Addison Mitchell McConnell III, dit Mitch McConnell, né le 20 février 1942 à Sheffield (Alabama) est un homme politique américain. Membre du Parti républicain, il est sénateur des États-Unis pour le Kentucky depuis 1985.
Leader des républicains au Sénat de 2007 à 2015, il devient chef de la majorité républicaine à partir de la 114e session du Congrès, succédant au démocrate Harry Reid. Réélu sans interruption pendant des décennies, il est le sénateur du Kentucky et le leader républicain au Sénat à la plus importante longévité.
Accusé d'obstruction systématique pendant la présidence de Barack Obama, il aide Donald Trump à nommer un nombre record de juges conservateurs entre 2017 et 2021.
Mitch McConnell naît en 1942 dans le nord de l'Alabama. Il grandit dans une famille de la classe moyenne, sa mère (Julia Shockley) est secrétaire et son père (Addison Mitchell McConnell) est manager dans une entreprise, après avoir servi dans l'armée. À l'âge de deux ans, alors que son père sert dans la Seconde Guerre mondiale, le jeune McConnell est atteint par la polio et doit rester alité pendant de longs mois. En raison de sa maladie, il ne peut marcher qu'à l'âge de cinq ans.
Après l'Alabama, il passe une partie de son enfance en Géorgie. Alors qu'il est au collège (middle school aux États-Unis), sa famille s'installe à Louisville dans le Kentucky.
En faveur du mouvement des droits civiques, McConnell est présent lors du discours de Martin Luther King à la marche sur Washington pour l'emploi et la liberté, en 1963. L'année suivante, il vote pour le démocrate Lyndon B. Johnson à l'élection présidentielle ; un vote qu'il dira plus tard regretter. Toujours en 1964, il obtient son baccalauréat universitaire en sciences politiques de l'université de Louisville. Trois ans plus tard, en 1967, il est diplômé en droit de l'université du Kentucky. Une fois diplômé il s'engage dans l'armée de réserve américaine, mais il est déchargé pour des problèmes oculaires après quelques semaines. Il réussit également l'examen du barreau du Kentucky en 1967.
Durant ses études, Mitch McConnell est stagiaire auprès du sénateur John Sherman Cooper, un républicain modéré. De 1968 à 1970, il travaille en tant qu'assistant de l'autre sénateur républicain du Kentucky, Marlow Cook (en).
McConnell se lance en politique au sein du Parti républicain. Il fait alors partie de l'aile libérale du parti (les Rockefeller Republicans). En 1971, il envisage de se présenter à l'Assemblée générale du Kentucky, mais il ne peut pas participer aux élections car il ne respecte pas les conditions de résidence requises.
Après cet échec, il exerce la profession d'avocat pendant plusieurs années.
De 1974 à 1975, il travaille dans l'administration Ford en tant qu'adjoint au procureur général des États-Unis pour les affaires législatives.
Au Kentucky, il devient président du parti dans le comté de Jefferson, qui comprend Louisville. En 1977, il est élu judge-executive du comté de Jefferson avec 52,94 % des voix, face au démocrate Todd Hollenbach et prend ainsi la tête du pouvoir exécutif du comté le plus peuplé du Kentucky. Il est réélu avec 51,19 % des suffrages en 1981.
Mitch McConnell se présente aux élections sénatoriales américaines de 1984 dans le Kentucky. Il décroche la nomination républicaine, remportant la primaire avec 79,22 % des voix. Il affronte alors le démocrate sortant, Walter Huddleston, élu depuis 1972. Critiquant notamment l'absentéisme du sénateur, il est élu de justesse au Sénat des États-Unis en devançant Huddleston d'environ 5 300 voix sur 1,3 million (49,9 % contre 49,5 %). Sa victoire est alors considérée comme une surprise. Malgré la large victoire de Ronald Reagan à l'élection présidentielle concomitante, McConnell est le seul républicain à faire basculer un siège démocrate.
