Minsk (en biélorusse : Мінск ; en russe : Минск) est la capitale de la Biélorussie. Avec une population de 1 992 685 habitants en 2019, elle est également la plus grande ville de Biélorussie.
La ville de Minsk est située dans la partie centrale de la république de Biélorussie, sur le contrefort méridional des collines de Minsk. Elle est arrosée par la rivière Svislotch, dans le bassin du Dniepr. Minsk se trouve à 437 km au nord-ouest de Kiev, à 476 km au nord-est de Varsovie, à 676 km au sud-ouest de Moscou, à 956 km à l'est de Berlin et à 1 828 km au nord-est de Paris.
L'altitude générale se fixe à 220 m, la ville étant plus élevée dans ses parties ouest. À une trentaine de kilomètres dans cette direction s'élève le mont Dzerjinski, qui est, avec ses 345 m d'altitude, le point culminant du pays.
La campagne environnante est recouverte de forêts tempérées, typiques du pays ; certaines sont toujours visibles dans la ville même, à l'état de parcs.
La ville donne une apparence d'espace, par ses 305 km2, mais aussi par la multitude de grands immeubles qui libèrent le sol en s'élevant vers le ciel.
Minsk est traversée du nord-est au sud-est par la Svislotch, qui forme plusieurs lacs grâce à des barrages et se jette plus loin dans la Bérézina. Cette rivière coule dans la vallée d'un ancien fleuve de la période glaciaire.
Minsk possède un climat continental variable et plus doux que le climat russe. La température moyenne en janvier est −4,5 °C et en juillet 18,5 °C. Les extrêmes ont été atteints en 1940 (−39,1 °C le 17 janvier) et en 2014 (41,7 °C le 29 juillet).
Le temps est souvent couvert, les brouillards fréquents (en moyenne 61 jours/an), mais les pluies modérées, ce qui explique les précipitations annuelles de 690 mm. La neige recouvre le sol en moyenne 113 jours par an.
Nombre moyen de jours avec de la neige dans l'année : 102
Nombre moyen de jours de pluie dans l'année : 180
Nombre moyen de jours avec de l'orage dans l'année : 26
Nombre moyen de jours avec du blizzard dans l'année : 7
Le premier nom connu de la ville est Мѣньскъ (Mien'sk'), en vieux slavon. Il pourrait être soit dérivé du nom de la petite rivière Mien, qui a la même étymologie que le Main allemand, soit venir de l'ancien mot slave meniaty, qui signifie changer.
La prononciation évolua durant les XVIe et XVIIe siècles, la langue biélorusse étant alors influencée par des dialectes ukrainiens, qui remplaçaient le son [ʲɛ] par le son [i]. Miensk devint alors Minsk, écrit pendant longtemps soit Минскъ, soit Мѣнскъ. Néanmoins, certains Biélorusses continuent à appeler leur capitale Miensk.
Quand ils possédèrent la ville, les Polonais l'appelèrent Mińsk Białoruski (Minsk en Biélorussie), pour la différencier de Mińsk Litewski (Minsk en Lituanie) et de Mińsk Mazowiecki (Minsk en Mazovie).
Avant 1941, la ville de Minsk avait conservé un grand nombre de bâtiments qui remontaient à l'époque médiévale, dont son centre ancien. La ville de Minsk était l'une des plus belles villes de l'Empire russe. En 1944, plus de 90 pour cent de la ville étaient détruits. Les bâtiments historiques qui datent d'avant 1941 et qui sont visibles encore de nos jours connurent presque tous de grandes dégradations et furent restaurés après-guerre.
L'emplacement de Minsk fut occupé par des Protoslaves à partir du IXe siècle. Les deux tribus présentes, les Krivitches et les Dregovitches, avaient fait de la Svislotch leur frontière. Aux alentours de 980, la région est incluse dans la principauté de Polotsk, un des premiers États slaves.
Une ville, Mien'sk' (Мѣнескъ), est mentionnée pour la première fois en 1067 dans la Première Chronique Russe. Bien que cette date ne corresponde sans doute pas à une date de fondation, elle est souvent considérée comme telle.