Masashi Hamauzu (浜渦 正志, Hamauzu Masashi), né le 20 septembre 1971 à Munich en Allemagne, est un compositeur, arrangeur et réalisateur connu pour son travail sur des jeux vidéo japonais.
Jeunesse et études (1971-1995)
Fils d'un chanteur d'opéra et d'une pianiste, Masashi Hamauzu naît à Munich, en Allemagne, avant de déménager pour Osaka à la naissance de son frère Hiroshi. Son premier instrument est le piano. Bien que ses parents lui offrent une éducation musicale très tôt, il ne s'intéresse à la musique classique qu'à l'université. Il a cependant développé une réelle passion pour la musique de jeu vidéo en jouant à des RPG, notamment à la série Dragon Quest. Fasciné par les compositions de Koichi Sugiyama, Hamauzu apprend les partitions des trois premiers jeux de la série pour le piano. Il intègre le département de musique vocale de l'université des Arts de Tokyo sous l'influence de son père Akimori Hamauzu. Il y gagne une compréhension importante de l'harmonisation en plus d'apprendre la composition. Hamauzu a aussi été le claviériste d'un groupe universitaire aux côtés de ses amis Tôru Tabei et Toshizumi Sakai. Il rencontre Shirou Hamaguchi et Matsue Fukushi à la même période.
Après avoir impressionné son recruteur, il devient stagiaire chez Square en 1996 et est choisi pour composer les musiques de Front Mission: Gun Hazard aux côtés de Nobuo Uematsu, Yasunori Mitsuda et Junya Nakano. En 1996, il compose quatre pistes pour Tobal No.1, un jeu de combat. En 1997, il est responsable de sa première bande originale en solo, celle de Chocobo no Fushigina Dungeon qu'il a composé, arrangé et produit entièrement lui-même, en plus d'avoir orchestré et enregistré 2 pistes ("Prelude" et "Finale") avec un orchestre de 50 musiciens, une première pour un nouveau venu dans l'histoire de Square. Il réarrange le thème de chocobo de Nobuo Uematsu à plusieurs reprises, étant tombé amoureux du thème de la mascotte durant son adolescence. Hamauzu sort en 1998 l'album Chocobo No Fushigina Dungeon : Coi Vanni Gialli, pour lequel il a orchestré 6 thèmes issus de Chocobo no Fushigina Dungeon. Yasuo Sako, qui fut responsable de l'orchestration de 4 autres thèmes du jeu pour cet album dira : « le rideau se lève sur l’univers d’un musicien prometteur. […] Ce sont là les débuts d’un compositeur de génie ».
Hamauzu participe la même année au développement de Final Fantasy VII en tant que programmeur des synthétiseurs pour les extraits de "La Création" de Joseph Haydn. Il chantera en tant que basse dans le chœur de 8 personnes pour "One Winged Angel" qu'il a réuni comprenant ses amis de l'université et sa future femme, Matsue Fukushi. Il était aussi chargé de la direction du chœur. Nobuo Uematsu surnommera cette bande le « groupe Hamauzu » et fera de nouveau appel à leur services pour Final Fantasy VIII et Final Fantasy X, bien sûr sans Hamauzu qui avait lui-même les mains pleines avec son travail de composition.
Vient ensuite le titre qui révèle les talents d'Hamauzu au grand jour : SaGa Frontier 2. Après avoir passé plusieurs mois à composer de manière similaire à ceux qui étaient déjà venus avant lui, il choisit dans les derniers mois du développement d'exprimer son propre style après une remise en question concernant ce qu'il voulait accomplir avec la bande-son (« Pourquoi faire ce que n’importe quel autre compositeur ferait aussi bien que moi ? » interrogera-t-il dans les notes de la bande-originale). Choisir de rendre la bande-son de SaGa Frontier II largement atmosphérique fait de cette dernière une entrée assez singulière comparée aux autres albums de la série. Les albums précédents étaient en effet empreints du style mélangeant le rock et l'orchestral de Kenji Ito. Hamauzu explorera ici la musique classique (Präludium" ou encore "Roman") le tango ("Feldschlacht IV"), la fusion de différents genres et styles musicaux (la fusion techno/orchestral "Bessenheit" ou la mélodie enjouée de "Zauberkraft"). Il donnera aussi une certaine cohérence à la bande-son en réarrangeant à plusieurs reprises les mêmes mélodies. C'est aussi dans cet album que la patte artistique de Hamauzu devint réellement audible : ce dernier a été inspiré par son père, chanteur mais aussi compositeur, et la chorale qu'il gérait (et dont Hamauzu faisait partie) et qui lui a donné l'occasion de développer son sens de l'harmonie. Il fut aussi inspiré par la musique classique, Ryuichi Sakamoto et Yellow Magic Orchestra, Hiroshi Miyagawa, Kentaro Haneda et d'autres musiciens similaires. Cette inspiration tirée de la musique populaire japonaise et des musiques de film et d'animés est plus qu'apparente dans ses choix d'instrumentation et son écriture des accords. Hamauzu a été souvent comparé aux impressionnistes.
