Max Holloway, né le 4 décembre 1991 à Waianae dans le comté d'Honolulu à Hawaï, est un pratiquant américain d'arts martiaux mixtes (MMA). Il combat actuellement à l'Ultimate Fighting Championship dans la division des poids lègers.
Après avoir remporté le titre intérimaire de la catégorie poids plumes en décembre 2016, il confirme en devenant le champion officiel face à José Aldo en juin 2017. Il défend alors son titre à trois reprises jusqu'en décembre 2019, où l'Australien Alexander Volkanovski lui ravit la ceinture.
Holloway est né à Honolulu, à Hawaï, et a grandi à Waianae, une région connue pour ses combats à mains nues. Il est d'origine hawaïenne et samoane.
Les parents de Holloway étaient de gros consommateurs de drogue, sa mère, Missy Kapoi, étant une consommatrice de méthamphétamine qui s'est ensuite rétablie. Son père, Mark Holloway, qui maltraitait constamment sa mère, est parti quand Max avait environ 11 ans.
Max a commencé à s'entraîner au kick-boxing en 2007 à la fin de sa deuxième année, à l'âge de 15 ans, au sein de l'équipe Ruthless, et a remporté son premier combat amateur dans ce sport après trois jours d'entraînement.
Il est diplômé du lycée de Waianae en 2010.
Carrière dans les arts martiaux mixtes
À l'âge de 19 ans, Max Holloway accumule un palmarès de quatre victoires pour aucune défaite. Il gagne en notoriété en étant classé comme le 7e meilleur espoir des poids plumes en 2012 dans le rapport de recrutement mondial de MMA du site Bloody Elbow, où il est comparé à l'ancien champion des poids légers de l'UFC et du WEC, Anthony Pettis, en raison de sa capacité à intégrer un large éventail de coups de pied, de genoux et de coudes sautés et retournés dans sa boxe pieds-poings. L'Hawaïen bat d'ailleurs Pettis quelques années plus tard pour remporter le titre intérimaire des poids plumes de l'UFC avant d'unifier le titre. Lors de ses quatre premiers combats professionnels, il adopte le surnom de "Lil Evil" en hommage à l'ancien combattant de l'UFC Jens Pulver, lui-même surnommé « Little Evil ». Il le change ensuite pour « Blessed » après qu'un fan l'a abordé pour lui demander pourquoi il utilisait le mot « mal » dans son pseudonyme. Le début de sa carrière est notamment marqué par une victoire par décision partagée contre le vétéran du Strikeforce et du WEC Harris Sarmiento le 12 mars 2011, succès qui lui permet de remporter la ceinture des poids légers de l'organisation hawaïenne X-1.
Ultimate Fighting Championship (depuis 2012)
Holloway est le plus jeune combattant de l'effectif lorsqu'il fait ses débuts dans l'organisation en remplacement de Ricardo Lamas, blessé, lors de l'UFC 143 contre l'Américain Dustin Poirier. Le 4 février 2012, il s'incline par soumission (clé de bras en triangle monté) lors de la première reprise. Le 1er juin 2012, il bat l'Américain Pat Schilling par décision unanime (30-27, 30-27, 30-27) lors de la finale de l'émission The Ultimate Fighter 15. Le 11 août 2012, il s'impose face à l'Américain Justin Lawrence par KO technique lors du deuxième round à l'UFC 150. Pour son combat suivant, appelé en remplacement de Cody McKenzie, il vient à bout de l'Américain Leonard Garcia par décision partagée le 29 décembre 2012 lors de l'UFC 155.
Le 25 mai 2013, il affronte l'Américain Dennis Bermudez à l'UFC 160. Il perd la rencontre par décision partagée, un résultat contesté puisque les onze journalistes sportifs présents ont tous jugé le combat en sa faveur. Le 17 août 2013, appelé pour remplacer Andy Ogle, le jeune combattant fait face à l'Irlandais Conor McGregor lors de l'UFC Fight Night 26. Il s'incline par décision unanime au terme des échanges.
Série de victoires et course au titre (2014-2016)
Le 4 janvier 2014, il bat l'Américain Will Chope par KO technique lors de la deuxième reprise à l'occasion de l'UFC Fight Night 34, obtenant ainsi son premier bonus du KO de la soirée. Le 26 avril 2014, il s'impose face à Andre Fili par soumission au troisième round lors de l'UFC 172. Prévu initialement contre Ernest Chavez puis Mirsad Bektić, il fait finalement face au nouveau venu Clay Collard le 23 août 2014 lors de l'UFC Fight Night 49 et gagne par KO technique à la troisième reprise. Appelé de nouveau en remplacement, il bat le Suédois Akira Corassani par KO dès le premier round le 4 octobre 2014 à l'UFC Fight Night 53, remportant le bonus de Performance de la soirée. Le 15 février 2015, il triomphe de Cole Miller par décision unanime. Le 18 avril 2015, l'Hawaïen soumet son compatriote Cub Swanson avec un étranglement en guillotine monté à la troisième reprise lors de l'UFC on Fox 15, décrochant un nouveau bonus de Performance de la soirée.
Le 23 août 2015, en tête d'affiche de l'UFC Fight Night 74, il affronte le Brésilien Charles Oliveira. Il remporte le combat par KO technique au premier round après que son adversaire ait subit une blessure au cou et à l'épaule en défendant une amenée au sol, l'empêchant de continuer. La blessure est d'abord décrite comme une micro-déchirure de l'œsophage, bien que l'organisation précise plus tard qu'Oliveira ne souffre d'aucune lésion majeure. Avec cette victoire, le combattant devient le plus jeune athlète de l'histoire de la ligue à remporter dix victoires. Poursuivant son ascension, il bat successivement les Américains Jeremy Stephens par décision unanime le 12 décembre 2015 à l'UFC 194, puis Ricardo Lamas le 4 juin 2016 à l'UFC 199, également au terme des trois reprises.
Champion intérimaire puis incontesté des poids plumes (2016-2017)
Le 10 décembre 2016, l'Américain affronte Anthony Pettis pour le titre intérimaire des poids plumes lors de l'UFC 206. Lors de la pesée, Pettis affiche un poids de 148 livres, soit trois livres au-dessus de la limite fixée à 145 livres pour un combat de championnat. En conséquence, s'il remporte l'affrontement, il ne pourra pas être sacré champion. Il est également condamné à céder 20 % de sa bourse à son adversaire, et la rencontre se déroule à un poids intermédiaire. Holloway s'impose par KO technique lors de la troisième reprise, s'emparant de la ceinture intérimaire et d'un bonus de Performance de la soirée.
Le 3 juin 2017, il défie le champion brésilien José Aldo lors d'un combat d'unification des titres en tête d'affiche de l'UFC 212. Après quelques difficultés dans les premiers échanges debout, il renverse la tendance et vainc Aldo par KO technique au troisième round pour devenir le champion incontesté, décrochant au passage la récompense du Combat de la soirée.
Défenses de titre et incursion chez les poids légers (2017-2019)