Megadeth est un groupe de thrash metal américain, originaire de Los Angeles, en Californie, formé en 1983 par le guitariste Dave Mustaine et le bassiste David Ellefson, peu après le renvoi de Mustaine de son précédent groupe, Metallica.
Après la stabilisation de la formation dans les années 1990, Megadeth fait paraître de nombreux disques certifiés disque de platine, dont Rust in Peace qui popularise le groupe. En 2002, Megadeth est temporairement inactif à la suite des lésions au bras gauche de Mustaine. Cependant, le groupe revient en 2004, mais sans le bassiste David Ellefson, à cette période en conflit avec Dave Mustaine. Ellefson réintègre finalement le groupe en 2010, et y reste jusqu'en 2021.
Fin 2018, le groupe recense environ 30 millions d'albums vendus à travers le monde.
En 2026, le groupe sort son album final intitulé Megadeth, qui sera suivi d'une longue tournée d'adieu mettant fin à plus de 40 ans de carrière.
Peu après avoir été écarté du poste de guitariste soliste du groupe Metallica en 1983, officiellement en raison de conflits de personnalité et de ses problèmes liés à la consommation abusive d'alcool et de drogues, Dave Mustaine décide de fonder avec le bassiste David Ellefson le groupe Megadeth. La volonté de Dave Mustaine est simple, faire à tout prix de l'ombre à son ancien groupe.
Il déclarera d'ailleurs à la suite de son éviction de Metallica « Une seule chose m'obsédait : je voulais du sang… le leur. » Ils vont temporairement s'entourer du guitariste Greg Handevidt, et du batteur Dijon Carruthers. N'ayant trouvé personne pour chanter, c'est Dave qui occupera le poste de chanteur en plus d'être guitariste. Fin 1983, Greg Handevidt quitte le groupe pour former Kublai Khan et Dijon Carruthers est remplacé par Lee Rausch. C'est donc en tant que trio que le groupe enregistrera sa première démo au début de l'année 1984. Kerry King (guitariste du groupe Slayer) viendra prêter main-forte au groupe au poste de guitariste soliste durant les concerts. Par la suite, Lee Raush sera remplacé par Gar Samuelson et le groupe signe son premier contrat, chez Combat Records. En décembre 1984, Chris Poland, un ami de Gar Samuelson, intègre le groupe en tant que guitariste soliste.
C'est donc avec cette composition que, au début de 1985, le groupe se lance dans l'enregistrement de leur tout premier disque : Killing Is My Business... and Business Is Good!. La moitié de l'argent alloué à la production de l'album fut utilisée par les membres du groupe pour s'acheter de la drogue, ce qui entraîna le départ de leur producteur. Le groupe décida donc d'autoproduire ce premier opus, ce qui explique en grande partie la qualité médiocre de l'enregistrement. Sur cet album on voit leur mascotte, Vic Rattlehead, une figure squelettique avec des caches métalliques sur les yeux et les oreilles et une bouche maintenue fermée. Vic Rattlehead apparaîtra par la suite sur presque tous les albums. Côté musical, on y trouve des guitares acérées et percutantes, des rythmes ultrarapides où la technique est plus que présente, ainsi que des textes profonds.
En 1986, le groupe se lance dans l'enregistrement du deuxième album. Mais déçus par le manque de moyens que leur offre leur label Combat Records, ils décident de signer chez une Major, Capitol Records, et sortent Peace Sells... but Who's Buying? qui se vendra à plus d'un million d'exemplaires et fera de Megadeth un groupe incontournable du thrash. En 1987, après une tournée du groupe à Hawaii, Chris Poland est écarté de la formation (accusé selon Mustaine d'avoir vendu du matériel pour acheter de la drogue, ce dernier lui dédiera d'ailleurs la chanson Liar lors d'un concert) tout comme Gar Samuelson. Ils seront remplacés en 1987 par Jeff Young à la guitare et par Chuck Behler, ancien drum tech de Samuelson, à la batterie. C'est avec cette composition que le groupe enregistrera son troisième album : So Far, So Good... So What! en 1988, qui connaît un succès commercial important malgré de mauvaises critiques. En raison de tensions entre les différents membres, Jeff Young et Chuck Behler seront renvoyés du groupe la même année, après la tournée qui suivit la sortie de cet album.
