Maurice Hugh Frederick Wilkins (Pongaroa, district de Tararua, Nouvelle-Zélande, 15 décembre 1916 - Blackheath, Londres, Angleterre, 5 octobre 2004) est un physicien britannique d'origine néo-zélandaise principalement connu pour ses travaux sur les rayons X.
Wilkins est né à Pongaroa, au nord de Wairarapa, Nouvelle-Zélande. Arrivé au Royaume-Uni à l'âge de six ans, il étudia la physique au St John's College de Cambridge, puis en 1940 il reçut son doctorat de physique à l'université de Birmingham. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il travaille sur le projet Manhattan à l'université de Californie à Berkeley avant de retourner au King's College de Londres.
Au King's College il a, parmi d'autres choses, initié les méticuleux travaux de cristallographie aux rayons X sur l'ADN qui conduisirent, grâce aux recherches de sa collègue Rosalind Franklin, James Watson et Francis Crick à proposer la structure de l'ADN en 1953. Durant les sept années qui suivirent, il montra, avec son équipe du King's College (Herbert Wilson (en), Bob Langridge et Watson Fuller) que la structure en double hélice qu'ils avaient proposée était correcte par de nombreuses études approfondies, précises et minutieuses sur l'ADN grâce aux rayons X.
En 1962, il partage le prix Nobel de physiologie ou médecine avec Watson et Crick. Il resta au King's College.
(fr) La molécule d'ADN a la forme d'une double hélice: chapitre 19 du site Il était une fois ... l'ADN. Ce chapitre contient une animation décrivant les expériences qui ont permis de découvrir la structure en forme de double hélice de l'ADN. La rubrique Bio contient les biographies de James Watson, Francis Crick, Rosalind Franklin et Maurice Wilkins.
(en) Biographie sur le site de la fondation Nobel (le bandeau sur la page comprend plusieurs liens relatifs à la remise du prix, dont un document rédigé par la personne lauréate — le Nobel Lecture — qui détaille ses apports)
Ressources relatives à la recherche : Biographical Memoirs of Fellows of the Royal Society Mathematics Genealogy Project
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