Le massacre de Maguindanao (également connu sous le nom de massacre d'Ampatuan, du nom de la ville où des fosses communes de victimes sont découvertes) se produit le matin du 23 novembre 2009, dans la ville d'Ampatuan à Maguindanao, aux Philippines (aujourd'hui située à Maguindanao del Sur). Les 58 victimes étaient en route pour déposer un certificat de candidature pour Esmael Mangudadatu, maire adjoint de Buluan, lorsqu'elles sont kidnappées puis tuées. Mangudadatu défiait le maire de Datu Unsay, Andal Ampatuan Jr., fils du gouverneur sortant de Maguindanao , Andal Ampatuan Sr. et membre de l'un des principaux clans politiques musulmans de Mindanao, lors des prochaines élections au poste de gouverneur de Maguindanao, dans le cadre des élections nationales de 2010 . Parmi les personnes tuées figurent l'épouse de Mangudadatu, ses deux sœurs, des journalistes, des avocats, des assistants et des automobilistes qui étaient témoins ou qui ont été identifiés par erreur comme faisant partie du convoi.
Le Comité pour la protection des journalistes (CPJ) a qualifié le massacre de Maguindanao d'« événement le plus meurtrier » pour les journalistes depuis qu'il a commencé à compiler des données en 1992. Au moins 34 journalistes auraient trouvé la mort dans cette attaque. Même avant le massacre, le CPJ avait qualifié les Philippines de deuxième pays le plus dangereux pour les journalistes, juste derrière l’Irak. Cet incident est également la fusillade de masse la plus meurtrière jamais survenue aux Philippines.
Les Ampatuans contrôlent Maguindanao depuis 2001. Andal Ampatuan Sr. est devenu célèbre lorsque la présidente Corazon Aquino le nomme chef de bureau de Maganoy (aujourd'hui Shariff Aguak) en 1986, immédiatement après la révolution du pouvoir populaire. Aquino, après son arrivée au pouvoir en 1986 à la suite d'une révolution, remplace tous les élus locaux par des officiers responsables, bien que la ville de Maganoy soit traitée différemment, le maire vieillissant, Pinagayaw Ampatuan, est remplacé par son vice-maire, Andal Ampatuan Sr. Il remporte les élections locales de 1988 et sert pendant dix ans. Andal Sr. est élu gouverneur en 1998.
Membre du Lakas-CMD, la présidente Gloria Macapagal-Arroyo cite Andal Sr. comme un allié majeur à Mindanao. Le gouverneur régional de la Région autonome en Mindanao musulmane (ARMM), Zaldy Ampatuan, est le président régional du parti. Andal Sr., le patriarche de la famille, est gouverneur de la province depuis 1998, il a été élu trois fois sans opposition. Dix-huit des maires de Maguindanao appartiennent au clan. L'aîné Ampatuan attribue sa popularité au « soutien populaire », ajoutant : « Parce que je suis tellement aimé par les circonscriptions des municipalités, ils me demandent d'avoir mes fils comme représentants ». Lors de l'élection présidentielle de 2004, Arroyo remporte 69 % des voix de Maguindanao. Trois ans plus tard, la coalition soutenue par le parti remporte 12-0 les élections sénatoriales dans la province. Incapable de briguer un troisième mandat, il prépare son fils, Andal Jr., à lui succéder au poste de gouverneur.
Alors que les tensions s'intensifient dans la province, Arroyo, en tant que chef du Lakas-Kampi-CMD, joue un rôle de médiateur entre les Ampatuans et les Mangudadatus, tous deux issus du même parti, pour empêcher les violences liées aux élections. Trois réunions ont lieu à la mi-2009, dont une organisée par le secrétaire à la Défense nationale de l'époque et président du parti de 2009 à 2010, Gilberto Teodoro, qui s'est présenté pour succéder à Arroyo à la présidence mais a été battu par Benigno Aquino III. Le conseiller d'Arroyo pour les affaires politiques, Gabriel Claudio, révèle qu'il y a un accord initial "en principe" selon lequel aucun Mangudadatu ne contesterait le poste de gouverneur d'Ampatuan Sr.
