La Mauritanie (en arabe : موريتانيا romanisé en Mūrītāniyā), en forme longue la république islamique de Mauritanie (en arabe : الجمهورية الإسلامية الموريتانية), est un État arabophone et musulman du Maghreb. Sa superficie est de 1 030 700 km2 (classée 29e) et elle se trouve en grande partie dans le Sahara. Elle possède une côte d'environ 800 km ouverte sur l'océan Atlantique s'étirant de Ndiago au sud jusqu'à Nouadhibou au nord et elle est frontalière de trois pays (l'Algérie au nord-nord-est, le Mali à l'est et au sud-sud-est et le Sénégal au sud-ouest) ainsi que du Sahara occidental (territoire non autonome disputé par le Maroc et la République arabe sahraouie démocratique) au nord. Sa capitale et plus grande ville est Nouakchott. Les autres villes principales sont Nouadhibou, Kiffa, Kaédi, Néma et Rosso.
Le territoire devient une colonie française en 1903 et obtient son indépendance en 1960. Depuis, le pays a connu plusieurs coups d'État et des périodes de régime militaire. La victoire de Mohamed Ould Ghazouani à l'élection présidentielle mauritanienne de 2019 était supposément la première transition pacifique du pouvoir du pays depuis l'indépendance.
Du fait de sa situation, la Mauritanie constitue un espace de contact entre l'Afrique du Nord et l'Afrique subsaharienne. Sa population est estimée à 4 244 878 habitants en 2023(classée 128e) et le pays est membre de nombreuses organisations internationales comme l'Union africaine (UA), de la Ligue arabe, de l'Union du Maghreb arabe (UMA), de l'Organisation de la coopération islamique (OCI) ou encore de l'Organisation internationale de la francophonie (OIF). Sa langue officielle est l'arabe bien que le français y soit aussi beaucoup utilisé. L'islam est la religion d'État et plus de 99 % de la population est de confession musulmane sunnite.
Le nom du pays lui vient de la Maurétanie, désignant le territoire des « Maures », peuple berbère, dans l'Antiquité. Le territoire de la Mauritanie ne correspond cependant pas à celui de l'antique royaume devenu plusieurs provinces romaines, qui se situait au nord des actuels Algérie et Maroc.
Le territoire de la Mauritanie a été désigné sous plusieurs dénominations, qui correspondent à différentes régions de l'actuelle Mauritanie et sous celui de Gannar par les Wolofs. Il était plus généralement connu des géographes arabes sous le nom de Bilad Chinguit, ou provinces de Chenguit (de la cité de Chinguetti). C'est en 1899 que l'expression « Mauritanie occidentale » est utilisée dans une circulaire ministérielle, sur proposition de Xavier Coppolani. Ce terme de Mauritanie, utilisé par les Français, supplante progressivement les autres dénominations utilisées pour désigner le pays.
La Mauritanie est un pays de l'Afrique du Nord-Ouest. situé entre le 15 et le 27 degrés de latitude nord et les 5 et 17 degrés de longitude ouest.
Frontières terrestre et naturelle
Le pays possède des frontières avec l'Algérie (463 km) au nord-nord-est, le territoire du Sahara occidental (1 561 km) au nord (territoire non autonome disputé par le Maroc et la République arabe sahraouie démocratique), le Mali (2 237 km) à l'est et au sud-sud-est, enfin le Sénégal au sud-ouest. Celles-ci ont été tracées par les Français lors de la colonisation, ce qui explique les lignes droites, sauf pour le fleuve Sénégal qui constitue une frontière naturelle entre la Mauritanie et le Sénégal.
Bordée à l'ouest par l'océan Atlantique, la Mauritanie compte 3 frontières maritimes avec le Sahara occidental, le Sénégal et le Cap-Vert.
Sa ZEE s'étend sur une surface de 234 000 km2.
D'une superficie de 1 036 000 km2, la Mauritanie compte au centre et au nord un relief constitué par les massifs montagneux du Kedia d'Idjil, des Mauritanides, du Tagant et de l'Adrar qui culminent à 400 et 500 mètres. Les parties les plus hautes sont, en général, constituées de roches dures qui forment des falaises abruptes. À l'exception de la plaine alluviale du Sénégal, appelée Chemama (en), large de 10 à 25 kilomètres, assez peuplée (villes de Rosso et Kaédi), le reste du pays est constitué en grande partie d'alignements dunaires tels ceux de la grande région de sable qui s'étend à l'Est du Tagant et de l'Adrar.
Le point culminant du pays, le Kedia d'Idjil, s'élève à 917 m d'altitude.
Le climat est globalement désertique très chaud et très sec, ce qui explique la faible densité de population. De plus, des sécheresses successives ont accentué la désertification du pays. Les températures sont relativement tempérées sur la côte grâce aux vents venant du large et la région du fleuve est plus humide. Dans l'extrême sud et sud-est, qui se positionne sur la bande du Sahel, la végétation réapparaît et des cultures sont possibles.
Un vent de sable chaud (le Khamsin ou Harmattan) balaye parfois des régions, ensevelissant des cultures, voire des villages qui luttent contre l'avancée du désert. Dans les régions intérieures du pays, les températures sont largement plus élevées et torrides que sur les côtes. Il peut facilement faire plus de 50 °C. Les nuances entre les quatre saisons sont quasi inexistantes.
Répartition La Mauritanie se divise en trois grandes régions naturelles :
la façade atlantique, qui s'étend sur une longueur d'environ 800 km, de la frontière avec le Sénégal, au sud, au Sahara occidental, au nord (territoire non autonome disputé par le Maroc et la République arabe sahraouie démocratique) ;
la région centrale est occupée par de grands plateaux escarpés à l'est, des larges cuvettes dunaires du Sahara ;
le fleuve Sénégal, qui a creusé une vallée le long de la frontière sud du pays. L'un de ses affluents est le Karakoro (également appelé Oued Lakhdar).