Michael J. Fox est un acteur, auteur, producteur et militant canado-américain, né le 9 juin 1961 à Edmonton (Alberta).
Il se fait connaître grâce au rôle du jeune républicain ambitieux Alex P. Keaton, fils de parents libéraux, dans la sitcom Family Ties (1982-1989) diffusée sur la chaine NBC. Le succès de la série lui permet d'être la tête d'affiche au cinéma et s'il tient le premier rôle dans le film Teen Wolf de Rod Daniel en 1985, c'est son rôle la même année dans le film de science-fiction Retour vers le futur du cinéaste Robert Zemeckis qui le propulse au rang d'acteur mondialement célèbre. Il y joue Marty McFly, un adolescent envoyé par erreur trente ans dans le passé grâce à une machine à remonter dans le temps construite à partir d'une voiture DeLorean. Le succès du film est tel que deux suites verront le jour en 1989 et en 1990.
Il joue par la suite les premiers rôles au cinéma tout en alternant les genres : le film de guerre Outrages (1989) de Brian De Palma, la comédie romantique Doc Hollywood (1991) de Michael Caton-Jones ou encore la comédie horrifique Fantômes contre fantômes (1996) de Peter Jackson. Il tient également un rôle secondaire dans Mars Attacks! de Tim Burton, l'un de ses derniers rôles majeurs au cinéma. Il revient à la télévision avec la satire politique Spin City (1996-2002) dans laquelle il joue l'assistant du maire de New York, Michael Patrick Flaherty. Atteint depuis 1991 de la maladie de Parkinson, qu'il rend publique en 1998, il décide de quitter la série au terme du dernier épisode de la saison 4 diffusé en mai 2000. La même année, il crée sa fondation destinée à la recherche contre la maladie de Parkinson.
S'ensuit une carrière principalement dans les voix de personnages et de rôles secondaires, voire épisodiques à la télévision. Il est ainsi la voix de la souris Stuart Little dans la trilogie homonyme (1999-2005), puis celle du linguiste et cartographe Milo Thatch dans le film d'animation vernien : Atlantide, l'empire perdu (2001) des studios Disney. Pour la télévision, s'il revient brièvement dans la sixième saison de la série Spin City et apparaît dans plusieurs épisodes des séries Boston Justice et Rescue Me, son rôle de docteur souffrant de TOC dans la troisième saison de Scrubs se fait remarquer.
De 2010 à 2016, il joue l'avocat Louis Canning dans la série The Good Wife, marquant ainsi son premier rôle à la fois important et récurrent depuis près de dix ans. En parallèle, il retrouve par deux fois l'univers de Retour vers le futur : en 2011 dans le jeu d'aventure graphique Retour vers le futur, le jeu puis en 2015 pour le jeu Lego Dimensions. En 2013, il tente de revenir au premier plan avec l'éphémère série The Michael J. Fox Show racontant le retour à l'antenne d'un animateur de télévision atteint de la maladie de Parkinson. La série est annulée au bout d'une saison.
Après être apparu en 2018 dans la deuxième saison de Designated Survivor et avoir repris en 2020 le rôle de Louis Canning dans la quatrième saison de la série dérivée The Good Fight, il annonce mettre un terme à sa carrière. Il participe néanmoins à d'autres séries Expedition : Back to the Future, Shrinking, à un court métrage d'animation Back Home Again ainsi qu'à un film documentaire retraçant sa carrière Still: A Michael J. Fox Movie.
Il reçoit la statuette de l’engagement humanitaire le 19 novembre 2022 à Los Angeles au cours de la treizième remise des prix des gouverneurs de l'Académie des arts et des sciences du cinéma pour son engagement contre la maladie, étant le symbole d’une génération entière qui continue d’admirer tant son talent d’acteur que sa détermination et sa force de résistance face à la maladie. Il lutte en faveur de sa fondation et sa renommée lui a permis de récolter un milliard de dollars jusqu’à présent afin de financer la recherche contre la maladie de Parkinson.
Il est aussi guitariste à ses heures comme on le voit dans le film Retour vers le futur, et il a joué avec le groupe Coldplay en 2016 à East Rutherford dans le New Jersey lors d'un concert. Chris Martin et le reste du groupe ont invité Michael à jouer comme invité surprise et ensemble, ils ont interprété Johnny B. Goode, une chanson originale de Chuck Berry.
Le magazine Time l'a mentionné dans sa liste des 100 personnes les plus influentes de l'année 2024.
Michael Andrew Fox, fils de l'actrice Phyllis Fox, a adopté l'initiale « J » dans son nom de scène en hommage au comédien Michael J. Pollard et pour éviter toute confusion avec son homonyme, l'acteur américain Michael Fox.
Lorsque son père était membre des Forces armées canadiennes, sa famille dut déménager très souvent de ville en ville (dont North Bay) jusqu'à s'installer finalement à Burnaby, une banlieue de Vancouver, après que son père eut pris sa retraite en 1971. Il a trois sœurs et un frère.
Au départ passionné de hockey sur glace, il s'intéresse durant son adolescence à l'écriture et joue de la guitare dans quelques groupes de rock, mais c'est son envie de devenir acteur qui le poursuit réellement.
Après une apparition à 15 ans dans la série Leo and me, Fox rejoint Los Angeles à 18 ans pour commencer sa carrière d'acteur. Après quelques petits rôles, il débute à la télévision américaine dans Letters From Frank en tant que Michael Fox. Il obtient son premier rôle au cinéma dans le film de Disney : Une nuit folle, folle (Midnight Madness).
La carrière de Michael J. Fox s'envole vraiment en 1982 quand il interprète le rôle d'Alex P. Keaton dans Sacrée Famille (Family Ties), série dont le succès se poursuit jusqu'en 1989. Son travail est récompensé par trois Emmy Awards et un Golden Globe.
En 1985, il est choisi pour le rôle principal du film Retour vers le futur, mais est indisponible du fait de sa présence dans la série Sacrée Famille. Il est finalement rappelé après cinq semaines de tournage, en remplacement d'Eric Stoltz qui n'avait pas convaincu les producteurs ni Robert Zemeckis, le réalisateur jugeant la performance de Stoltz trop « sérieuse », quoique parfaite techniquement. L'immense succès du film entraîne deux suites, en 1989 et 1990.
En 1990, il joue dans Outrages de Brian De Palma qui lui fait quitter ses rôles d'éternel adolescent dus à sa petite taille (1,63 m) et à son visage très juvénile, pour basculer dans le drame.
En 1991, sur le tournage de Doc Hollywood, Michael J. Fox s'aperçoit qu'il a des tremblements incontrôlés, bientôt diagnostiqués comme des symptômes de la maladie de Parkinson. Dès lors, sa carrière ralentit un peu et il se contente de nombreux petits rôles comme dans Le Président et Miss Wade de Rob Reiner et Mars Attacks! de Tim Burton en 1996.
En décembre 1998, il annonce publiquement sa maladie dans le magazine américain People.