Michael Hutchence, est un auteur-compositeur-interprète, musicien et acteur australien, né le 22 janvier 1960 à Sydney, et mort le 22 novembre 1997 dans la même ville.
Il était le chanteur et parolier du groupe INXS, de la formation du groupe jusqu'à sa mort.
Michael Hutchence naît le 22 janvier 1960 à Sydney. Il est le fils de Kelland « Kell » Hutchence (1924-2002), homme d'affaires, et de Patricia Kennedy (1929-2010), une maquilleuse de cinéma. Il est d'origine irlandaise du côté de sa mère, son grand-père venant du comté de Cork. Il a un frère cadet, Rhett Hutchence (né en 1962), et une demi-sœur Tina, née du premier mariage de sa mère. La famille déménage à Brisbane, où Rhett voit le jour. À quatre ans, Michael Hutchence déménage à Hong Kong, son père ayant pris un travail dans une société de négoce australienne. Lui et son frère fréquentent alors une école anglaise a Kowloon Tong. Durant sa vie à Hong Kong, Michael montre beaucoup de talent pour la natation et aurait pu envisager une carrière de nageur s'il ne s'était pas cassé les bras. Il commence à montrer des intérêts pour la poésie et interprète sa première chanson dans un magasin de jouets local au début de son adolescence.
En 1972, les Hutchence retournent à Sydney ; Michael a douze ans. Le jeune Michael étudie à la Davidson High School où il rencontre Andrew Farriss. Ils deviennent bons amis. À cette époque, Hutchence et Farriss passent beaucoup de temps à jouer de la musique dans le garage des frères Farriss : Andrew et ses deux frères, Tim et Jon. Andrew convainc ensuite Michael de rejoindre son groupe, Doctor Dolphin, aux côtés de deux camarades de classe, Kent Kerny et Neil Sanders. Garry Beers (futur bassiste d'INXS) et Geoff Kennelly (batteur) les rejoignent. Venant d'un autre lycée, Beers et Kennelly rejoignent la Davidson High School et les garçons envisagent sérieusement l'idée de créer un « vrai » groupe. Kelland et Patricia se séparent en 1975, quand Michael a quinze ans, et l'année suivante, il vit avec sa mère et sa demi-sœur en Californie. Il retourne plus tard en Australie avec sa mère.
En 1977, un nouveau groupe, The Farriss Brothers, est formé par Tim Farriss (guitare), Andrew (clavier) et le plus jeune des frères Jon (batterie), qui n'a que seize ans. Michael, incité par Andrew, les rejoint au chant. Beers complète le groupe à la basse. Tim amène quant à lui Kirk Pengilly, qui joue de la guitare et du saxophone. Le groupe fait ses débuts le 16 août 1977 à Whale Beach, à 40 km au nord de Sydney.
En 1978, les parents des Farriss s'installent à Perth en emmenant Jon, qui est alors encore au lycée.
Les frères Farriss, Beers, Hutchence, Kerny, Sanders et Kennelly se produisent brièvement sous le nom The Vegetables, en chantant We Are The Vegetables. Dix mois après, ils retournent à Sydney où ils enregistrent un ensemble de démos. The Farriss Brothers soutiennent régulièrement leurs compatriotes de Midnight Oil. Ils sont rebaptisés INXS en 1979. Leur première représentation sous ce nouveau nom a lieu le 1er septembre à l'hôtel Oceanview à Toukley (à une centaine de kilomètres au nord de Sydney). En mai 1980, le groupe sort son premier single, Simple Simon / We Are The Vegetables, suivi de leur premier album éponyme. Leur premier succès Just Keep Walking, est au Top 40 des hits australiens cette année-là.
Hutchence devient le principal porte-parole du groupe. Il co-écrit presque toutes les chansons avec Andrew Farriss, qui a attribué son propre succès au « génie » de Michael.
Selon Hutchence, « La plupart des chansons de Underneath the Colours ont été écrites dans un laps de temps relativement court. La plupart des groupes tremblent à l'idée d'avoir vingt ans pour écrire leur premier album et quatre jours pour écrire leur deuxième. Pour nous, cependant, c'était bon. Cela nous laissait moins de place pour toutes sortes de tangentes. » Peu après la fin des sessions d'enregistrement pour Underneath the Colours (produit par Richard Clapton, chanteur et producteur australien), les membres du groupe commencent à travailler sur des projets externes. Hutchence enregistre Speed Kills, écrit par Don Walker du groupe australien Cold Chisel, pour la bande sonore du film Freedom (1982), réalisé par Scott Hicks. C'était le premier solo de Hutchence.
