Melvil Poupaud est un acteur, musicien et réalisateur français, né le 26 janvier 1973 dans le 8e arrondissement de Paris.
Il apparaît pour la première fois au cinéma à l'âge de onze ans dans le drame La Ville des pirates de Raoul Ruiz (1984), avec qui il collaborera à de nombreuses reprises par la suite. Après deux nominations au César du meilleur espoir masculin dans les années 1990, il s'impose comme une figure régulière du cinéma français, notamment dans des films d'auteur.
Dans les années 2010, son rôle principal dans Laurence Anyways du réalisateur Xavier Dolan lui vaut l'attention de la presse et des professionnels du cinéma, notamment québécois. Il est nommé au César du meilleur acteur en 2020 pour son rôle dans Grâce à Dieu de François Ozon puis en 2024 pour L'Amour et les Forêts de Valérie Donzelli.
Sa carrière l'a amené à jouer notamment sous la direction de cinéastes tels que James Ivory, Arnaud Desplechin, Valérie Donzelli, Justine Triet, Woody Allen, et Mia Hansen-Løve.
La mère de Melvil Poupaud est Chantal Poupaud, scénariste, réalisatrice, productrice, et attachée de presse des films de Marguerite Duras. Il a deux frères, dont le musicien Yarol Poupaud. Il est aussi le neveu du réalisateur Jacques Richard et le petit-fils d'Yves Richard, journaliste à La Nouvelle République du Centre-Ouest, juge de ligne à Roland Garros et passionné de cinéma.
Par l'entremise de sa mère, il rencontre de nombreuses figures telles que le critique cinématographique Serge Daney, le réalisateur Raoul Ruiz, Hervé Guibert ou encore Jacques Lacan.
De 1990 à 1992, Melvil Poupaud entretient une relation avec Chiara Mastroianni, rencontrée au lycée Fénelon. En 1999, il épouse la romancière et scénariste Georgina Tacou, fille de Constantin Tacou et filleule d'Éric Rohmer. De cette union naît leur fille Anna-Livia en 2001. Le couple se sépare après dix ans de vie commune.
Dans sa jeunesse, sa mère lui fait rencontrer le réalisateur Raoul Ruiz, ce qui permet au jeune Melvil de débuter dans le cinéma, à l'âge de dix ans. Son premier rôle dans La Ville des pirates en 1983 est suivi par d'autres interprétations sous la direction de ce même cinéaste, à neuf reprises : L'Île au trésor et L'Éveillé du pont de l'Alma en 1985, Dans un miroir en 1986, Fado majeur et mineur en 1995, Trois vies et une seule mort en 1996, Généalogies d'un crime en 1997, Le Temps retrouvé en 1999, Combat d'amour en songe en 2000 et Mystères de Lisbonne en 2010. Le réalisateur confie un nouveau rôle à son acteur fétiche dans Les Lignes de Wellington, celui du maréchal André Masséna. Raoul Ruiz disparaît avant le tournage, le 19 août 2011 et c'est sa compagne Valeria Sarmiento qui reprend la réalisation. La complicité entre le metteur en scène et son comédien est mentionnée dans le documentaire Ballet aquatique, en 2010. Melvil Poupaud évoque son mentor et soutien, Raoul Ruiz :
« Sans lui, je n'aurais jamais été acteur – ce n'était pas dans ma nature – ni réalisateur. Il m'a transmis le plaisir du jeu. »
Grâce au succès de son personnage, Thomas, aux côtés de Judith Godrèche dans le film La Fille de 15 ans, de Jacques Doillon en 1989, Melvil Poupaud est nommé au César du meilleur espoir masculin, l'année suivante. C'est en 1992 que le public le remarque réellement dans L'Amant de Jean-Jacques Annaud avec Jane March, sous le charme de laquelle il succombe.
En 1993, Melvil Poupaud joue dans Les gens normaux n'ont rien d'exceptionnel de Laurence Ferreira Barbosa. Il obtient sa nomination au César du meilleur espoir masculin pour une seconde fois en 1994. Melvil tourne son premier téléfilm avec Benoît Jacquot dans Marianne en 1995. Le cinéma d'auteur lui ouvre ses portes : le voici en héros sentimental dans Conte d'été d'Éric Rohmer en 1996, où il obtient le rôle principal. Melvil Poupaud est étudiant en philosophie, ténébreux et mystérieux dans Le Journal du séducteur de Danièle Dubroux. Suivent les collaborations avec Graham Guit dans Le ciel est à nous en 1997 et Les Kidnappeurs en 1998.
