Mary McCarthy, née le 21 juin 1912 à Seattle et morte le 25 octobre 1989 à New York, est une romancière et journaliste, critique littéraire et militante politique américaine.
Née à Seattle (État de Washington) dans une famille d'ancêtres aux origines diverses (catholiques irlandais, protestants, juifs), Mary McCarthy suit ses études à Vassar College, New York (promotion de 1933).
Collaboratrice à The New Republic, à The Nation, à Harper's Magazine et à la New York Review of Books, Mary McCarthy milite dans les rangs des communistes américains avant de s'en éloigner à la suite des procès de Moscou. Adversaire du maccarthisme comme du stalinisme, elle publie également deux ouvrages très critiques sur la guerre du Viêt Nam et le scandale du Watergate.
En tant que romancière, elle connaît tout d'abord un succès de scandale avec L'Oasis qui reçoit en 1949 le prix Horizon mais la célébrité lui vient avec Le Groupe (1954), dont Sidney Lumet fait un film en 1966, avec Candice Bergen (dont c'est la première apparition à l'écran), Joan Hackett et Larry Hagman dans les rôles principaux. Le roman, tout comme le film, retrace les destins croisés de huit anciennes camarades d'université qui formaient jadis un « groupe », au cours des années 1930, dans un établissement qui offre de nombreuses similitudes avec Vassar.
Mary McCarthy s'est mariée quatre fois. L'un de ses époux fut le grand critique littéraire Edmund Wilson. Elle est la sœur de l'acteur Kevin McCarthy.
Une longue amitié a lié Mary McCarthy à Hannah Arendt. Leur correspondance a été éditée.
Venise connue et inconnue, notes d'André Chastel, éd. de L'Œil, Lausanne, 1956
Vietnam, Jean-Jacques Pauvert, 1968
Les Oiseaux d'Amérique, Robert Laffont, 1972, Livre de Poche, 1976
Rapport sur le procès du capitaine Medina, Laffont, 1973
Suspendu à un fil et autres essais, Laffont, 1974
Littératures, Robert Laffont, 1974
Watergate : la tragédie de l'Amérique, Gallimard/L'Air du Temps, 1974
Cannibales et Missionnaires, Fayard, 1980
Le Groupe, Stock, 1965 - réédité sous le titre Des filles brillantes, Belfond, 2022.
Mémoires d'une jeune catholique, 10/18, 1986
Dis-moi qui tu hantes, 10/18, 1986
Le Roman et les Idées, et autres essais, Fayard, 1988