Mary Elizabeth Winstead [ˈmɛɹi əˈlɪzəbəθ ˈwɪnstɛd] est une actrice et chanteuse américaine née le 28 novembre 1984 à Rocky Mount, en Caroline du Nord.
Elle est considérée comme une « Scream Queen » en référence à ses rôles dans des films d'horreur tels que Destination finale 3, Black Christmas, Le Cercle 2 ou encore The Thing. Elle a aussi joué dans des films d'un autre genre, tels que Boulevard de la mort, L'École fantastique, Bobby, Die Hard 4 : Retour en enfer, Scott Pilgrim, Smashed, 10 Cloverfield Lane et Kate. Elle a été nommée aux Young Artist Award pour sa prestation dans la série Passions et a reçu un Screen Actors Guild Award à titre collectif pour son rôle dans le film Bobby.
En 2017, elle tient l'un des rôles principaux de la troisième saison de la série Fargo.
Elle a commencé une carrière de chanteuse en 2013 en formant le groupe Got a Girl en duo avec Dan the Automator.
Née à Rocky Mount, en Caroline du Nord, Mary Elizabeth Winstead est la plus jeune des cinq enfants de Betty Lou (née Knight) et James Ronald Winstead. Son grand-père est le cousin de l'actrice Ava Gardner. À cinq ans, sa famille emménage à Sandy, dans l'Utah, en banlieue de Salt Lake City. Elle est scolarisée à la Peruvian Park Elementary où elle prend des cours avancés. Danseuse et chanteuse talentueuse, Winstead étudie la danse dans un programme d'été de la Joffrey Ballet, à Chicago et chante dans l'International Children's Choir. Dans sa jeunesse elle espérait initialement poursuivre une carrière de ballerine en apparaissant dans des productions locales de ballet, mais est forcée d'arrêter le ballet à l'adolescence en raison de sa grande taille.
Elle apparaît dans une production de Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat de Donny Osmond.
Débuts télévisuels et seconds rôles (1997-2007)
Après sa brève performance dans le spectacle, Mary Elizabeth Winstead commence à faire des apparitions dans de nombreuses séries télévisées dans Les Anges du bonheur et Promised Land. Elle obtient son premier rôle important - celui de Jessica Bennett - dans le feuilleton Passions, diffusé sur NBC, qu'elle tient de 1999 à 2000. Elle est partie pour poursuivre d'autres intérêts. Elle obtient son prochain rôle significatif à la télévision dans la série dramatique de courte durée de CBS Wolf Lake, diffusée de 2001 à 2002, dans lequel elle incarne la fille de Tim Matheson. La série est annulée au bout de dix épisodes.
En 2004, elle tient un rôle de soutien dans le film de MTV Monster Island. Par la suite, on lui offre un rôle dans le film Comme Cendrillon, mais refuse car elle venait d'être diplômée de l'école et allait à une croisière avec des amis, où elle rencontre celui qui allait devenir son mari, Riley Stearns. En 2005, elle tient un rôle mineur dans la comédie indépendante Checking Out, suivi d'un rôle plus important, celui de l'antagoniste principal, dans la comédie de super-héros L'École fantastique, qui obtient un succès commercial.
Mary Elizabeth Winstead commence ensuite à travailler avec les cinéastes James Wong et Glen Morgan, précédemment connus pour leurs contributions à The X-Files. Elle joue dans le film d'horreur Destination finale 3, sorti en 2006, produit par Morgan et réalisé par Wong, dans lequel elle tient le rôle principal féminin, celui de Wendy Christensen, une héroïne aux abois qui ressent le pressentiment. Le film est un succès commercial, mais rencontre un accueil mitigé des critiques. La performance de la jeune actrice s'avère être positive pour les critiques. James Berardinelli déclare qu'elle « fait un travail aussi compétent que l'on pourrait s'attendre dans ces terribles conditions », tandis que Felix Gonzalez, Jr. la trouve « sympathique ». Winstead collabore de nouveau avec Wong et Morgan plus tard dans l'année avec le slasher Black Christmas, libre remake du film homonyme sorti en 1974, qui suit un groupe de sororités harcelées et assassinées par les anciens habitants de la maison lors d'une tempête hivernale. Lors de sa sortie, Black Christmas reçoit des critiques négatives, mais Winstead va toutefois obtenir une nomination dans la catégorie « Scream Queen » au Scream Awards en 2007. La jeune femme a la chance de se moquer des screams queen des films d'horreur quand l'hôte du Tonight Show, Jay Leno, ignorant qui elle était, a frappé à sa porte et l'a incluse dans un sketch comique parodiant les films d'horreur.
