, Ann Davies, convertie à sa foi et avec qui il aura cinq fils.
Études et carrière professionnelle
Entre 1965 et 1966, Mitt Romney est étudiant à Stanford.
En juillet 1966, il part pour deux ans en France comme missionnaire mormon. En 1968, il est victime d'un grave accident de voiture en Gironde, à Bernos-Beaulac. Le président de mission retourne aux États-Unis à la suite du décès de son épouse dans ce même accident. Mitt Romney se voit alors confier la direction des quelque 200 missionnaires que compte la « mission française » dont le siège est à Paris ; à cette époque-là deux autres missions mormones – la « mission franco-belge » et la « mission franco-suisse » – couvrent une partie de la France. Il dépassera les objectifs fixés de prosélytisme. De ce séjour, il garde l'image d'un pays plus archaïque que révolutionnaire. Il déclare ainsi au Wall Street Journal en novembre 2007 qu'une victoire de Hillary Clinton à l'élection présidentielle de 2008 « ferait de l'Amérique la France du XXIe siècle : une ancienne grande puissance devenue un second couteau ». Il est de retour aux États-Unis en février 1969, et s'inscrit à l'université Brigham Young pour laquelle, en tant que président du cercle social de cette université, il réussit à recueillir un million de dollars de dons. Ayant obtenu son diplôme de fin d'études en 1971 avec la plus haute distinction honorifique, il est donc accepté à l'université Harvard.
En 1975, il obtient un MBA et un diplôme de droit à Harvard. Il en sort avec la plus haute distinction, le Baker Scholar designation, attribuée aux 5 % d'étudiants les plus brillants. Il rejoint d'abord une société de conseil, Boston Consulting Group. Recruté par Bill Bain, un ancien de cette société de conseil, il entre alors chez Bain and Company, un cabinet de stratégie qui a entre autres clients la firme Monsanto, où il devient l'un des conseillers les plus recherchés, de 1977 à 1985, puis se laisse convaincre par six collègues et amis de participer à la fondation de Bain Capital, une société d'investissement. Une photographie faite alors par un journaliste de The Boston Globe qui ne la publiera qu'en 2007, montre les sept fondateurs de Bain Capital avec des billets dans les poches, entre les dents…, indiquant ainsi leur statut de « golden boys ». Il prend alors comme assistant principal T. Coleman Andrews III, petit-fils de T. Coleman Andrews (en), un candidat indépendant à la présidentielle de 1956. À l'époque, Romney négocie avec Bain & Co. la possibilité de revenir au cabinet en cas d'échec de Bain Capital. Ce sera en fait un immense succès, tous les fondateurs et premiers membres devenant de richissimes hommes d'affaires. Au cours des années, la réussite professionnelle de Romney lui permet d'amasser une fortune personnelle estimée à 200 millions de dollars. Trois des cofondateurs de Bain Capital travailleront pour Romney l'homme politique : Eric Kriss (en), qui fut son secrétaire des finances, et Fraser Bullock (en), également mormon, qui fut son bras droit pour l'organisation des Jeux olympiques d'hiver de 2002, et surtout Bob White (en), qui détient une partie des parts des Celtics de Boston et assiste de près Romney dans la campagne présidentielle de 2012.
Son activité au sein de Bain Capital lui permet de recevoir, au prix de « restructurations » et de licenciements, plus de 200 millions de dollars.
En 1995, au décès de son père George W. Romney, il lègue l'intégralité de son héritage à l'Institut de management de l'université Brigham Young. En 1999, il est chargé de sauver de la faillite les Jeux olympiques d'hiver qui auront lieu en 2002 à Salt Lake City, où se trouve le siège du mormonisme. Les Jeux, entachés par des scandales et des pots-de-vin, affichaient une perte prévisionnelle de 379 millions de dollars. Il parvient à clore son budget avec un excédent de 100 millions de dollars et à rétablir la réputation des J.O., jusqu'alors minés par la corruption. Il offre alors l'intégralité de son salaire, soit 1,4 million de dollars, à une œuvre caritative.