Michel Polac, né le 10 avril 1930 à Paris et mort le 7 août 2012 dans la même ville, est un journaliste français de presse écrite, de radio et de télévision, également producteur de télévision, écrivain, critique littéraire et réalisateur.
Né le 10 avril 1930 dans une famille de la bourgeoisie parisienne, Michel Polac est le fils d'un ancien combattant de la Première Guerre mondiale, juif et pétainiste, mort en déportation à Auschwitz pendant la Seconde Guerre mondiale, et dont il n'apprend les conditions de la disparition que cinquante ans plus tard.
Neveu de Clara Goldschmidt, femme d'André Malraux, Michel Polac épouse une héritière de la dynastie Kadjar, de dix ans son aînée, qu'il quitte après quelques semaines. Il se marie ensuite avec Dominique, journaliste du magazine Vogue. Il se sépare d'elle quelques années plus tard après avoir eu avec elle une fille, Juliette. Enfin, il épouse Nadia.
En 1947, âgé de 17 ans, il est repéré par Jean Tardieu et intègre le Club d'essai, « laboratoire expérimental » de la RDF : « J'étais encore lycéen à Janson de Sailly, raconte Michel Polac, j'animais, avec des camarades, un journal lycéen fait de bric et de broc, Entre nous, que nous diffusions dans tous les lycées de Paris ».
Il multiplie par la suite les petits boulots. Ouvrier dans une usine de serrures frigorifiques à Saint-Ouen-sur-Seine, agent d'assurances au porte-à-porte, mousse sur un bateau de pêche à Cassis, il propose à Jean Tardieu, en 1951, Entrée des auteurs, émission visant à repérer les nouveaux talents du théâtre.
En 1953 il devient critique littéraire au journal Arts, où il officie jusqu'en 1964, puis il intègre la rédaction de L'Express.
En 1955, à la demande de Jean Tardieu, il crée et anime Le Masque et la Plume avec François-Régis Bastide, magazine public des lettres et du théâtre, lancé le dimanche 13 novembre 1955, émission encore diffusée sur France Inter.
En 1956, il publie son premier roman, La Vie incertaine, sous le parrainage de Jean Paulhan et d'Albert Camus. Ce dernier déclare : « L'auteur est à suivre de près : il est intelligent, direct et parfois émouvant.»
Dans les années 1966 à 1970 il participe à l'émission Dim, Dam, Dom et Bibliothèque de poche, émission consacrée au livre de poche réalisée par Yannick Bellon. En 1969 il présente un documentaire consacré à Louis-Ferdinand Céline : D'un Céline l'autre. En 1970 il obtient le Prix Georges Sadoul pour son film Un fils unique.
Au début de l'année 1970 France Inter s'apprête à remplacer Le Masque et la plume, mais renonce devant la colère des auditeurs. Un différend entre Georges Charensol et Polac pousse ce dernier à quitter l'émission en mai 1970. Il anime alors Post-scriptum, qu'il est également contraint d'arrêter en 1971 pour avoir abordé le thème de l'inceste, à propos du film de Louis Malle, Le Souffle au cœur. Il est remplacé par Italiques, produit et animé par Marc Gilbert. Il devient également producteur de télévision, surtout d'émissions et de documentaires littéraires. Il obtient le Grand Prix du Festival de Biarritz en 1975 pour Question de confiance.
Après dix ans d'absence télévisuelle comme animateur, il revient à la télévision et présente l'émission Droit de réponse (1981), sur TF1 à 20h30 puis 22h30, dont la première est diffusée le 12 décembre 1981. Cette émission est vite connue pour le caractère imprévisible des débats qu'elle accueille et qui se traduisent par de nombreux incidents entre invités. Le 230e et dernier numéro de Droit de réponse est diffusé le 19 septembre 1987, peu de temps après la privatisation de TF1 et son rachat par Bouygues : la fin de l'émission est causée par la diffusion en direct d'un dessin satirique de Wiaz, qui détourne le slogan de la maison-mère en représentant Francis Bouygues s'écriant : « Une maison de maçon.. un pont de maçon.. une télé de m...! » en référence au pont de l'Île de Ré construit par Bouygues.
En mars 1986 il présente son livre Mes dossiers sont les vôtres dans l'émission de Bernard Pivot aux côtés d'Yves Mourousi, Henry Chapier et José Frèches. Le 16 juin 1986 Jérôme Garcin lui consacre un numéro de son émission Boîte aux lettres, diffusée sur FR3.
En 1987 il fait son entrée à L’Événement du jeudi où il tient une chronique littéraire.
De 1988 à 1989 il anime sur M6 Libre et change, une émission littéraire. Il annonce ensuite vouloir prendre sa retraite et mettre fin à sa carrière à la télévision.
Au début des années 1990 Michel Polac participe, notamment en tant que présentateur, à de nombreux documentaires réalisés par le Centre de recherche et d’information pour le développement. Il présente également Trois minutes pour faire lire sur Antenne 2, puis en 1992 il revient dans une émission de débat à 22h30 sur Arte et l'année suivante dans l'émission Y'a débat sur MCM.
En mai 1994, à l'occasion des élections européennes, il participe à la constitution de la liste « L'Europe commence à Sarajevo » pour contraindre les partis politiques à prendre en compte la situation dans les Balkans.
En 1996 il anime une chronique consacrée aux écrivains voyageurs sur la chaîne Voyage.
En 1997 il intègre la rédaction de Charlie Hebdo en tant que chroniqueur littéraire.