Il est ensuite choisi par Uematsu pour composer la bande-son de Final Fantasy X en 2001. Uematsu compose cinquante-et-une pistes, Hamauzu vingt-et-une, et Nakano dix-huit. Plusieurs des pistes créditées à Uematsu sont en réalité des réarrangements de mélodies qu'il a composé par les 2 autres compositeurs. D'après Uematsu, la raison pour laquelle il a choisi Nakano et Hamauzu serait parce qu'ils peuvent composer un type de musique que lui ne pourrait pas. Le style de Hamauzu contraste avec celui d'Uematsu grâce à son utilisation récurrente du piano ("The Splendid Performance", "Travel Agency") et d'élément électroniques (des percussions industrielles accompagnants la mélodie au piano "Besaid" aux distorsions oppressives de "Challenge"). On peut aussi citer sa capacité à créer des ambiances sonores denses et méditatives ("Wandering", "Macalania Woods", "Servant of the Mountain", son arrangement de "Suteki da Ne" joué à un moment décisif de l'histoire du jeu, "A Fleeting Dream") ou encore des musiques cinématiques ("Assault", "Time of Judgment"). Son travail sur Final Fantasy X pourrait donc être considéré comme une évolution de ce qui avait été produit pour Saga Frontier 2. L'un des éléments auquel Hamauzu prêtera une attention toute particulière lors de la composition de sa musique sera de rendre son piano "plus vivant". Sa piste préférée est "Beyond the Darkness", qu'il considère être la mieux construite et stimulant le plus l'imagination tout en restant cohérant avec le monde de Spira. Il signe les arrangements de Piano Collections - Final Fantasy X la même année, succédant à Shirou Hamaguchi qui s'occupe habituellement de ces albums. Hamauzu n'hésitera pas à s'éloigner des mélodies originales tout en conservant leurs essences, faisant preuve d'une certaine maîtrise, voire de virtuosité sur plusieurs des arrangements. Bien que ce choix puisse avoir été l'objet de certaines critiques, les arrangements seront d'une qualité telle que Hamauzu se fera un véritable nom dans la communauté de la musique de jeu vidéo. Uematsu lui dira d'ailleurs en 2002 : « Tu es quelqu’un qui ira loin ». Il arrangera aussi le morceau "feel" pour le maxi-single feel/Go dream - Yuna & Tidus lui aussi dérivé de Final Fantasy X.
En 2002, il compose les musiques d'Unlimited SaGa, RPG conceptuel qui ne rencontre pas beaucoup de succès. Le jeu fut le premier de Square à utiliser la lecture de la musique en continu plutôt qu'échantillonnée, permettant donc l'utilisation d'un plus grand nombre de musique comportant de vrais instruments. Tout comme dans SaGa Frontier 2, Hamauzu explorera différents genres et mêlera l'électronique au classique ou encore au flamenco. Shirou Hamaguchi orchestrera plusieurs pistes.
Hamauzu dirigera la branche musicale de Square Enix à partir de 2004 à la suite du départ d'Uematsu.
En 2005, il participe au développement de Musashi: Samurai Legend, un jeu d'action à l'esthétique "cartoon" très colorée pour lequel il travaille avec Yuki & Takayuki Iwai ainsi que son collaborateur et ami de longue date Junya Nakano.
Son premier album solo, Vielen Dank, est publié en 2007. Il regroupe 26 pistes, dont la moitié sont des arrangements de ses compositions pour SaGa Frontier 2, Final Fantasy X, Unlimited SaGa, Musashi: Samurai Legend et Dirge of Cerberus. Le disque a été enregistré en Allemagne, à Munich.