Michelle Rodriguez (en espagnol : [miˈtʃel roˈðɾiɣe̝s] ; en anglais : [mɪˈʃɛl rɒˈdriːɡɛz]), est une actrice, scénariste et productrice américaine d'origine dominicaine et portoricaine, née le 12 juillet 1978 à San Antonio (Texas).
Révélée par le film indépendant Girlfight, elle est surtout devenue célèbre pour ses rôles dans les séries de films Fast and Furious et Resident Evil, le film Avatar et la série télévisée Lost : Les Disparus.
Également active dans le milieu du doublage, elle prête sa voix dans les versions originales de plusieurs jeux vidéo et films d'animation.
Mayte Michelle Rodriguez naît à San Antonio, au Texas, de Rafael et Carmen Rodriguez. Sa mère, Carmen Milady Rodriguez (née Pared Espinal) est originaire de la République dominicaine, et son père, Rafael Rodriguez, est un Portoricain qui a servi dans l'armée des États-Unis.
À l'âge de huit ans, elle déménage avec sa famille en République dominicaine, où elle reste deux ans, avant de s'établir à Porto Rico. Enfin, à onze ans, elle retourne aux États-Unis avec ses parents qui se fixent à Jersey City dans le New Jersey.
Elle est expulsée de cinq écoles et étudie brièvement dans une école de commerce avant de la quitter pour poursuivre une carrière d'actrice, avec l'objectif de devenir scénariste et metteur en scène. Elle a dix frères, sœurs, demi-frères et demi-sœurs.
Michelle Rodriguez est ouvertement bisexuelle. En mai 2009, dans le magazine américain Latina Magazine, elle déclare : « J'aime les hommes, les vrais, ceux qui ont un cerveau, des muscles et qui respectent leur mère. ».
Elle a été la compagne du mannequin britannique Cara Delevingne — de 14 ans sa cadette — de janvier à juin 2014[réf. obsolète].
Un récent test d'ADN de Michelle Rodriguez indique que ses ancêtres sont à 71,4 % européens (Europe du Sud : espagnols), 21,3 % africains (Subsahara) et 6,3 % amérindiens (Tainos) et qu'elle a également des racines allemandes. Ces résultats seront diffusés dans un épisode de la série documentaire Find your roots sur PBS, une chaîne américaine.
Elle est révélée en 2000 dans le premier rôle du drame sportif indépendant Girlfight, qui lui donne une image de femme forte et dure à cuire. Elle signe une entrée dans le monde du cinéma remarquée, son interprétation est saluée à maintes reprises, elle remporte le titre de Meilleure interprétation féminine au Festival du cinéma américain de Deauville 2000, lors des Gotham Independent Film Awards, des Las Vegas Film Critics Society Awards, des Film Independent's Spirit Awards et par le National Board of Review.
Elle confirme en enchaînant plusieurs productions musclées : en 2001, elle prête ses traits à Leticia « Letty » Ortiz, l'un des quatre protagonistes du film d'action Fast and Furious, et en 2002, elle seconde Milla Jovovich pour l'adaptation du jeu vidéo horrifique Resident Evil. La même année, elle partage l'affiche du film de surf Blue Crush avec la blonde Kate Bosworth (qui lui permet de recevoir une nomination pour un MTV Movie & TV Awards). Les deux premiers sont de gros succès commerciaux, tandis que le dernier est rentabilisé surtout en vidéo. Les trois films donnent naissance à des franchises.
Si l'actrice ne participe pas aux suites mises en chantier, elle enchaîne d'autres projets, aux fortunes plus diverses : en 2003, le film d'action S.W.A.T. unité d'élite est un échec critique et commercial, néanmoins, l'actrice se distingue et remporte l'Imagen Awards de la meilleure actrice dans un second rôle. Tandis qu'en 2004, le thriller d'action Control passe inaperçu. Elle tente donc d'aller vers la fiction de genre.
En 2005, elle seconde la valeur alors montante Kristanna Loken pour le thriller fantastique BloodRayne, et en 2006, elle s'adonne à la comédie horrifique avec le premier rôle de The Breed. Les deux films sont laminés par la critique et sortent directement en vidéo. Rodriguez se retrouve même nommée pour des cérémonies de remises de prix parodiques comme les Razzie Awards. Entre deux rôles, elle double également des personnages de jeux vidéo.
Parallèlement, l'actrice connaît une bien meilleure exposition en rejoignant la distribution principale de la série télévisée à succès Lost : Les Disparus à la rentrée 2005. Cependant, son personnage disparaît après seulement une saison, en mai 2006, et ne revient que deux fois par la suite : pour une apparition dans un épisode du début de la saison 5, en janvier 2009, et pour le tout dernier épisode, diffusé en mai 2010. Mais l'interprétation de l'actrice toute en force lui permet de remporter l'ALMA Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans une série télévisée ainsi qu'une citation pour un Saturn Award de la meilleure actrice de télévision dans un second rôle. Elle remporte également, avec l'ensemble du casting, le Screen Actors Guild Award de la meilleure distribution pour une série télévisée dramatique.
Saga et succès commerciaux (années 2010)
À l'issue de la série, elle fait partie de la distribution du drame Bataille à Seattle, écrit et réalisé par l'acteur Stuart Townsend, qui divise la critique et le public en 2008. Mais elle refait un retour au premier plan en enchaînant deux blockbusters qui marquent l'année 2009.
Tout d'abord, elle tient l'un des rôles principaux du blockbuster de science-fiction : Avatar, écrit et réalisé par James Cameron. Puis elle accepte de retrouver le rôle de Letty pour Fast and Furious 4, qui réunit le quatuor du film original. Les deux films sont des succès commerciaux internationaux. Tandis que plusieurs suites de Avatar sont annoncées, Fast & Furious est relancé.
L'actrice accepte des rôles du même acabit - en 2010 dans le semi-parodique et violent Machete, en 2011 dans le film de science-fiction World Invasion: Battle Los Angeles qui lui permet d'obtenir une nouvelle citation lors des ALMA Awards; en 2012 elle reprend le rôle de Rain Ocampo pour Resident Evil: Retribution, cinquième opus de la franchise ; et en 2013, elle est d'une autre suite, Machete Kills.