L'artiste prend part en 2002 à Shimkent Hotel de Charles de Meaux, tourné successivement en Ouzbékistan, Kazakhstan, Tadjikistan et Kirghizstan avec son ami Romain Duris et Caroline Ducey. La particularité de ce film est une réalisation sans équipe technique, avec seulement une assistante et les comédiens. En 2003, le comédien joue dans sa première production américaine, Le Divorce de James Ivory, tournée à Paris avec Kate Hudson et Naomi Watts, puis dans la comédie Les Sentiments de Noémie Lvovsky. En 2004, il retrouve Danièle Dubroux pour le film Éros thérapie.
En 2005, il obtient le rôle de Romain, photographe trentenaire atteint d'un cancer en phase terminale, dans Le Temps qui reste de François Ozon et qui marque un tournant dans sa carrière. Le film sera repris dans plusieurs pays. Melvil Poupaud est membre du jury au Festival du cinéma américain de Deauville. En 2006, il réalise Melvil, où il se met en scène. Son film lui vaut sa troisième nomination pour le prix cinématographique, la Caméra d'or au Festival de Cannes en 2006. Melvil poursuit avec Broken English de Zoe R. Cassavetes, son premier film aux États-Unis, avec Parker Posey, Drea de Matteo, Justin Theroux et Gena Rowlands.
En 2007, il tourne Un homme perdu de Danielle Arbid, film inspiré de la vie du photographe Antoine d'Agata. Il fait deux longs-métrages avec le réalisateur Pascal Thomas, L'Heure zéro et Le crime est notre affaire en 2008. Une année 2008 prolifique pour Melvil Poupaud qui enchaîne trois autres films : Un conte de Noël d'Arnaud Desplechin, Speed Racer des Wachowski et The Broken de Sean Ellis. Melvil participe également aux clips Je t'ai manqué et Résidents de la République, de l'album Bleu pétrole d'Alain Bashung en 2008, quelques mois avant la disparition de l'auteur-compositeur.
En 2009, Melvil Poupaud tourne son premier grand film populaire Lucky Luke de James Huth, où il interprète Jesse James. Dans un genre différent, le voici prestidigitateur avec L'Orpheline avec en plus un bras en moins, de son oncle Jacques Richard, au côté de Noémie Merlant. En 2010, il intègre la distribution de L'Autre Monde de Gilles Marchand, dans le rôle du frère sadique de Louise Bourgoin et retrouve François Ozon dans Le Refuge pour un rôle de toxicomane au côté d'Isabelle Carré. Toujours en 2010, Melvil est à sa deuxième fiction télévisée avec Benoît Jacquot dans Les Faux-monnayeurs où il interprète Édouard, d'après le roman d'André Gide. Melvil Poupaud prend part au jury du Festival du film de la Réunion et à celui du Festival international du film de Locarno.
Reconnaissance publique grâce à Laurence Anyways (2012-2014)
L'acteur passe derrière la caméra dès son plus jeune âge en 1984 et réalise huit courts métrages, sur une décennie. Le comédien écrit son premier livre en 2011, un récit autobiographique, « Quel est Mon noM », aux Éditions Stock. Melvil Poupaud tourne avec le jeune prodige du cinéma québécois Xavier Dolan dans Laurence Anyways en 2012, où il livre sa plus belle performance au côté de l'actrice Suzanne Clément. Melvil se métamorphose en femme, un personnage que le comédien attendait depuis longtemps. Le long-métrage est présenté au Festival de Cannes au mois de mai, dans la catégorie « Un certain Regard ». Melvil Poupaud remporte le prix de la meilleure interprétation au Lisbon & Estoril Film Festival, en novembre 2012 et la cinémathèque de Tokyo lui consacre une rétrospective de sa carrière.
Melvil Poupaud était dans le dernier film de Charles de Meaux, The Lady in the Portrait. Tourné en Chine, il partage avec les lecteurs du site Les Inrockuptibles photos et textes dans un carnet de voyage virtuel. Il devient le capitaine d'un navire entre Marseille et Gdansk dans Fidelio l'odyssée d'Alice, le premier long métrage de Lucie Borleteau, avec Ariane Labed et Anders Danielsen.