Michael Ontkean est un acteur canadien né le 24 janvier 1946 à Vancouver.
Fils d'un couple d'acteurs de Vancouver, Ontkean est encore enfant lorsqu'il interprète un petit rôle dans la série télévisée canadienne Hudson's Bay (1959). Sa famille déménage à Toronto dans les années 1960 : il y fréquente un collège catholique, St. Michael's Choir School, puis le lycée confessionnel de St. Michael's College.
Ontkean est un bon joueur de hockey, ce qui lui permet d'obtenir une bourse de sports-études à l'université du New Hampshire, comme joueur de 1re division de la NCAA, membre de l'Eastern College Athletic Conference. Pendant ses années de licence, Ontkean marque 63 buts et 111 points en 85 matchs. Avec 30 buts, il a même été le premier buteur de son équipe lors de sa première année, et s'est classé second derrière son compatriote Louis Frigon en troisième année.
Ontkean fait ses débuts à Hollywood avec le premier rôle dans The Partridge Family (1971), et il apparaît comme vedette invitée dans diverses séries de l'époque (L’Homme de fer et Longstreet) ; mais il ne gagne vraiment la notoriété qu'avec les deux premières saisons de la série The Rookies (1972–1976), où il interprète le rôle de l'officier Willie Gillis.
Ses talents de joueur de hockey ont été décisifs pour le succès de La Castagne, dans le rôle de Ned Braden (1977), puisqu'il n'est jamais doublé sur le terrain. En 1979, il apparaît dans la série télévisée Voyage dans l'inconnu.
En 1990, il joue le shérif Harry S. Truman dans la série Twin Peaks, ce rôle le popularise auprès du public international.
1971 : The Peace Killers de Douglas Schwartz : Jeff
1972 : Girls on the Road de Thomas J. Schmidt : Will
1972 : Pickup on 101 (en) de John Florea : Chuck
1972 : Necromancy de Bert I. Gordon : Frank Brandon
1973 : Hot Summer Week de Thomas J. Schmidt : Will
1977 : La Castagne (Slap Shot) de George Roy Hill : Ned Braden
1979 : Silence... mon amour (Voices) de Robert Markowitz : Drew Rithman
1980 : Willie et Phil de Paul Mazursky : Willie Kaufman
1982 : Making Love de Arthur Hiller : Zack
1984 : Le Sang des autres de Claude Chabrol : Jean
1984 : Une fille à aimer (Just the Way You Are) de Édouard Molinaro : Peter Nichols
1987 : La Fête à tout prix (The Allnighter)) de Tamar Simon Hoffs : Mickey