Michael Thomas Pinder, dit Mike Pinder, né le 27 décembre 1941 à Erdington (banlieue de Birmingham) et mort le 24 avril 2024 en Californie, est un musicien britannique.
Il est connu pour jouer des claviers, particulièrement du mellotron, au sein des Moody Blues depuis leurs débuts en 1965 sur leur premier album The Magnificent Moodies, jusqu'en 1978 sur Octave.
Mike Pinder est né de Bert et Gladys Pinder à Erdington (Birmingham).
En tant que jeune adulte, Mike Pinder a joué avec El Riot and The Rebels, un groupe rock qui a connu un succès régional. Les membres du groupe comprenaient le chanteur Ray Thomas et le bassiste John Lodge, futurs membres des Moody Blues. Après un passage dans l'armée britannique, Mike Pinder et Ray Thomas ont joué ensemble dans un groupe appelé The Krew Cats, ils sont passés par les mêmes clubs en Allemagne où les Beatles avaient perfectionné leur talent musical. Mike et Ray, sans argent, ont dû traverser le nord de l'Europe pour rentrer chez eux en Angleterre. À peu près à la même époque, Mike a travaillé pour Streetly Electronics, l'entreprise qui fabriquait le Mellotron.
Mike, Ray et des membres d'autres groupes à succès à Birmingham (le chanteur guitariste Denny Laine, le chanteur bassiste Clint Warwick et le batteur Graeme Edge) ont formé The Moody Blues en 1964. Leur premier single, Steal Your Heart Away sur Decca, n'a pas été un succès. Leur deuxième single, Go Now, est cependant devenu le numéro un britannique en janvier 1965. Le groupe a eu un autre succès britannique avec I Don't Want To Go On Without You, avant de sortir leur premier album The Magnificent Moodies sur Decca en mono uniquement, sur lequel Mike a joué le rôle principal dans une reprise de I Don't Mind de James Brown. Bye Bye Bird de cet album a également été un franc succès pour le groupe en France. L'album est sorti aux Etats-Unis, re-titré Go Now sur le label London.
Mike Pinder et le guitariste chanteur Denny Laine ont commencé à composer pour le groupe, fournissant la plupart des faces B durant la période 1965-1966, y compris You Don't (All The Time), And My Baby's Gone, This Is My House (But nobody calls) et He Can Win. Ils ont progressé vers l'écriture de faces A, y compris les tubes britanniques Everyday, From The Bottom of My Heart (tous les deux en 1965), Boulevard De La Madeleine (1966) et Life's Not Life (publié en janvier 1967 mais enregistré beaucoup plus tôt en 1966), avant que Clint Warwick et Denny Laine ne quittent le groupe.
People Gotta Go est une chanson rare de cette époque qui n'est pas sortie en Angleterre, du duo Pinder – Laine, qui est parue en France sur le seul EP à être paru dans l'hexagone en face B de Boulevard De La Madeleine et qui a ensuite été ajoutée à la chanson bonus en 2006 du CD The Magnificent Moodies est également connue sous le titre Send the People Away.
Mike Pinder a joué un rôle déterminant dans la sélection du jeune guitariste-chanteur-compositeur Justin Hayward en remplacement de Denny Laine. C'est lui qui a téléphoné à Justin Hayward et l'a ensuite récupéré à la gare. Son vieil ami John Lodge de l'époque El Riot est venu remplacer Rod Clarke en tant que bassiste chanteur permanent, complétant ainsi la formation dite « classique » des Moody Blues.
Après une première tentative infructueuse de continuer avec un répertoire rhythm and blues, le groupe décide de laisser tomber les reprises et de n'enregistrer que des chansons originales. Mike Pinder et Justin Hayward ouvrent la voie : Fly Me High de Justin Hayward est le premier essai de ce changement de style, publié sur Decca au début de 1967 avec Really Have not Got The Time, composition de Mike Pinder de style plus rock, sur la face B.
Une chanson enregistrée mais alors inédite de Mike Pinder de cette époque (1967) est la ballade jazz-blues Please Think About It. Elle sera plus tard incluse dans le double album Caught Live + 5, publiée par Decca en 1977.
