Mercedes de Acosta (née le 1er mars 1892 à New York et morte le 9 mai 1968 dans la même ville) est une poétesse et dramaturge hispano-américaine.
Ses mémoires de 1960, Here Lies the Heart, sont reconnues comme un document remarquable de l'histoire LGBT car elles évoquent ses relations lesbiennes.
Mercedes de Acosta est née à New York le 1er mars 1892. Son père, Ricardo de Acosta, naît à Cuba de parents espagnols, puis émigre aux États-Unis. Sa mère, Micaela Hernández de Alba y de Alba, est espagnole et serait une descendante des ducs espagnols d'Alba. Mercedes de Acosta a cinq frères et sœurs : Aida, qui devient aéronaute, Ricardo Jr., Angela, Maria et Rita, qui devient une mondaine mieux connue sous le nom de Rita de Acosta Lydig.
Mercedes de Acosta fréquente l'école primaire au couvent du Saint-Sacrement sur la 79e Rue Ouest à Manhattan où Dorothy Parker est une de ses camarades de classe.
Fervente libérale, elle est engagée dans plusieurs causes politiques. Préoccupée par la Guerre d'Espagne, qui a commencé en 1936, elle soutient le gouvernement républicain qui s'oppose aux nationalistes espagnols. Elle évoque son engagement féministe dans ses mémoires : « je croyais... dans chaque forme d'indépendance pour les femmes et j'étais... un ouvrier inscrit pour le suffrage féminin. »
Elle devient également végétarienne et, par respect pour les animaux, refuse de porter des fourrures.
Elle est décrite en 1955 par John Bainbridge, le biographe de Greta Garbo, comme « une femme aux manières courtoises, au goût décoratif impeccable et à la grande élégance personnelle. ... une femme passionnée par l'art de vivre ... et dotée d'un esprit élevé, d'une énergie, d'une curiosité éclectique et d'un intérêt pour les arts. »
En 1960, alors qu'elle souffre d'une tumeur du cerveau et a besoin d'argent, elle publie ses mémoires, Here Lies the Heart.
Mercedes de Acosta meurt à 76 ans dans la pauvreté à New York. Elle est enterrée au cimetière Trinity à Washington Heights.
Mercedes de Acosta devient connue dans le milieu hollywoodien pour sa liberté sexuelle et ses relations lesbiennes avec l'élite de Broadway et d'Hollywood. Elle ne tente pas de cacher son orientation sexuelle, ce qui est très rare dans sa génération. En 1916, elle entame une liaison avec l'actrice Alla Nazimova et plus tard avec la danseuse Isadora Duncan, qu'elle aide à rédiger son autobiographie.
Elle épouse le peintre Abram Poole (janvier 1883 - 24 mai 1961) en 1920. Ils divorcent en 1935. Peu de temps après son mariage, elle s'investit dans une relation de cinq ans avec l'actrice Eva Le Gallienne. Elle écrit deux pièces pour elle, Sandro Botticelli et Jeanne d'Arc. Après les échecs financiers des deux pièces, elles mettent fin à leur relation.
Au cours des années 1920 et 1930, elle côtoie plusieurs actrices et danseuses célèbres, dont Greta Garbo, Marlene Dietrich, Ona Munson et la ballerine russe Tamara Karsavina. D'autres rumeurs infondées suggèrent des aventures avec Tallulah Bankhead, Pola Negri, Eleonora Duse, Katharine Cornell et Alice B. Toklas. Tallulah Bankhead, agacée, surnomme régulièrement Mercedes de Acosta « Comtesse Dracula » à la suite de leur prétendue liaison.
Une citation apocryphe lui est attribuée : « Je peux éloigner n'importe quelle femme de n'importe quel homme », mais il n'y a aucune preuve qu'elle ait un jour prononcé cette phrase.
Sa relation la plus connue est celle avec Greta Garbo. Lorsque l'auteur Salka Viertel, ami proche de Garbo, les présente en 1931, elles se rapprochent rapidement. Au fur et à mesure que leur relation se développe, de Acosta devient erratique et volatile, avec Garbo toujours aux commandes. Les deux femmes sont tantôt très proches tantôt séparées pendant de longues périodes lorsque Garbo ignore de Acosta, agacée par son comportement obsessionnel. Elles restent amies pendant trente ans durant lesquels Garbo écrit à de Acosta 181 lettres, cartes et télégrammes. À propos de leur amitié, Cecil Beaton, qui est proche des deux femmes, écrit dans ses mémoires en 1958, « Mercedes est la meilleure amie [de Garbo] et pendant 30 ans, elle est restée à ses côtés, prête à lui consacrer sa vie ». Leur séparation en 1944 est un déchirement pour de Acosta.
Bien qu'il ait été avancé qu'une relation intime entre elles ne peut être prouvée, Mercedes de Acosta déclare qu'elles sont amantes. En 1959, alors qu'elle est démunie, de Acosta vend ses archives, dont les lettres romantiques de Garbo, au Rosenbach Museum de Philadelphie. « Je n'aurais pas eu le cœur ni le courage d'avoir brûlé ces lettres », écrit-elle à William McCarthy, conservateur du musée. « Je veux dire, bien sûr, Eva [ sic ], Greta et Marlene qui étaient amantes. . . . j'espère seulement ... que ces lettres seront respectées et protégées des yeux des gens vulgaires ». Tous les biographes récents de Garbo et de Acosta évoquent leur relation . À la demande de de Acosta, les lettres de Garbo sont mises à la disposition du public en 2000, dix ans après sa mort. Cependant, la famille de Garbo, qui contrôle sa succession, n'a autorisé que 87 des 181 lettres à être rendues publiques.
Le livre est bien accueilli par les critiques et de nombreux amis proches en font l'éloge, mais son homosexualité implicite et la révélation de ses nombreuses conquêtes féminines rompt plusieurs amitiés. Beaucoup de femmes dont de Acosta expose l'orientation sexuelle n'acceptent pas de voir leur étalée sur la place publique. Garbo met fin à leur amitié à ce moment. Eva Le Gallienne dénonce de Acosta comme une menteuse et déclare qu'elle ment pour la gloire. Cependant, bon nombre de ses aventures et relations avec des femmes, y compris celle avec Eva Le Gallienne, sont confirmées dans sa correspondance personnelle.
Marlene Dietrich fait exception : elle continue à correspondre avec elle et qui adore le livre. Alice B. Toklas, amante de Gertrude Stein et amie de longue date de de Acosta, écrit à un critique désapprobateur : « Dites ce que vous voulez à propos de Mercedes, elle a eu les femmes les plus importantes du XXe siècle ».
Mercedes de Acosta est généralement décrite de manière désobligeante comme une « lesbienne notoire » d'une nuisance malhonnête pour ses amantes et qui « traquait » constamment Garbo. Les biographes de Garbo, par exemple, évaluent leur relation du point de vue de Garbo, elle même présentée comme fondamentalement irréprochable. Dans leur relation, elle serait une victime perpétuelle de de Acosta. Mais Robert A. Schanke, un biographe récent de de Acosta, tente, sur la base de recherches approfondies, de fournir une image plus précise d'elle.