Le vice-maire de Buluan, Esmael "Toto" Mangudadatu, invite 37 journalistes à couvrir le dépôt prévu de son certificat de candidature (COC) au bureau provincial de la Commission électorale (COMELEC) à Shariff Aguak. Il déclare que des informations lui sont parvenues selon lesquelles ses rivaux avaient menacé de le découper en morceaux une fois qu'il aurait déposé son COC, et il estime alors que la présence de journalistes dissuaderait une telle attaque. La semaine où il doit déposer son COC, il demande une protection, que le commandement régional du PNP dans la région autonome en Mindanao musulmane rejette, peut-être à la demande du gouverneur régional Zaldy Ampatuan, l'un des auteurs du massacre.
À cause de cela, Mangudadatu change ses plans. Au lieu d'aller personnellement voir Shariff Aguak, il envoie un groupe entièrement féminin dirigé par sa femme, ses deux sœurs et une tante avec des avocates, afin de déposer son COC en son nom. Certains rapports suggèrent qu’il s’appuit sur une tradition islamique selon laquelle les femmes ne doivent pas être blessées. Pour des raisons de sécurité, il demande à des journalistes et des correspondants du Cotabato du Sud et de General Santos de se joindre aux femmes et de couvrir le dépôt de son COC, croyant que les femmes seraient en sécurité aux yeux des médias. Quelques heures avant le départ du groupe, Aquiles Zonio, correspondant du Philippine Daily Inquirer à General Santos, envoie un SMS à la 6e division d'infanterie de l'armée philippine et est assuré que la route est sûre.
Le groupe est censé partir pour Shariff Aguak à 9 heures du matin, mais leur départ est retardé d'environ 30 minutes en raison de problèmes de sécurité. Le convoi est composé de sept véhicules : cinq fourgonnettes Toyota Grandia, dont au moins quatre appartiennent à la famille Mangudadatu, et deux autres véhicules appartenant à des médias, une Mitsubishi Pajero appartenant au journaliste de DZRH Henry Araneta, et une fourgonnette Mitsubishi L-300 appartenant à UNTV. L'une des camionnettes Grandia traîne derrière le reste des véhicules et fait demi-tour une fois que ses occupants ont réalisé ce qui se passait.
Vers 10 heures du matin, le convoi traverse la ville d'Ampatuan lorsqu'il s'est arrêté à un poste de contrôle de police à Barangay Masalay, à environ 10 km de Shariff Aguak, pour une inspection de routine. À ce moment-là, au moins dix véhicules transportant des hommes lourdement armés sont arrivés et ont encerclé le convoi. Les hommes, dirigés par Andal Ampatuan Jr., prennent les occupants des véhicules en otages et ordonnent aux policiers présents de s'écarter. Selon l' Inquirer, plusieurs des hommes armés appartiennent à l'Unité géographique de la Force armée citoyenne (CAFGU), une force auxiliaire irrégulière de l'AFP, et à des organisations de volontaires civils (CVO). Les hommes armés forcent d'abord les victimes à sortir et à s'allonger sur le sol et leur prennent leurs effets personnels, avant de leur ordonner de remonter dans leurs véhicules.
Il y a deux autres véhicules qui sont également présents au poste de contrôle mais ne font pas partie du convoi : une Toyota Vios rouge et une Toyota Tamaraw FX bleu clair. Les Vios ont cinq occupants : Eduardo Lechonsito, un employé du gouvernement qui devait être hospitalisé à Cotabato après avoir subi un léger accident vasculaire cérébral ce matin-là, l'épouse de Lechonsito, Cecille, ses collègues Mercy Palabrica et Daryll delos Reyes, et le chauffeur Wilhelm Palabrica. Le FX est dirigé par Anthony Ridao, employé du Philippine Statistics Authority et fils du conseiller municipal de Cotabato, Marino Ridao. Les occupants de ces véhicules sont pris pour des membres du convoi et sont également capturés par les hommes armés.
Certains hommes d'Ampatuan Jr. réquisitionnent les véhicules attaqués et les conduisent dans une zone reculée d'Ampatuan, où les victimes sont une fois de plus forcées de sortir de leurs véhicules. Pendant ce temps, la femme de Mangudadatu téléphone à son mari vers 10h15. Dans son appel, elle indique qu'ils sont détenus par au moins 100 hommes armés qu'elle a identifié comme les hommes d'Ampatuan Jr. L'appel est brusquement interrompu lorsque Ampatuan Jr. lui-même la tire apparemment hors de la voiture dans laquelle elle se trouve et la gifle, lui faisant laisser tomber son téléphone portable.