Michel Garicoïts, né le 15 avril 1797 à Ibarre et mort le 14 mai 1863 à Bétharram, est un prêtre catholique français, fondateur des prêtres du Sacré-Cœur de Jésus de Bétharram.
Originaire de Basse-Navarre, il exerce son ministère dans le diocèse de Bayonne, notamment à Cambo-les-Bains, au sanctuaire de Notre-Dame de Bétharram et auprès des Filles de la Croix. Il est béatifié par le pape Pie XI en 1923 puis canonisé par le pape Pie XII en 1947.
Michel Garicoïts naît le 15 avril 1797 à Ibarre, dans une famille basque modeste. Ses parents, Arnaud Garicoïts et Gratianne Etcheverry, sont présentés dans les notices religieuses comme des catholiques restés attachés à l'Église de Rome pendant la Révolution française et ayant accueilli des prêtres réfractaires.
Issu d'un milieu pauvre, il travaille jeune comme berger puis comme domestique, tout en poursuivant sa formation religieuse et scolaire. Il fait sa première communion en 1811, à l'âge de quatorze ans. Son désir d'accéder au sacerdoce se heurte d'abord aux limites financières de sa famille, avant qu'il puisse poursuivre ses études grâce à l'aide de proches et de prêtres du voisinage.
Il poursuit ensuite sa formation ecclésiastique, notamment au petit séminaire et dans le cadre de l'enseignement diocésain. Il reçoit les ordres mineurs le 1er juin 1822, est ordonné sous-diacre le 21 décembre 1822, diacre le 15 mars 1823, puis prêtre le 20 décembre 1823 à la cathédrale Sainte-Marie de Bayonne, par Paul d'Astros.
En janvier 1824, Michel Garicoïts est nommé vicaire à Cambo-les-Bains. Il y exerce pendant environ un an et demi, dans une paroisse où il se consacre notamment à la prédication, au catéchisme et aux confessions. Le diocèse de Bayonne conserve également la mention d'un acte de baptême rédigé par lui dans les registres de Cambo le 7 février 1824.
En 1825, il est envoyé à Bétharram comme professeur de philosophie au séminaire diocésain. Il devient ensuite supérieur du grand séminaire de Bétharram, succédant à Procope Lassalle. Lorsque le siège du séminaire est transféré à Bayonne, il demeure à Bétharram, où il prend une part importante à l'animation du sanctuaire et du calvaire.
Il assure aussi l'aumônerie des Filles de la Croix à Igon, congrégation fondée par Jeanne-Élisabeth Bichier des Âges. Cette rencontre marque son orientation spirituelle et son projet de vie religieuse. Dans le discours prononcé après la canonisation de 1947, Pie XII souligne le rôle attribué par Garicoïts lui-même à Jeanne-Élisabeth Bichier des Âges dans son évolution personnelle et dans la fondation de son institut.
Fondation des Prêtres du Sacré-Cœur de Jésus de Bétharram
À Bétharram, Michel Garicoïts réunit progressivement un groupe de prêtres destinés aux missions populaires, à l'éducation et au service du clergé. Vatican News situe en 1833 la constitution du premier groupe de prêtres autour de lui, avant la naissance de la nouvelle famille religieuse des Prêtres du Sacré-Cœur de Jésus, également appelés Bétharramites.
La congrégation prend forme dans un contexte diocésain complexe. L'évêque souhaite maintenir l'œuvre au service du diocèse, tandis que Garicoïts vise une reconnaissance plus large de l'institut. L'activité de la société comprend des missions, l'ouverture d'écoles et de collèges, ainsi que l'accompagnement du sanctuaire de Bétharram.
À partir des années 1850, l'institut s'étend hors de France. En 1856, Garicoïts envoie des missionnaires en Argentine, notamment pour accompagner les émigrés basques et béarnais. Pie XII rappelle également l'engagement de l'œuvre en Argentine puis en Uruguay.
En 1858, Michel Garicoïts est associé aux débuts de l'histoire de Lourdes : Vatican News indique que l'évêque de Tarbes l'envoie à deux reprises rencontrer Bernadette Soubirous pendant la période des apparitions. Les notices catholiques soulignent également le lien spirituel entre Bernadette Soubirous et le sanctuaire de Bétharram.
Atteint par la maladie dans les dernières années de sa vie, il meurt le 14 mai 1863 à Bétharram, sans avoir vu son institut reconnu de droit pontifical.
Reconnaissance de sa congrégation
La reconnaissance de sa congrégation intervient après sa mort, en 1875. Sa congrégation poursuit son activité sous le nom de Prêtres du Sacré-Cœur de Jésus de Bétharram. Elle conserve et publie une partie de ses écrits et de sa correspondance, utilisés pour l'histoire interne de l'institut et l'étude de sa spiritualité.
Béatification, canonisation et culte
Michel Garicoïts est béatifié à Rome le 10 mai 1923 par le pape Pie XI. Il est canonisé le 6 juillet 1947 par le pape Pie XII, en même temps que Jeanne-Élisabeth Bichier des Âges.