Michel Magne, né le 20 mars 1930 à Lisieux (Calvados) et mort le 19 décembre 1984 à Cergy (Val-d'Oise), est un compositeur, musicien et interprète français.
Figure majeure de la musique de film française des années 1960, il est notamment l'auteur des bandes originales de Les Tontons flingueurs, Fantomas, Angélique ou Un singe en hiver.
Compositeur éclectique, à la croisée de la musique savante, de l'avant-garde, de la variété et du rock, il est également le créateur du studio résidentiel du château d'Hérouville, qui accueille au début des années 1970 de nombreux artistes internationaux, parmi lesquels Elton John, David Bowie, Pink Floyd ou les Bee Gees.
Son parcours, marqué par une créativité foisonnante et des difficultés financières, fait de lui une figure singulière et paradoxale de la création musicale française du XXe siècle.
Michel Magne naît en 1930 à Lisieux, au sein d'une famille nombreuse : il est le cinquième de huit enfants. Son père dirige une œuvre familiale fondée par sa tante Victorine Magne, destinée à l'accueil et à la formation d'enfants défavorisés, institution qui donnera plus tard son nom à un lycée professionnel de la ville.
Durant la Seconde Guerre mondiale, il grandit à Lisieux, dans un contexte marqué par les bombardements et la vie sous l'Occupation, expérience qu'il évoquera plus tard comme traumatisante. Peu enclin aux études, il se distingue cependant très tôt par un rapport instinctif à la musique : il apprend le piano, joue de l'orgue et de l'harmonium, notamment à la cathédrale de Lisieux.
Largement autodidacte à ses débuts, il développe une approche expérimentale du son. À quinze ans, il devient musicien professionnel et reçoit par la suite une formation classique, notamment auprès de Olivier Messiaen, qui lui apporte des bases théoriques solides tout en nourrissant son goût pour l'expérimentation.
Années parisiennes et débuts artistiques
À la fin des années 1940, Michel Magne s'installe à Paris, principalement à Montmartre, où il fréquente les milieux artistiques et littéraires de l'après-guerre. Il s'y lie d'amitié avec Françoise Sagan, Boris Vian, Juliette Gréco et Mouloudji, participant à l'effervescence culturelle de l'époque.
Il s'intéresse alors aussi bien à la musique contemporaine qu'à la musique populaire, côtoyant l'avant-garde artistique des années 1950. Proche des courants expérimentaux, il compose des œuvres relevant de la musique concrète, dans le sillage de Pierre Schaeffer et Pierre Henry, et réalise notamment des projets tels que Musique tachiste.
À partir du début des années 1960, Michel Magne s'impose comme l'un des compositeurs majeurs du cinéma français. Entre 1962 et le début des années 1970, il compose près de 73 musiques de films. Il se fait d'abord remarquer par ses collaborations avec Henri Verneuil et Roger Vadim, notamment avec Un singe en hiver (1962), Le Repos du guerrier (1962), Mélodie en sous-sol (1963) et Les Tontons flingueurs (1963).
Il signe ensuite plusieurs bandes originales devenues emblématiques du cinéma populaire français, parmi lesquelles Fantomas (1964), Les Barbouzes (1964), Le Monocle rit jaune (1964), Galia (1966), ainsi que celles de la série des Angélique (1964-1968).
Il accompagne également les débuts de Jean Yanne au cinéma, composant la musique de Tout le monde il est beau, tout le monde il est gentil (1972), Moi y'en a vouloir des sous (1973), Les Chinois à Paris (1974). Il est par ailleurs l'auteur du générique de l'émission télévisée Cinq colonnes à la une. Parallèlement, il travaille avec des artistes de variétés, dont Henri Salvador, et développe un style immédiatement reconnaissable, mêlant lyrisme, ironie et audace sonore.
En 1962, il est nommé à l'Oscar de la meilleure musique originale pour le film Gigot, le clochard de Belleville de Gene Kelly.
Le château d'Hérouville et le studio résidentiel
En 1962, Michel Magne acquiert avec un ami le château d'Hérouville, dans le Val-d'Oise, ancien relais de poste alors en ruine. Il s'y installe après d'importants travaux de restauration et y organise de nombreuses réceptions réunissant des figures du monde artistique.
En 1969, un incendie d'origine inconnue ravage une partie du château et détruit l'intégralité de ses bandes magnétiques originales, comprenant ses œuvres de musique de film et de musique d'avant-garde. Profondément affecté, il décide néanmoins de reconstruire le lieu et y crée le premier studio résidentiel d'Europe, où les artistes vivent et travaillent sur place, un modèle qui fera école, notamment dans les pays anglo-saxons.
Face à l'ampleur des investissements, il transforme le studio en structure commerciale, la SEMM, chargée de l'exploitation du studio. Ouvert au début des années 1970, le studio accueille notamment T. Rex, Pink Floyd (Obscured by Clouds), les Bee Gees, David Bowie, Elton John, Grateful Dead, Michel Polnareff, Claude Nougaro, Jacques Higelin, Alan Stivell, Ange, Il était une fois, Salvatore Adamo ou Nicoletta. Le Studio d'enregistrement Michel Magne devient rapidement l'un des lieux d'enregistrement les plus réputés d'Europe au début des années 1970.