Michael Fredrick Horn, dit Mike Horn, né le 16 juillet 1966 à Johannesbourg (Afrique du Sud), est un aventurier sud-africano-suisse.
Mike Horn naît le 16 juillet 1966 à Johannesbourg, en Afrique du Sud. Il a deux sœurs et un frère, dont il est l’aîné. Sa mère, Blanche, est professeure d’économie. Son père, Michael, est un ancien joueur de rugby de l’équipe d’Afrique du Sud de rugby, les Springboks, et enseigne le sport à l’université. Ce dernier représente une figure marquante dans sa vie, lui transmettant très tôt une passion pour le sport et l’aventure.
Enfant curieux et actif, Mike passe le plus clair de son temps dans la nature et se nourrit tous les soirs de nombreux récits d'aventure. À 8 ans, il se lève tous les matins à 6 heures pour aller courir avec son père et parcourt même 300 km à vélo pour aller rendre visite à des cousins. Doté d’un fort esprit compétitif, il excelle dans de nombreuses disciplines sportives, notamment le rugby, le cricket, le tennis, le golf, le vélo et l’athlétisme. Il rêve même de représenter son pays aux Jeux olympiques.
Guerre en Angola et en Namibie
À 18 ans, il effectue son service militaire obligatoire. Il se porte volontaire pour servir dans le bataillon 101 (en). Celui-ci était chargé de traquer tous ceux qui luttaient contre le régime de l'apartheid. Il est lieutenant et le chef d'un commando de 36 soldats. Il prend part à des combats en Angola et en Namibie. Lors de son service militaire il apprend la mort de son père, âgé de 42 ans. En 2023, dans le cadre d'un reportage sur la RTS, Mike Horn reconnaît avoir participé à des opérations militaires, mais déclare regretter cette participation et dément avoir commis les assassinats imputés au bataillon 101 ; il assume ce passé en déclarant « Ça faisait partie de ma vie comme partir en expédition ou aller acheter des croissants ». C’est alors qu’il aurait perdu une phalange, quand, le conducteur passant sous un arbre, une trappe du véhicule sur le toit duquel il se trouvait se rabattit sur sa main. C’est cependant un incident dont il donna trois autres versions : pendant des affrontements avec des Cubains, sur une mine, et enfin à la suite d’une engelure, pendant son expédition vers le pôle en 2003, quand il dut se l’amputer.
De retour à la vie civile, il obtient un diplôme dans le domaine des sciences du mouvement humain à l’Université de Stellenbosch[réf. à confirmer] puis travaille dans l'entreprise de son oncle, spécialisée dans l'import-export de fruits et légumes. Pendant ses études, et alors que l'armée sud-africaine est soupçonnée de vouloir retarder la disparition de l'apartheid, il est rappelé pour des missions secrètes, dont la nature est controversée. Il déclarera avoir été engagé car étant alors « prêt à faire ce que personne d'autre ne voudrait faire ».
En 1990, Mike Horn gagne une importante somme d'argent en vendant une cargaison de choux trois fois son prix. Il décide alors de changer de vie et de quitter l'Afrique du Sud[réf. à confirmer]. Il reconnaît avoir effectué des missions secrètes, mais refuse d'en donner le moindre détail, tenu, dit-il, par le secret.
À cette époque, en raison des sanctions contre le régime de l'apartheid en Afrique du Sud, seuls Israël, le Royaume-Uni et la Suisse permettent aux citoyens sud-africains de voyager sans visa. Le premier vol disponible étant Johannesbourg-Zurich, il part pour la Suisse. Il s’installe à Château-d’Œx. Il commence à voyager en Europe où il travaille d’abord en tant que moniteur de ski et guide de rafting et canyoning. Depuis, il multiplie les exploits inédits.
Mike Horn emménage ensuite à Château-d'Œx où il gère une auberge de jeunesse. Il y rencontre Cathy (2 mai 1963 - 19 février 2015) originaire de Nouvelle-Zélande, infirmière de formation, qui s'installe dans les Préalpes vaudoises un an avant de rencontrer son époux dans un café de Château-d’Œx, en 1990. Très rapidement, le couple fonde une famille : Annika voit le jour en 1993 et Jessica l’année suivante. Cathy devient son bras droit et coordonne ses expéditions en s’occupant de la logistique, des ravitaillements et de la communication. Malade du cancer du sein à partir de 2008, Cathy meurt le 19 février 2015, après 7 ans de lutte contre la maladie.
En 1991, Mike Horn explore la Cordillère des Andes au Pérou en raft et parapente pendant 3 mois. Il fait aussi l'ascension de l'Aconcagua (6 962 m) et du Chimborazo (6 268 m).
En 1994, il est financé par « Sector No Limits », entreprise d'horlogerie qui parraine une vingtaine d'autres athlètes dans les sports extrêmes. Il descend alors le glacier du mont Blanc en body board.
En 1995, il réalise un saut de cascade (22 m) avec un hydrospeed sur le Rio Pacuare, au Costa Rica. La même année, il fait la descente en hydrospeed du Colca au Pérou.
En avril 1997, il entreprend sa première grande expédition, après un violent accident de voiture qui endommage son genou droit : la traversée de l'Amérique du Sud seul et à pied ; il part des côtes péruviennes en direction du mont Mismi. Après 600 km de marche en altitude, encaissant un fort dénivelé positif, il en rejoint le sommet à 5 800 m d’altitude, source du fleuve Amazone. Il entame à l'aide de son hydrospeed une descente de 6 700 km à travers les canyons. 171 jours plus tard, il atteint l’embouchure du fleuve à Macapa au Brésil.
Il embarque comme équipier sur le bateau de Laurent Bourgnon, avec lequel il participe au Grand Prix des Multicoques[Quand ?].
En 1997, il rejoint l’équipage du Mari Cha III, un monocoque de 45 mètres.
Du 2 juin 1999 au 27 octobre 2000, Mike Horn réalise un tour du monde par l’équateur (40 000 km) en 17 mois sans moyen de transport motorisé suivant une idée de Mick Régnier de l'agence Éolienne. Cette expédition est nommée Latitude Zéro. Il part de Libreville au Gabon, traverse l'Atlantique sur un trimaran de 28 pieds puis le Brésil et l'Équateur à vélo, en pirogue et à pied. Il traverse ensuite l'océan Pacifique et passe par les îles Galapagos pour atteindre l'Indonésie. Il traverse Bornéo et Sumatra à pied, avant de traverser l'océan Indien. Enfin, il traverse le continent africain à pied à travers le Congo et le Gabon.
En 2002, Mike Horn se lance dans le tour du monde par le cercle polaire, l’expédition Arktos. Lors d'une expédition préliminaire (atteindre le pôle Nord) pour sa préparation en vue de l'expédition Arktos, il est contraint à l’abandon pour cause de gelures aux mains. Cependant, il réussit sa principale expédition, le tour du cercle polaire en solitaire, à pied, vélo, kayak, voilier, ski et ski tracté par cerf-volant, le 21 octobre 2004. Cette expédition de 808 jours (27 mois) a donné lieu à un film, Arktos : Le voyage intérieur de Mike Horn, réalisé et produit par Raphaël Blanc.
Voyage durant la nuit arctique