Matthew Lillard est un acteur, réalisateur et producteur de cinéma américain, né le 24 janvier 1970 à Lansing (Michigan).
Il se fait connaître dans les années 1990 en jouant dans des films tels que Serial Mother (1994), De l'amour à la folie (1995) et Hackers (1995), mais est révélé au grand public par le film d'horreur Scream (1996). Ce succès lui permet d'enchaîner les longs métrages : Cursus fatal (1998), SLC Punk! (1998), Elle est trop bien (1999), Wing Commander (1999), Peines d'amour perdues (2000) et 13 Fantômes (2001). Il s'éloigne de son registre de prédilection, le thriller, lorsqu'il est choisi pour incarner Sammy Rogers, l'un des personnages principaux de la franchise Scooby-Doo. Il joue notamment dans les films à succès Scooby-Doo (2002) et Scooby-Doo 2 : Les monstres se déchaînent (2004) et retrouve le personnage par la suite dans de nombreux films d'animation et séries d'animation liés à cet univers.
Sa carrière au cinéma passe, cependant, au second plan, se démarquent quelques productions comme King Rising, au nom du roi (2007), La Mort au bout du fil (2009), The Descendants (2011), Une nouvelle chance (2012) et de nombreux films du cinéma indépendant. Dans les années 2010, il fait ses débuts comme réalisateur et se tourne progressivement vers la télévision. Ainsi, il joue quelques rôles réguliers comme dans The Bridge (2013-2014), State of Affairs (2015), Harry Bosch (2016), Halt and Catch Fire (2016), Twin Peaks (2017) et Good Girls (depuis 2018).
Matthew Lyn Lillard passe son enfance en Californie, dans la petite ville de Tustin, avec ses parents et sa sœur. Il joue dans les pièces de théâtre de son lycée pour d'abord fuir des problèmes scolaires.
Après sa scolarité difficile, il entre à l'académie américaine des arts dramatiques de Pasadena (Californie). Il est camarade de classe avec l'acteur Paul Rudd. Ensuite, il étudie à l'école de théâtre Circle in the Square à New York.
Années 1990 : débuts et révélation au cinéma
Il débute au cinéma dans Ghoulies 3: Ghoulies Go to College en 1991. Matthew Lillard y interprète un rôle mineur, mais décisif pour la suite de sa carrière. En effet, il travaille aussi sur le plateau de production et anime une courte série SK8 TV, diffusée par le réseau Nickelodeon.
En 1994, le réalisateur John Waters entend parler de ses talents d'acteur et lui demande aussitôt de passer le casting de sa prochaine réalisation, Serial Mother. Il y incarne le personnage de Chip Sutphin, qui fait partie d'une famille dont la mère d'apparence respectable, est en réalité une redoutable tueuse en série. Parallèlement, il se produit au théâtre et intègre une troupe. Un an plus tard, Matthew Lillard réitère et fait ses preuves, avec sa participation dans le genre thriller pour Hackers, sous la houlette de Iain Softley. Pour l'occasion, il partage l'affiche avec des acteurs de renom dont Jonny Lee Miller et Angelina Jolie.
Les contrats s'enchaînent ensuite pour le jeune acteur notamment en 1996, lorsqu'il prête ses traits au personnage du délirant Stuart Macher dans Scream. Succès planétaire, Scream représente le ticket d'entrée vers la gloire pour le comédien, ce film le propulsant au statut de vedette. En 1997, il fait une brève apparition (un caméo) en tant que figurant dans Scream 2, non crédité au générique. En raison de ses multiples participations dans les thrillers, Matthew Lillard est catalogué comme étant l'un des comédiens les plus participatifs dans les films d'horreurs.
Ce statut lui permet d'être en tête d'affiche de Cursus fatal, long-métrage réalisé en 1998. Cette année-là, son interprétation dans la comédie dramatique SLC Punk! de James Merendino, dans lequel il joue le premier rôle, est saluée lors du Festival du film de Sundance et lui vaut le prix du meilleur acteur lors du Festival international du film de Mar del Plata.
Il décide de figurer dans des films où le romantisme est à l'honneur comme Elle est trop bien livré en 1999. Dans ce film, il joue pour la première fois avec Freddie Prinze Jr. et Paul Walker. La même année, il subit l'échec du film de science-fiction Wing Commander.
Années 2000 : confirmation en demi-teinte
En 2000, il fait une solide prestation dans le film musical Peines d'amour perdues. Réalisé par Kenneth Branagh, il s'agit de l'adaptation de la pièce éponyme de William Shakespeare.
En 2001, Matthew Lillard tourne sous la direction de Michael Tollin, dans le film Hot Summer. Parmi les acteurs figurant sur le plateau, Jessica Biel, Freddie Prinze Jr. et Fred Ward. La même année, il joue dans le film d'horreur 13 fantômes avec Shannon Elizabeth et Tony Shalhoub.
Matthew Lillard et Freddie Prinze Jr. nouent une forte amitié grâce à ces tournages. Les deux compères vont d'ailleurs se retrouver en 2002, pour leur quatrième collaboration, avec le premier volet de la saga Scooby-Doo, qui est accueilli avec grand succès lors de sa sortie officielle. L'acteur change alors complètement de registre. La même année, Matthew Lillard tourne dans le téléfilm Joyeux Muppet Show de Noël, créé par Jim Henson et mettant en scène les personnages du Muppet Show.
Deux ans plus tard, le deuxième volet de Scooby-Doo arrive sur les écrans. Le film est un succès commercial, en dépit de résultats inférieurs à son prédécesseur. L'acteur va cependant rester fidèle au personnage de Sammy Rogers en lui prêtant sa voix pour un grand nombre de films d'animation et de séries d'animation. Succédant ainsi à l'acteur Casey Kasem en tant que voix principale.
En 2004, il joue le rôle de Jerry Conlaine dans la comédie d'aventures Jusqu'au cou, aux côtés de Seth Green et Dax Shepard. La même année, il seconde Josh Hartnett dans le thriller dramatique Rencontre à Wicker Park de Paul McGuigan.
L'acteur tourne ensuite dans des projets moins exposés ainsi que quelques téléfilms.