Maurice Freund, né le 15 juillet 1943 à Guebwiller (Haut-Rhin) et mort le 9 mai 2026 à Saint-Remèze (Ardèche), est une personnalité française du tourisme et du développement durable. Il a été, dans les années 1970 l'un des acteurs du développement des « charters », qui permirent dans ces années l'accès aux vols à des prix abordables.
Né le le 15 juillet 1943 à Guebwiller, Maurice Freund est le fils unique d'Auguste Freund, un soldat malgré-nous, incorporé de force dans l'armée allemande et envoyé sur le front russe. Son père étant décédé en 1957, peu de temps après son retour en Alsace des suites de son enfermement au camp de Tambov (camp 188 des malgré-nous), Maurice Freund est déclaré « pupille de la Nation » en 1955. Il n'a jamais connu son père et a été élevé par sa mère, une ouvrière des mines de potasses de la région de Mulhouse.
Maurice Freund a été placé en orphelinat à l'âge de 6 ans avant d'entrer à Don Bosco, une institution religieuse située à Landser au sud de Mulhouse, à 10 ans. Sa rencontre avec l'évêque de Madras, Mgr Mathias, sera décisive et marquera le point de départ de sa vision tiers-mondiste. Renvoyé pour mauvaise conduite à 14 ans, il intégrera l'usine de sa mère avant de suivre une formation d'électricien.
En janvier 1963, Maurice Freund rejoint le service militaire puis ressort un an après pour valider son examen d'entrée à la faculté des sciences. Sa vie d'étudiant est rythmée entre les cours à la fac de sciences (en physique du solide) et ses activités à la Maison des jeunes de Bollwiller. En 1965, l'association à but non lucratif « Le Point » fut créée puis rebaptisée quelques années plus tard en Point Mulhouse. Cette association avait pour but la protection et la valorisation du patrimoine local mais elle servira surtout de support pour organiser et formaliser la construction d'un chalet pour les jeunes dans les Vosges (Markstein) de 1965 à 1970.
Scout, président de la Maison des jeunes de Bollwiller, bénévole à l'Entraide par les jeunes, Maurice Freund est un militant passionné pendant sa jeunesse. Sa nouvelle vie de famille lui impose de trouver un emploi plus stable et il rentre chez Peugeot au sein d'un laboratoire de recherche en alternance avec la fac. A la même époque, Il se lance activement dans le syndicalisme chrétien (CFTC).
En 1969, sous l'impulsion de Maurice Freund, le Point Mulhouse affrète ses premiers vols pour Londres, Delhi, Naples... puis met en place les Points Raid et construit ses premiers circuits partout dans le monde. En 1978, Le Point Mulhouse est actionnaire minoritaire puis majoritaire de la SATT (Société antillaise de transport touristique) et propriétaire des avions. Le premier vol charter au départ de Paris en direction de Lima est lancé.
En 1980, Maurice Freund et le Point Mulhouse réalisent leur rêve de devenir propriétaires d'une compagnie aérienne avec deux Boeing : c'est la naissance de Point Air.
Après la faillite en décembre 1987 de Point Air, Maurice Freund devient le directeur général de Malitas (compagnie aérienne malienne) dans les années 1990 avant de créer en 1995 la coopérative de voyageurs Point Afrique, dont la plupart des coopérateurs sont des anciens pointistes.
Entre 1964 et 1965, Maurice Freund a été à l'origine de la création de l'association du Point Mulhouse avec toute une bande d'amis originaires d'Alsace. L'idée maîtresse était la construction d'un chalet pour se rassembler entre jeunes. L'opération a duré plus de 7 ans et a rassemblé jusqu'à 600 bénévoles après plusieurs appels passés à la radio, sur Europe 1.
Cette chaîne de solidarité a donné cours à d'autres ambitions comme celle d'aider les autres. Maurice Freund reprendra donc contact avec l'évêque de Madras, rencontré dans sa tendre jeunesse, et lui soumettra un projet de construction de puits en Inde.
En 1970, Point Mulhouse mettra en place un vol Mulhouse > Dehli, il s'agira de son premier vol affrété. Suivront ensuite l'Amérique Latine, l'Afrique... Les billets d'avion comme les circuits se vendent grâce aux « Point Contact », des bénévoles qui reçoivent directement chez eux les futurs voyageurs pour enregistrer la réservation. L'astuce pour obtenir un meilleur prix est de garantir le remplissage sans jamais avoir de tronçon à vide. Certains voyageurs partiront donc en train ou en voiture pour rejoindre la destination puis repartiront avec l'avion qui aura déposé un autre groupe de voyageurs. Cette technique (back to back) permettra d'obtenir un prix de billet d'avion très concurrentiel.
Point Mulhouse était aussi un acteur dans l'affrètement aérien à la suite de la demande du président Burkinabé, Thomas Sankara, dans les années 1980. En 1983-1984, Point Mulhouse rachète un Boeing « 707-328C » cargo pour le faire immatriculer au Burkina Faso et démarrer la compagnie aérienne burkinabè : Naganagani, « L'oiseau qui vole loin ».
Extrait d'une interview entre Maurice Freund et Bruno Jaffré
« Q : Racontez-moi l'histoire des haricots verts.
M. F. : Je suis à Paris. Il est 4 heures du matin. On est en 85. Il faut vérifier. On avait un téléphone un peu spécifique on appelle chez nous le téléphone rouge au cas où il y a un problème avec un pépin d’avion. 4 heures du matin et on nous dit : « Y a Thomas Sankara qui veut te parler ». Il me dit « Écoute, Il faut que tu viennes immédiatement au pays. J’ai un problème énorme. Il faut qu’on évacue les haricots. Il faut que tu viennes quand peux-tu venir ? » « Écoute il est 4 heures du matin, j’ai un avion qui décolle à 6 heures. Je peux le retarder un peu et je peux être chez toi à midi. OK on t’attend à midi »
J’arrive à Ouagadougou à midi 30. On file à la Présidence, Il y a au moins 8 ministres qui sont à côté. On m’expose un peu le problème, les haricots. Je connaissais un peu l’histoire, 750 tonnes de haricots qui pourrissent dehors. Il faut qu’on évacue. Comment on peut faire ? J’ai dit il n’y qu’une solution. Tout le monde est là. Un pays est souverain. On créée une compagnie aérienne de cargo pour évacuer les haricots.
Le Point était quand même très très riche parce qu’on a payé cash 4,5 millions de dollars, un Boeing 707 qui pouvait transporter 40 tonnes de haricots par vol. Tous les ministres étaient là. Quels papiers ? Qu’est ce qu’il faut faire ? Déclaration. En 48h, on a acheté un avion, on a peint Naganagani. L’avion est resté très longtemps avec la couleur bleue qui trainait parce que ça n’avait même pas eu le temps de sécher la couleur jaune quand on a mis Naganagani sur l’avion. Au Luxembourg où on a acheté le Boeing 707. Et donc, on est parti…» »
Le 5 février 1987, Point Air est sous le coup d'une interdiction de voler prise par la Direction générale de l'Aviation civile (DGAC) à la suite d'accusations de manquements graves dans l'exploitation des avions mettant en cause la sécurité des vols. Le tapage médiatique de cette affaire provoquera la chute de la compagnie après de longs mois de batailles judiciaires. En Janvier 1988, Point Air dépose le bilan entraînant la chute du Point Mulhouse par extension de faillite.