Célébrité et carrière d'acteur
En mars 1985, après qu'INXS a enregistré l'album The Swing (1984), WEA sort la version australienne de Dekadance, une cassette en édition limitée de six titres comprenant des remixes de l'album. La cassette comprend également le hit Jackson une reprise de Nancy Sinatra et de Lee Hazlewood que Hutchence chante en duo avec Jenny Morris, une choriste qui les suit durant le Listen Like Thieves World Tour et chante sur Burn for You, notamment. L'EP atteint la seconde place du Kent Music Report Albums Chart.
Le 19 mai 1984, INXS remporte sept prix lors de la cérémonie des Countdown Music and Video Awards, dont « Meilleur auteur-compositeur » pour Hutchence et Andrew Farriss, et « Artiste masculin le plus populaire » pour Hutchence. Ils interprètent Burn for You et Jackson, chantée par Michael et Jenny. INXS participe au concert Oz for Africa à Sydney avec cinq chansons, en conjonction avec le concert Live Aid à Londres, organisé par le musicien irlandais Bob Geldof. Deux de leurs chansons, What You Need et Don't Change sont contenues dans le coffret du concert sorti en 2004.
Hutchence fait aussi un début de carrière dans le cinéma. En 1986, il joue le rôle de Sam, personnage masculin principal dans Dogs in Space (en), film australien de Richard Lowenstein, réalisateur de la plupart des clips d'INXS et ami de Michael. Il est accompagné de Saskia Post qui joue le rôle d'Anna, sa petite amie, décrite par l'actrice comme « une blonde peroxydée fragile en habits op-shop ». Certains événements sont basés sur la vie de Lowenstein lorsqu'il partageait une maison à Melbourne avec son ami Sam Sejavska (chanteur des Beargarden). Hutchence fournit quatre chansons pour la bande-son du film. Fin 1986, avant de commencer à travailler sur un nouvel album d'INXS et faisant une pause de huit mois, la direction du groupe décide d'organiser la tournée Australian Made, une série de grands concerts en plein air à travers le pays. La liste des participants comporte INXS, Jimmy Barnes (Cold Chisel), Models, Divinyls, Mental as Anything, The Triffids et I'm Talking. Pour promouvoir la tournée, Hutchence et Barnes reprennent Good Times du groupe The Easybeats et Barnes co-écrit avec Garry, Andrew, Jon, Michael et Kirk Laying Down the Law. Good Times est utilisée comme thème d'Australian Made et atteint la seconde place des charts australiens. Quelques mois plus tard, la prestation est reprise dans Génération perdue, film de Joel Schumacher.
En octobre 1987, INXS sort Kick. L'album apporte au groupe une célébrité mondiale. Kick est no 1 en Australie, no 3 à l'US Billboard 200 et en France, no 9 au Royaume-Uni et no 15 en Autriche. C'est un album optimiste et assuré qui occupe quatre titres au Top 10 des singles aux États-Unis : New Sensation, Never Tear Us Apart, Devil Inside et no 1 pour Need You Tonight. Selon 1001 Songs : The Great Songs of All Time and the Artists, Stories and Secrets Behind Them, les paroles de Need You Tonight ne sont pas complexes ; c'est la performance de Hutchence où « il chante comme un murmure de chaton (dans le sens de séduisant, aguicheur), se reculant lentement avec l'incroyable convoitise d'un chasseur de tigre dans la nuit » qui rend la chanson « aussi sexy et funky qu'aucun groupe de rock ne l'a jamais été ». Entre 1987 et 1988, le groupe a beaucoup tourné. Le clip du titre Mediate reproduisait le format du clip de Subterranean Homesick Blues par Bob Dylan. En septembre 1988, le groupe balaye les MTV Video Music Awards avec le clip de Need You Tonight/ Mediate gagnant dans cinq catégories.
En 1989, Michael collabore davantage avec Ollie Olsen (musicien norvégien vivant en Australie) pour le projet Max Q (mais reste malgré tout principalement engagé au sein d'INXS), et est rejoint par des membres des précédents groupes d'Olsen, dont Whirlywirld, No et Orchestra of Skin and Bone. Ils sortent un album éponyme et trois singles, Way of the World, Sometimes et Monday Night by Satellite. Max Q se sépare en 1990. Max Q montre Hutchence explorant le côté sombre de sa musique et, avec Olsen, il crée « l'un des albums de musique dance les plus innovants de la décennie ». Hutchence écrit la plupart de la musique et fourni, toujours d'après 1001 Songs : The Great Songs of All Time and the Artists, Stories and Secrets Behind Them, « une performance extraordinaire […] c'était l'une des déclarations les plus significatives que Michael Hutchence devait faire ». En 1990, il fait une apparition dans le film de série B britannique Frankenstein Unbound dont l'acteur principal est John Hurt et participe également à d'autres films.