Le groupe fera appel à Nick Menza, lui-même ancien drum tech de Behler, durant l'été 1989 pour tenir le poste de batteur. C'est durant cette période que Dave Mustaine est arrêté au volant de sa voiture, ivre et en possession de stupéfiants, après avoir accidenté la voiture d'un policier. Il sera condamné à suivre une cure de désintoxication. Le groupe, alors composé de seulement trois membres, enregistrera No More Mr Nice Guy, une reprise d'Alice Cooper, pour la bande originale du film Shocker ; il s'agit du seul enregistrement « officiel » du groupe en tant que trio. En février 1990 c'est le guitariste Marty Friedman (ex-Cacophony) qui prendra place de guitariste soliste au sein de Megadeth.
Cette nouvelle composition (qui va apporter succès et stabilité au groupe et qui sera très souvent considérée par les fans comme la meilleure de l'histoire du groupe) va entrer en studio en mars 1990 ; pour la première fois, le groupe est sobre, ce qui lui permet d'enregistrer leur nouvel album Rust in Peace dans une ambiance plus assidue qu'auparavant. Cet effort s'avère payant, puisque Rust in Peace s'impose comme étant l'album de la maturité, succès commercial et musical qui va être considéré comme l'un des plus grands albums de thrash, avec notamment ses 2 titres-phares que sont Holy Wars et Hangar 18, ainsi qu'avec l'excellent Tornado Of Souls. En 1992, le groupe continue sur sa bonne lancée, et sort Countdown to Extinction qui sera l'album le plus vendu de Megadeth, plus de deux millions d'exemplaires. Cet album, que Dave Mustaine considère comme sa meilleure production, marque un virage vers un thrash metal moins explosif et plus mélodieux, ainsi qu'un son plus orienté « heavy metal », avec des morceaux aux structures plus classiques et mieux adaptés à la diffusion radio et télévisée, ce qui explique en partie les excellentes ventes de cet opus. Le sixième opus du groupe, Youthanasia, sort en 1994. Il s'agit d'un album plus lent et mélodique que ses prédécesseurs, qui marque une rupture évidente avec les racines thrash habituelles du groupe. Néanmoins, malgré le scepticisme de certains fans de la première heure, cet album sera couronné de succès, notamment grâce aux singles Train of Consequences et À tout le monde (dont le refrain est en partie chanté en français).
Après une pause de trois ans, le temps pour Marty Friedman de publier deux albums solo, et pour MD.45 (le projet parallèle de Dave Mustaine) de sortir son seul et unique album, Megadeth revient avec Cryptic Writings, qui dans la continuité musicale de Youthanasia, sera le dernier album du groupe à obtenir un disque de platine. Le single Trust atteindra même la première place des charts américain (une première pour le groupe), l'autre single de l'album, Almost Honest, se plaçant à la deuxième place. Mais en 1998, Nick Menza découvre qu'il est atteint d'une tumeur au genou et doit donc quitter le groupe. C'est alors Jimmy DeGrasso, batteur qu'avait côtoyé Dave Mustaine au sein de MD.45, qui rejoint le groupe pour le remplacer. Trouvant rapidement ses marques au sein de la formation, il fut préféré à Nick Menza qui ne fut pas invité à réintégrer le groupe après sa guérison.
Un an plus tard, le groupe sort Risk, dans lequel le groupe a voulu expérimenter un style différent et plus mélodique. Mais, bien qu'il soit sacré disque d'or, l'album est un échec commercial et fut souvent décrié par les fans du groupe. Peu de temps après, Marty Friedman annonce son départ de la formation. Selon ses propres termes, il désapprouvait la nouvelle direction musicale prise par Megadeth dans ce dernier album. Un best of sort en 2000, Capitol Punishement : The Megadeth Years. La même année, le groupe signe un nouveau contrat avec Sanctuary Records et Al Pitrelli prend la place de Marty Friedman. Avec son nouveau guitariste soliste, le groupe publie en 2001 The World Needs a Hero, qui renoue avec le style qui fit le succès de Megadeth au début des années 1990, sans pour autant rencontrer le même enthousiasme. Dave rendra le téléchargement illégal sur le Net responsable des mauvais chiffres de ventes du disque. Un live (DVD et un double-CD) sortira un an plus tard sous le nom de Rude Awakening, où l'on peut assister au dernier concert de la tournée.