Toujours en 2006, elle tient un rôle dans le film Bobby, réalisé par Emilio Estevez, narrant les dernières heures de Robert Kennedy. Winstead s'intéresse au projet après avoir remarqué la présence d'Anthony Hopkins. Bobby obtient un succès commercial modéré au box-office dans certains cinémas et reçoit des commentaires mitigés, avec beaucoup de critiques dirigées sur le script. Le casting du film est nommé pour le Screen Actors Guild Award pour le meilleur casting dans un film, mais a finalement remporté le Hollywood Film Festival Award de la meilleure distribution d'ensemble.
L'année 2007 voit Winstead apparaître dans des films événements de haut-profil : Quentin Tarantino l'engage pour jouer une actrice bien intentionnée, mais fade et naïve dans le thriller Boulevard de la mort, segment du diptyique Grindhouse , dans lequel elle partage l'affiche avec Rosario Dawson, Tracie Thoms et Zoë Bell, ainsi qu'avec Kurt Russell, qui incarne un cascadeur psychopathe harcelant et assassinant des femmes. C'est le deuxième film mettant en vedette Winstead et Russell après L'École fantastique, bien qu'elle ne filme ses scènes qu'avec Dawson, Thoms et Bell. Bien qu'ayant été un échec commercial, Boulevard de la mort attire un buzz significatif et des critiques favorables, le magazine Variety notant que « l'émergence de Winstead est un plus agréable [au film] ». Son prochain long-métrage de l'année est Die Hard 4 : Retour en enfer, face à Bruce Willis, dans lequel elle tient le rôle de Lucy, fille distante de John McClane. Le film rapporte 383,5 millions de $ de recettes mondiales et reçoit de bonnes critiques.
Passage en tête d'affiche (2008-2012)
En 2008, elle porte pour la première fois un long-métrage, le drame musical Dancing Girls, de Darren Grant. Le film obtient une sortie directement en DVD aux États-Unis et a peu de succès en salles au Royaume-Uni. Néanmoins, ce fut une joie pour Winstead, qui a rêvé d'être danseuse. Les critiques sont convenus que la jeune femme était le meilleur atout du film, notamment en « compensant la médiocrité générale de la direction ».
En 2010, elle tient le rôle principal féminin, celui de l'iconique Ramona Flowers, dans le film d'action initiatique Scott Pilgrim, adaptation d'un comic écrit et réalisé par Edgar Wright, dans lequel elle est la co-vedette avec Michael Cera, qui tient le rôle-titre. Elle se forme au combat durant deux mois pour se préparer et effectue la plupart de ses cascades. Le tournage s'est déroulé de mars à août 2009 . Si le film déçoit commercialement, il est acclamé par la critique. La performance de Winstead est bien accueillie, lui valant une nomination au Teen Choice Awards dans la catégorie meilleure actrice dans un film d'action.
En 2011, elle tient le rôle principal féminin du film d'horreur The Thing, préquelle du film homonyme réalisé par John Carpenter en 1982. The Thing suit un groupe de scientifiques qui découvrent un extraterrestre enterré profondément dans la glace de l'Antarctique, réalisant trop tard qu'il est encore vivant. Winstead incarne la paléontologue Kate Lloyd, un personnage qu'elle a basé sur sa sœur neurologue. La réception critique est mitigée et n'obtient qu'un accueil commercial limité. La critique souligne toutefois la performance de Winstead en louant sa prestation, notamment le Las Vegas Weekly affirmant qu'elle est « fait pour être un protagoniste attrayant, et Kate est dépeinte comme compétente sans être poussé dans un rôle improbable d'action-hero ».
En 2012, elle partage l'affiche avec Aaron Paul dans Smashed, drame indépendant réalisé par James Ponsoldt, dans lequel elle incarne une institutrice alcoolique, dont le comportement asocial met en péril son emploi, qui se décide à devenir sobre. D'après elle, le tournage a duré dix-neuf jours. Sa performance lui vaut des critiques élogieuses après sa projection au Festival de Sundance, JoBlo.com notant qu'elle incarne « un type de personnage qui pourrait être digne d'un prix si on lui donne le genre de construction de jeu par n'importe quel studio qui l'a choisi ». Smashed sort le 12 octobre 2012 et voit Winstead obtenir de nombreuses nominations notamment à l'Independent Spirit Award de la meilleure actrice. Elle explique dans une interview pour la promotion de Smashed sur le site Collider sa fierté de travailler sur un projet indépendant. Elle enchaîne avec Abraham Lincoln, chasseur de vampires, adaptation du roman homonyme de Seth Grahame-Smith. Elle y joue Mary Todd, la compagne puis épouse du rôle titre. L'accueil critique est mitigée, mais la prestation de Winstead est saluée, notamment par un critique du Illinois Times trouvant qu'elle « humanise Mary [Todd Lincoln] en lui donnant un esprit ardent et le sens de la résolution face à une adversité considérable ». Elle est également félicitée pour ses scènes l'opposant avec Benjamin Walker.