Michelle Pfeiffer, née le 29 avril 1958 à Santa Ana (Californie) est une actrice américaine.
Elle commence sa carrière en 1978 et s'est révélée avec ses rôles dans Grease 2 (1982) et Scarface (1983).
Elle a reçu trois nominations aux Oscars pour ses interprétations dans Les Liaisons Dangereuses (1988), Susie et les Baker Boys (1989) et Love Field (1992).
Elle a également joué dans des films ayant connu un grand succès commercial tels que Batman : Le Défi (1992), Wolf (1994), Esprits rebelles (1995), Apparences (2000), Hairspray (2007), Happy New Year (2011) et Dark Shadows (2012).
En 2017, après une longue pause, elle fait un retour remarqué dans le téléfilm The Wizard of Lies, puis elle participe au drame d'horreur Mother! et rejoint la distribution quatre étoiles réunie pour Le Crime de l'Orient-Express.
En 2018, elle intègre l'univers cinématographique Marvel en interprétant la première version de la Guêpe dans Ant-Man et la Guêpe et Ant-Man et la Guêpe : Quantumania.
Depuis 2007, elle a son étoile sur le Hollywood Walk of Fame.
Par ailleurs, l'actrice a donné la réplique à des acteurs de renommée mondiale comme Jack Nicholson, Robert De Niro, Al Pacino, Sean Connery, Michael Douglas, Michael Keaton, Daniel Day-Lewis, George Clooney, Jeff Bridges, John Travolta, Sean Penn, Harrison Ford, Mel Gibson, Michael Caine, Bruce Willis ou Robert Redford et a tourné avec des réalisateurs également de renommée mondiale : Richard Donner, John Landis, George Miller, Rob Reiner, Martin Scorsese, Brian De Palma, Garry Marshall, Tim Burton, Robert Zemeckis, Kenneth Branagh, Stephen Frears, Darren Aronofsky ou Luc Besson.
Michelle Marie Pfeiffer naît le 29 avril 1958 à Santa Ana, en Californie, aux (États-Unis), est la deuxième des quatre enfants de Richard Pfeiffer, installateur de chauffage et de climatisation, et de Donna Taverna, femme au foyer. Elle a un frère aîné, Rick (né en 1955), et deux sœurs cadettes, Dedee Pfeiffer (née en 1964), également actrice, et Lori (née en 1965). Sa famille a des racines multiples : allemande, irlandaise, et néerlandaise par son père, et suisse et suédoise par sa mère.
Elle passe une grande partie de son enfance à Midway City, où sa famille s'est installée. Elle fait ses études secondaires à la Fountain Valley High School (en) de Fountain Valley, où elle est plutôt bonne élève (avec une moyenne générale de B) mais se distingue aussi par les nombreuses bagarres dans lesquelles elle est impliquée en réaction aux moqueries sur sa grande taille et sa démarche. Elle sort diplômée en 1976 et va ensuite faire des études supérieures au Golden West College (en) de Huntington Beach, un collège communautaire où elle fait partie de la sororité Alpha Delta Pi, dans la perspective de devenir greffière.
Peu satisfaite par ses études, elle découvre le théâtre et s’oriente vers l’art dramatique. En 1978, elle remporte le concours de beauté du comté d'Orange et participe au concours de Miss Californie, terminant à la 6e place. Tout en suivant des cours d'art dramatique, elle commence alors à auditionner pour des rôles à la télévision.
Débuts télévisuels et percée cinématographique (1978-1983)
Elle obtient son premier rôle dans un épisode de la série télévisée L'Île fantastique en 1978. En 1979, elle fait plusieurs apparitions dans la sitcom Delta House, puis fait ses débuts au cinéma dans Falling in Love Again (1980), The Hollywood Knights (1980), où elle a l'un des premiers rôles aux côtés de Tony Danza, et Charlie Chan and the Curse of the Dragon Queen, où elle donne la réplique à Peter Ustinov, Lee Grant et Angie Dickinson. Néanmoins, aucun de ces films n'obtient un grand succès commercial ou critique. Michelle Pfeiffer dira plus tard de ses débuts à l'écran : « J'avais besoin d'apprendre le jeu d'actrice […] En attendant, je jouais des bimbos en tirant profit de mon physique ».
Elle continue à prendre des leçons d'art dramatique à la Beverly Hills Playhouse et joue dans quelques téléfilms avant d'obtenir son premier rôle important dans Grease 2 (1982). Mais, contrairement à Grease, cette suite est un échec commercial et critique, même si Pfeiffer obtient des échos favorables pour son interprétation. Brian De Palma, qui a vu Grease 2, refuse tout d'abord d'auditionner Pfeiffer pour le rôle d'Elvira Hancock, l'épouse de Tony Montana dans Scarface (1983) mais finit par céder sur l'insistance de la production et est convaincu par son audition aux côtés d'Al Pacino. Le film est considéré comme très violent mais est un succès commercial et sa réputation ne faiblira pas avec le temps. C'est le premier pas vers la célébrité pour l'actrice.
Révélation critique (1984-1989)
Après Scarface, l'actrice obtient des premiers rôles dans la comédie Série noire pour une nuit blanche (1985), avec Jeff Goldblum, le film médiéval Ladyhawke (1985), où elle incarne une jeune femme victime d'une malédiction aux côtés de Rutger Hauer et Matthew Broderick, et Sweet Liberty (1986), avec Michael Caine. Ces films n'obtiennent pas un grand succès mais aident l'actrice à établir sa réputation et son premier grand succès au box-office vient avec la comédie fantastique Les Sorcières d'Eastwick (1987), où elle donne la réplique à Jack Nicholson, Cher et Susan Sarandon.
En 1988, elle interprète la veuve d'un parrain de la Mafia dans la comédie Veuve mais pas trop, de Jonathan Demme. Portant pour le film une perruque brune bouclée et adoptant l'accent de Brooklyn, elle obtient une nomination aux Golden Globes, sa première d'une série sur six années consécutives. Elle apparaît ensuite dans Tequila Sunrise (1988) aux côtés de Mel Gibson et Kurt Russell mais le film est une mauvaise expérience pour elle car elle ne s'entend pas avec le réalisateur Robert Towne. Toujours en 1988, elle joue le rôle de la vertueuse Mme de Tourvel dans Les Liaisons Dangereuses, étant engagée par Stephen Frears sur la chaude recommandation de Jonathan Demme. Son interprétation est acclamée par la critique, et elle remporte le BAFTA Award de la meilleure actrice dans un second rôle et est nommée pour l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle.
En 1989, elle joue le rôle de Susie Diamond, une ancienne call-girl devenue chanteuse, dans Susie et les Baker Boys. Elle s'entraîne au chant de façon intensive pendant quatre mois et interprète toutes les chansons de son personnage dans le film. Le film n'est pas un succès au box-office mais Michelle Pfeiffer est acclamée par les critiques. Elle remporte le Golden Globe de la meilleure actrice dans un film dramatique ainsi que les prix de la meilleure actrice de toutes les grandes associations de critiques et est donnée comme favorite pour l'Oscar de la meilleure actrice mais c'est Jessica Tandy qui remporte la statuette à la surprise générale. Elle s'essaie ensuite au théâtre en interprétant la comtesse Olivia dans la pièce La Nuit des rois de William Shakespeare.