Mike Pinder se procure un mellotron d’occasion de Streetly. Après avoir enlevé toutes les cassettes d’effets spéciaux (sifflets de train, chant des coqs, etc.), puis doublé les cassettes de section de cordes, il l’utilise pour de nombreux enregistrements des Moody Blues. Cela commence avec leur single Love and Beauty, une chanson sur la puissance des fleurs écrite et chantée par Mike Pinder, et son unique côté Moodies après 1966. Mike Pinder présente le Mellotron à son ami John Lennon. Les Beatles utilisent par la suite l'instrument sur Strawberry Fields Forever.
Dawn (Is A Feeling) de Mike Pinder — avec les voix principales de Justin, et Mike chantant dans le refrain — débute l'album Days of Future Passed, sur lequel Mike a également contribué à The Sun Set et raconté les poèmes d'ouverture et de fermeture du batteur Edge, Morning Glory et Late Lament.
Mike Pinder, en collaboration avec Derek Varnals, ingénieur des enregistrements chez Moodies, et le producteur de longue date Tony Clarke (producteur attitré de Decca qui leur a été affecté à partir de Fly Me High) ont réussi à mettre au point un moyen innovant de jouer et d’enregistrer avec le Mellotron afin de produire un son symphonique doux, contrairement à la coupure nette que l’instrument donnait normalement. Ce son symphonique caractérisera la plupart de ce que l'on verra plus tard comme les sept albums majeurs des Moodie entre 1967 et 1972.
Mike Pinder a été l’un des premiers musiciens à utiliser le Mellotron en concert, s’appuyant sur les compétences mécaniques qu’il avait acquises lorsqu’il travaillait avec Streetly pour maintenir l’instrument peu fiable en état de fonctionnement. Le premier concert américain des Moodie est typique de ses péripéties. Lorsque le groupe a réalisé sa première harmonie, le dos du Mellotron est tombé ouvert et toutes les bandes ont été projetées. Mike saisit sa boîte à outils et remit l'instrument en état de marche en 20 minutes, tandis que l'équipe de tournage éclairait le public en projetant des dessins.
En plus du mellotron, de l'orgue et du piano, Mike Pinder a également joué du clavecin, du synthétiseur Moog, des tablas, diverses formes de claviers et de percussions, de l'autoharp, du tambura et des guitares acoustiques et électriques sur des enregistrements Moody Blues à partir de 1967, en plus des harmonies et voix principales de 1964 à 1978. Mike fut également le principal arrangeur musical du groupe jusqu'en 1978.
Le concert de 1969 sur l'album Caught Live + 5 et le festival Live at the Isle of Wight montrent sur DVD 1970 Mike et Thomas, qui jouent le rôle de porte-parole du groupe.
Mike Pinder a écrit et chanté plusieurs des numéros les plus progressifs, voire mystiques, des Moodies, dont The Best Way to Travel et Om (tous deux de In Search of the Last Chord « À la recherche de l'accord perdu » de 1968), ainsi que la pièce rock innovante symphonique Have you heard / The Voyage / Have you heard (deuxième partie), qui a conclu leur album de 1969 On The Threshold of a dream. Certaines parties de ce titre ont par la suite été diffusées dans les chansons de Loving Awareness sur Radio Caroline dans les années 1970. Mike continua également à raconter ses poèmes, notamment The Word (1968); In the Beginning (avec Edge lui-même et Justin) et The Dream (tous deux en 1969); et The Balance (1970).
Sur Higher and Higher (1969), Mike Pinder simulait le son d'une roquette pour ouvrir l'album To our Children's Children's Children, dans lequel il a écrit et chanté Sun is Still Shining et une chanson rare co-écrite avec John Lodge, Out and In, sur laquelle il a également chanté. Le Mellotron de Mike se démarque particulièrement sur des morceaux tels que l'instrumental Beyond d'Edge et le dernier morceau de Hayward-Thomas Watching And Waiting.