Michael Winner est un réalisateur britannique né le 30 octobre 1935 à Londres, dans le quartier de Hampstead, et mort le 21 janvier 2013 dans sa maison de Kensington, dans la même ville.
Il est connu pour avoir réalisé, de 1974 à 1985, les trois premiers films de la saga Un justicier dans la ville avec Charles Bronson.
Michael Winner naît à Londres en 1935. Il étudie le droit et l'économie au Downing College de l'université de Cambridge, où il devient rédacteur en chef du journal étudiant Varsity. Il continue ensuite d'écrire dans des publications, notamment pour le magazine musical New Musical Express, ce qui lui permet d'interviewer entre autres James Stewart et Marlene Dietrich.
Sa carrière dans le cinéma britannique débute avec des courts-métrages à la fin des années 1950 et un premier long-métrage, un film criminel de série B intitulé Shoot to Kill, en 1960. Il alterne ensuite thrillers et films axés sur l'humour, comme le film musical The Cool Mikado (1963), la comédie Scotland Yard au parfum (1967) — nommée dans la catégorie meilleur film étranger en langue anglaise lors de la 25e cérémonie des Golden Globes —, ou le film de guerre L'Extraordinaire Évasion (1969).
Après avoir réalisé, pour 20th Century-Fox, le drame sportif Le Défi (1970), qui relate l'entrainement de marathoniens pour les Jeux olympiques, Winner poursuit sa carrière dans le cinéma américain.
Il tourne les westerns L'Homme de la loi (1971) avec Burt Lancaster et Les Collines de la terreur (1972) avec Charles Bronson puis réalise avec eux des films d'action : Le Flingueur (1972), Le Cercle noir (1973) et Un justicier dans la ville (1973) avec Bronson — ce dernier, une apologie de l'auto-justice, deviendra le film le plus célèbre de Winner — et Scorpio (1973) avec Lancaster et Alain Delon.
Ses deux films américains suivants, la comédie Won Ton Ton, le chien qui sauva Hollywood (1976), inspirée par la carrière du chien Rintintin, et le film d'horreur La Sentinelle des maudits (1977) avec Cristina Raines, sont des échecs notoires.
Winner retourne alors en Angleterre où il réalise un film néo-noir, Le Grand Sommeil (1978), nouvelle adaptation du roman du même nom de Raymond Chandler paru en 1939. Le film, qui met en scène Robert Mitchum dans le rôle de Philip Marlowe, est tièdement reçu. De même pour son film suivant, le thriller L'Arme au poing (1979), avec James Coburn et Sophia Loren.
Au cours des années 1980, Winner travaille essentiellement pour Cannon Group. Il met en scène deux suites de la saga Un justicier dans la ville en 1982 et 1985, et tourne une aventure d'Hercule Poirot avec Peter Ustinov dans le rôle principal, Rendez-vous avec la mort (1988), première adaptation du roman du même nom d'Agatha Christie publié en 1938.
Son dernier film, Parting Shots, sort en 1999. Bénéficiant d'un casting appréciable — Chris Rea, John Cleese, Bob Hoskins, Diana Rigg, Joanna Lumley —, cette comédie noire se présente comme une quasi-parodie des films Un justicier dans la ville.
Winner meurt le 21 janvier 2013 à l'âge de 77 ans des suites d'une longue maladie. Il est inhumé à Londres, dans le cimetière juif de Willesden.
1961 : Nus au soleil (Some Like it Cool)
1964 : Dans les mailles du filet (The System)
1965 : La Folle Mission (en) (You Must Be Joking!)
1967 : Scotland Yard au parfum (en) (The Jokers)
1967 : Qu'arrivera-t-il après ? (I'll Never Forget What's'isname)
1969 : L'Extraordinaire Évasion (en) (Hannibal Brooks)
1971 : L'Homme de la loi (Lawman)