Michael Fassbender (en anglais, [ˈmaɪkəl ˈfəsbɛndə] ; en allemand, [ˈmɪçaːʔeːl ˈfasˌbɛndɐ]) est un acteur, producteur de cinéma et pilote automobile germano-irlandais, né le 2 avril 1977 à Heidelberg dans le Bade-Wurtemberg.
Révélé en 2008 par le drame indépendant Hunger de Steve McQueen, il apparaît l'année suivante dans Inglourious Basterds de Quentin Tarantino et Fish Tank d'Andrea Arnold. Mais c'est McQueen qui l'impose auprès de la critique avec ses deux films suivants : son rôle dans le drame indépendant Shame (2011) est récompensé par la Coupe Volpi de la meilleure interprétation masculine 2011 et sa participation à la production hollywoodienne Twelve Years a Slave (2013) lui vaut une nomination à l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle 2014.
En 2015, il joue le rôle-titre du film biographique Steve Jobs de Danny Boyle, qui lui vaut une nouvelle nomination, cette fois-ci pour l'Oscar du meilleur acteur 2016.
Parallèlement, il participe à deux sagas prestigieuses du cinéma hollywoodien. Entre 2011 et 2019, il prête ses traits au mutant Magnéto dans la tétralogie préquelle de la franchise X-Men. Et, depuis 2012, il incarne l'androïde David dans la prélogie de la saga Alien, sous la direction de Ridley Scott.
Il entame également une carrière de pilote automobile en GT à partir de 2017, et dispute ses premières 24 Heures du Mans en 2022.
Michael Fassbender naît d'un père allemand et d'une mère irlandaise, arrière-petite-nièce de Michael Collins, l'un des dirigeants de la Guerre d'indépendance irlandaise. Alors qu'il n'a que deux ans, ses parents, Josef et Adele, emménagent à Killarney dans le comté de Kerry en Irlande, pays dans lequel il grandit et fait ses études. Avec sa sœur, ils passent leurs vacances en Allemagne où ils apprennent à parler couramment la langue.
Fassbender commence sa carrière d'acteur à l'âge de dix-sept ans dans le cadre d'un cours d'art dramatique dirigé par Donie Courtney, qui l’invite par la suite à rejoindre sa troupe de théâtre. En 1995, il met en scène, produit et joue dans une version théâtrale de Reservoir Dogs, basée sur le script de Quentin Tarantino. À 19 ans, il part pour Londres étudier le théâtre au Drama Centre London avant d'intégrer la troupe de l'Oxford Stage Company avec laquelle il monte la pièce Les Trois Sœurs d'après Tchekhov en 1999.
Débuts télévisuels (2003-2007)
Il fait ses premiers pas sur le petit écran en 2003 par le biais de miniséries télévisées telles que Band of Brothers produite par Tom Hanks et Steven Spielberg, où il joue le rôle du Sergent Burton « Pating » Christenson, et Hex (2004-2005). Il apparaît aussi dans le clip vidéo de la chanson Blind Pilots du groupe britannique The Cooper Temple Clause et interprète le rôle de Jonathan Harker dans la version radio de Dracula produite par BBC Northern Ireland en 2003. Au cours de l'Edinburgh Festival Fringe 2006, Fassbender tient le rôle de son ancêtre Michael Collins dans la pièce Allegiance de Mary Kenny, basée sur la rencontre entre Winston Churchill et Collins. De 2002 à 2006, il tient des rôles secondaires dans diverses séries télévisées britanniques, comme Holby City, La Loi de Murphy ou Hercule Poirot.
En 2007, il apparaît dans le film de François Ozon, Angel, sur l'essor et le déclin d'une jeune écrivaine britannique excentrique au début du XXe siècle, interprétée par Romola Garai ; Fassbender y joue le rôle de son amant et mari, Esmé. Adapté d'un roman d'Elizabeth Taylor, le film est présenté au festival du film de Berlin en 2007.
De retour à la télévision, Fassbender fait une brève apparition dans le téléfilm Wedding Belles dans le rôle de Barney, pourvu d'un accent écossais. Sa carrière prend un nouveau tournant lorsqu'il rejoint la distribution de 300 (2007) de Zack Snyder dans le rôle de Stelios, l'un des guerriers spartiates. Bien que très éloigné de l'exactitude historique de la bataille des Thermopyles, le film est un succès commercial. En 2008, il participe avec Andrea Riseborough, John Simm et Dominic West à la mini-série The Devil's Whore produite par Channel 4. Se déroulant pendant la Première Révolution anglaise, il y tient le rôle du niveleur Thomas Rainsborough (en).
Révélation internationale (2008-2011)
C'est avec Hunger de Steve McQueen, en 2008, que Fassbender connaît enfin la consécration. Il y incarne Bobby Sands, leader de l'IRA. Pour se préparer, Fassbender entame un régime drastique à 600 calories par jour et perd 14 kg ; il remporte le British Independent Film Award du meilleur acteur.
Ce rôle lui vaut d'être remarqué par Quentin Tarantino qui lui offre un an plus tard le rôle du lieutenant Archie Hicox dans Inglourious Basterds. Il est aussi à l'affiche de Fish Tank d'Andrea Arnold où il interprète Connor, un Irlandais séduisant bouleversant le quotidien d'une adolescente rebelle jouée par Katie Jarvis ; les deux films sont présentés en sélection officielle du festival de Cannes 2009 où Fish Tank remporte le prix du jury.
En 2010, Fassbender apparaît dans le blockbuster Jonah Hex dans le rôle de Burke, le bras droit de Turnbull, joué par John Malkovich. Le film est un échec critique et l'acteur déclare plus tard : « C'était plutôt horrible, pas vrai !? Je n'ai même pas vu le film. » Il incarne également Quintus Dias dans le péplum Centurion de Neil Marshall, qui est également un échec commercial.
L'année suivante, Fassbender est engagé pour jouer le héros byronien Edward Rochester dans Jane Eyre de Cary Fukunaga, adapté du roman de Charlotte Brontë, avec Mia Wasikowska dans le rôle-titre. Mais 2011 est également l'année où il participe à la nouvelle franchise des X-Men. Il incarne Magnéto dans la préquelle X-Men : Le Commencement. Se déroulant en 1962, le film s'attarde sur l'amitié entre Erik Lensherr et Charles Xavier (joué par James McAvoy) et l'origine de leur fraternité.
Toujours en 2011, Fassbender tourne également avec David Cronenberg dans A Dangerous Method où il incarne Carl Gustav Jung dans ses débats avec Sigmund Freud (Viggo Mortensen). Il retrouve également Steve McQueen dans Shame. Il y interprète Brandon, un trentenaire new-yorkais accro au sexe, rôle qui lui vaut la coupe Volpi de la meilleure interprétation masculine à la Mostra de Venise 2011. Bien que devenu candidat potentiel à l'Oscar du meilleur acteur, il n'est pas nommé, la nudité frontale et la représentation de ses ébats sexuels dans le film ayant, d'après certaines sources, conduit les votants à « fantasmer, mais pas forcément à voter pour lui ». Il est néanmoins nommé aux Golden Globe, Critics' Choice Movie Award et British Academy Film Award du meilleur acteur.
Confirmation critique et commerciale (2012-2015)