En 1990, Mitch McConnell est candidat à sa première réélection. Après avoir remporté sa primaire avec 88,52 % des suffrages, les sondages le donnent gagnant face à l'ancien maire démocrate de Louisville Harvey Sloane. Il est reconduit par 52,19 % des votants. En 1996, McConnell remporte la primaire républicaine avec un score similaire à 1990 (88,59 %) et bat le démocrate Steve Beshear en novembre avec 55,45 % des voix. En 2002, le sénateur remporte la plus large victoire de sa carrière face à la démocrate Lois Combs Weinberg, avec 64,68 % des suffrages.
En 2008, Mitch McConnell reçoit l'investiture républicaine en réunissant 86,09 % des voix lors de la primaire républicaine. Pour l'élection sénatoriale de novembre, notamment handicapé par la crise économique, il se retrouve dans une course serrée face au démocrate Bruce Lunsford. En effet, si les sondages lui donnent une confortable avance durant l'été, les candidats sont au coude-à-coude à l'approche de l'élection. Désormais leader des républicains au Sénat, McConnell est une cible privilégiée des démocrates qui dépensent plusieurs millions de dollars contre lui. Il est reconduit pour un cinquième mandat avec 52,97 % des suffrages, mais il s'agit de son élection la plus serrée depuis 1990. Le même jour, le républicain John McCain remporte l'État face à Barack Obama avec environ 58 % des voix.
Six ans plus tard, en 2014, McConnell affronte l'homme d'affaires Matt Bevin lors de la primaire républicaine. Nouveau venu en politique, Bevin estime que McConnell n'est pas assez conservateur et se rapproche progressivement de McConnell dans les enquêtes d'opinion. Si Bevin dépense près de 5 millions de dollars dans la primaire, McConnell en dépense le double. Le sénateur remporte finalement la primaire, rassemblant 60,19 % des suffrages devant Bevin et trois petits candidats. Pour l'élection générale, il affronte la secrétaire d'État démocrate du Kentucky Alison Lundergan Grimes. Les sondages ne donnent qu'une légère avance à McConnell, en raison de son impopularité dans le Kentucky. Le sénateur républicain lie cependant Grimes à Barack Obama, encore plus impopulaire que lui ; la candidate démocrate refuse d'ailleurs de dire si elle a voté pour le président démocrate par le passé. Malgré les sondages serrés, McConnell bat la démocrate et remporte même des comtés historiquement démocrates de l'Est de l'État qui n'avaient jamais voté pour lui. Il devance Grimes de 15 points, avec 56,19 % des voix.
Mitch McConnell est candidat à un septième mandat lors des élections sénatoriales américaines de 2020, couplées à l'élection présidentielle. Comme souvent, le chef de la majorité sénatoriale met en avant sa position centrale au Congrès et les bénéfices qu'en tire le Kentucky, qui reçoit des sommes considérables du gouvernement fédéral pour soutenir des projets locaux. Il remporte la primaire républicaine de juin avec 82,80 % des suffrages, devant six candidats dont l'ancien représentant du Kentucky C. Wesley Morgan. En novembre, il affronte la démocrate Amy McGrath, ancienne pilote de l'armée qui a perdu une élection à la Chambre des représentants en 2018. McGrath accuse McConnell d'avoir privilégié la nomination d'Amy Coney Barrett à la Cour suprême plutôt que l'adoption d'un plan d'aide économique pour faire face à la pandémie de Covid-19. En retour, McConnell l'accuse d'être une extrémiste et promeut sa propre proximité avec Donald Trump. McGrath lève des fonds considérables (près de 90 millions de dollars contre 57 pour McConnell), lui permettant de faire diffuser de nombreuses publicités en sa faveur. Les commentateurs politiques estiment toutefois que l'État est trop conservateur au niveau fédéral pour une victoire démocrate, malgré l'élection d'un gouverneur démocrate l'année précédente (Andy Beshear). Le 3 novembre 2020, McConnell est réélu avec 57,76 % des voix, soit près de 20 points d'avance sur McGrath.
De 1985 à la présidence du groupe républicain
D'abord considéré comme relativement modéré, Mitch McConnell évolue progressivement vers la droite à l'image du Parti républicain.