Michel Onfray, né le 1er janvier 1959 à Argentan, est un philosophe, essayiste et polémiste français.
Écrivain prolifique avec plus de 150 livres publiés, dont plusieurs succès critiques et commerciaux, il est traduit dans plus d'une vingtaine de langues.
À la suite de l'accession de Jean-Marie Le Pen, dont il combat alors les idées, au second tour de l'élection présidentielle française de 2002, il quitte sa carrière d'enseignant pour créer l'université populaire de Caen, où il délivre pendant seize ans le cours « contre-histoire de la philosophie », qui est retransmis sur la station de radio France Culture.
Il intervient régulièrement à la radio et à la télévision sur des sujets politiques et sociétaux. Ses prises de position suscitent de nombreuses controverses, notamment sur la chaîne CNews, où des propos climatodénialistes, réactionnaires et racistes sont régulièrement relevés.
Alors qu'il se définit comme libertaire et proudhonien au départ, et qu'il est historiquement classé à gauche voire, selon ses propres déclarations, à l'extrême gauche, il connaît par la suite une évolution de ses positions politiques qui le conduit vers des positions proches de l'extrême droite. Il cofonde et anime depuis 2020 la revue Front Populaire, et intervient une heure par semaine sur CNews depuis 2024.
Origines et jeunesse à l'orphelinat
Michel Onfray naît le 1er janvier 1959 à Argentan (Orne) de Gaston Onfray (1921-2009), ouvrier agricole, et d'Hélène, femme de ménage abandonnée bébé puis placée à l'Assistance publique. Il a un frère cadet, Alain.
En 1969, à l'âge de 10 ans, Michel Onfray est envoyé par ses parents à l'orphelinat de Giel, établissement catholique tenu par des prêtres salésiens. Il en garde un souvenir important et mentionne cet événement dans plusieurs de ses ouvrages. Selon un commentateur, son athéisme serait à chercher dans ces souvenirs d'enfance.
Durant ce séjour, à l'âge de 11 ans, il rédige ses premiers textes et les compile dans un cahier nommé « Carnet jaune », présenté dans le premier chapitre du Cahier de l'Herne consacré à Michel Onfray.
De 1979 à 1982, entre 20 et 23 ans, Michel Onfray est employé au sein de la rédaction d'Ouest-France à Argentan afin de financer ses études de philosophie. Il démarre ses études de philosophie à l'université de Caen, où il est notamment l'élève de Lucien Jerphagnon.
En 1986, à l'âge de 27 ans, il soutient une thèse de doctorat de troisième cycle au centre de philosophie politique et juridique de l'université de Caen sous la direction de Simone Goyard-Fabre intitulée « Les implications éthiques et politiques des pensées négatives de Schopenhauer à Spengler (1818-1918) ».
Enseignement et début de carrière d'auteur
Professeur de philosophie en lycée
Michel Onfray enseigne la philosophie au lycée technologique privé catholique Sainte-Ursule de Caen pendant 19 ans, de 1983 à 2002. À la fin de cette période, il ne supporte plus l'autorité de l'institution qui l'emploie et déclare : « J'adore mes élèves mais j’en avais marre de la police de l’Éducation nationale » et se lasse de répéter les mêmes cours.
En 1988, Michel Onfray envoie son premier manuscrit, « une étude très fouillée consacrée à la figure oubliée du philosophe nietzschéen Georges Palante, à un petit éditeur d’Ille-et-Vilaine », Folle Avoine, qui le publie l'année suivante sous le titre Physiologie de Georges Palante : Pour un nietzschéisme de gauche.
La rééducation qu'il effectue après l'infarctus qu'il fait à l'âge de 28 ans, en 1987, est à l'origine de son deuxième ouvrage, Le Ventre des philosophes : Critique de la raison diététique, initialement intitulé Diogène cannibale, publié en 1989 chez Grasset par l'intermédiaire de Jean-Paul Enthoven.
En 1991, Onfray intègre le comité de rédaction de La Règle du jeu, revue que vient de créer Bernard-Henri Lévy et dans laquelle il publiera six articles. Il quitte celle-ci en 1998, alors qu'elle change de formule. Il affirme plus tard n'être « allé que deux fois » au comité de rédaction et ne pas s'y être senti « du tout à [sa] place ». Plus globalement, il estime s'être « fait instrumentaliser par Grasset » et avoir été traité « comme un fantassin de l'équipe BHL », avouant ne pas être fier de cet épisode.
En 1995, Michel Onfray participe, pour la première fois, à une émission de télévision en tant qu'auteur. Il est, en effet, invité à Bouillon de culture pour présenter son essai La Raison gourmande : Philosophie du goût (Grasset, 1995).