Melania Trump, née Melanija Knavs (nom germanisé en Melania Knauss) le 26 avril 1970 à Novo Mesto (RS de Slovénie, actuelle Slovénie), est une ancienne mannequin slovéno-américaine. En qualité d'épouse de Donald Trump, 45e et 47e président des États-Unis, elle est la Première dame des États-Unis de 2017 à 2021 et depuis 2025.
Après une enfance à Sevnica, elle entame une carrière de mannequin à la fin des années 1980, travaillant à Milan, Paris puis New York, où elle collabore avec plusieurs photographes renommés et paraît dans divers magazines de mode. Elle rencontre l'homme d'affaires Donald Trump en 1998 et l'épouse en 2005, le couple a un fils l'année suivante, Barron Trump. Naturalisée américaine en 2006, elle développe aussi des activités dans la bijouterie et les cosmétiques.
Melanija Knavs naît le 26 avril 1970 dans la localité de Novo Mesto, en République socialiste de Slovénie (une république fédérée de la RFS de Yougoslavie, devenue indépendante en 1991 sous le nom de Slovénie).
Son père, Viktor Knavs (né en 1944), originaire de Radeče, gère des concessions de voitures et de motos pour un constructeur automobile d’État. Sa mère, Amalija Ulčnik (1945-2024), qui vient d'un village aux alentours de Sevnica, est employée d'un fabricant de vêtements pour enfants, pour lequel elle dessine des motifs textiles.
Melanija Knavs a une sœur aînée qui s'appelle Ines et un demi-frère, né d'une relation de jeunesse de son père et qu'elle ne connaît pas.
Son père était membre de la Ligue des communistes de Slovénie, qui prônait une politique d'athéisme d'État. Cependant, il fit baptiser secrètement ses filles selon le rite catholique, comme le faisaient de nombreux Slovènes.
Au début de son enfance, Melanija vit avec sa famille dans un appartement modeste, mais alors qu'elle est adolescente, ils s'installent dans un pavillon d'un quartier résidentiel (une maison à deux étages, près de Sevnica). Ils possèdent toujours cette maison en 2018, mais vivent à New York.
Elle défile pour la première fois, en présentant des vêtements pour la fabrique où travaille sa mère. Souhaitant devenir styliste, elle entre dans le monde de la mode en posant en 1987 pour le photographe de mode Stane Jerko, qui, l'ayant repéré dans la rue pour sa beauté juvénile, lui offre ses premières séances de photos.
Elle maîtrise le slovène, l'anglais, le serbo-croate parlé en ex-Yougoslavie et a des notions de français, d'italien et d'allemand. En anglais, elle s’exprime avec un accent slovène.
Après avoir fait une année d’études en design et architecture à l'université de Ljubljana, Melanija Knavs participe à un concours de mannequinat organisé par le magazine féminin slovène Jana en 1992, où elle échoue en finale, ce qu'elle vit extrêmement mal. Elle obtient cependant ses premiers contrats et abandonne la faculté.
En 1993, la marque slovène « Mura » la met en scène dans une campagne télévisée en la présentant comme la « première dame de la mode », avec des gardes du corps, une limousine, un avion et la faisant asseoir dans un bureau ovale. Elle comprend cependant que la Slovénie est un trop petit pays pour ses ambitions et qu'elle n'y sera pas repérée internationalement. Elle profite de la chute du communisme en Europe de l'Est, intervenue quelques années plus tôt, pour partir vers l'Ouest.
Elle travaille ensuite comme mannequin, sous le nom de Melania Knauss, pour plusieurs grandes marques à Milan et à Paris avant de partir poursuivre sa carrière à New York en 1996. Travaillant avec des photographes comme Helmut Newton, Patrick Demarchelier et Mario Testino, elle apparaît en couverture de plusieurs magazines comme Vogue, Vanity Fair, GQ ou encore Elle, mais elle ne fait pas une grande carrière comme ses collègues Carla Bruni ou Cindy Crawford. En 1996, elle pose nue pour le photographe Alé de Basseville ; en 2016, celui-ci revend les clichés au New York Post, qui les republie.
Elle apparaît dans plusieurs publicités télévisées, dont une pour la compagnie d'assurances Aflac. Elle crée une ligne de bijoux, ainsi que des produits cosmétiques.
En 1998, elle rencontre l’homme d’affaires Donald Trump à un défilé de mode au Kit Kat Club de Manhattan. Sa notoriété augmente lorsqu’elle apparaît avec Trump à l’émission The Howard Stern Show, où ils mettent en avant leur vie sentimentale. En couple avec celui-ci, elle continue sa carrière de mannequin tout en s’impliquant dans des œuvres de bienfaisance. Sa relation avec Trump est de nouveau mise en avant dans l’émission de téléréalité The Apprentice, présentée par celui-ci. Leur relation est alors tumultueuse, oscillant entre ruptures et réconciliations. Elle obtient une carte de résidente permanente aux États-Unis en 2001 et la nationalité américaine en 2006.
Elle se fiance avec Donald Trump en 2004, puis l'épouse l'année suivante, le 22 janvier 2005, dans une église de Palm Beach, en Floride, Bill et Hillary Clinton figurant parmi les invités. Elle porte une robe Dior à 100 000 dollars. Le 20 mars 2006, Melania Trump met au monde un garçon né à New York et portant le nom de Barron William Trump. Elle consacre son temps à l'éducation de son fils, tout en poursuivant quelques activités de mannequin. Ses parents vivent alors comme elle dans la Trump Tower à New York.
Lors de la convention nationale républicaine de 2016, elle prononce un discours plagiant plusieurs passages de celui de Michelle Obama à la convention démocrate de 2008. Malgré quelques apparitions, elle reste médiatiquement très discrète durant la campagne présidentielle de son mari, contrairement à d'autres épouses de candidats, qui traditionnellement s'impliquent davantage.
Première dame des États-Unis de 2017 à 2021
Lors de la cérémonie d'investiture de Donald Trump comme 45e président des États-Unis, elle tient les deux bibles sur lesquelles son mari prête serment : la bible d'Abraham Lincoln et celle de son époux offerte par sa mère, Mary Anne MacLeod Trump. Elle choisit ses vêtements en boutique comme chez Polo Ralph Lauren et collabore pour certaines tenues avec le styliste d'origine française Hervé Pierre.