Martha Stewart, née Kostyra le 3 août 1941 à Jersey City (New Jersey), est une personnalité de la télévision et femme d'affaires américaine, fondatrice de l'émission et du magazine Martha Stewart Living.
Martha Helen Kostyra naît le 3 août 1941 à Jersey City (New Jersey). Elle passe sa jeunesse à Nutley, dans le New Jersey. Au sein d'une famille catholique de la classe moyenne, elle est l'une des six enfants d'Edward Kostyra (1912-1979), un enseignant puis un représentant pharmaceutique, et de Martha Ruszkowski (1914-2007), une enseignante puis femme au foyer, tous deux d'ascendance polonaise.
À l'adolescence, elle débute dans le mannequinat en parallèle de ses cours au lycée et intègre ensuite le Barnard College, une faculté new-yorkaise, avec l'aide d'une bourse.
Alors qu'elle est encore étudiante, elle fréquente le frère d'une de ses camarades de classe, Andrew Stewart, un étudiant de l'université Yale, avec lequel elle se marie à l'âge de dix-neuf ans.
À la fin de ses études, elle obtient un bachelor's degree (diplôme universitaire) en histoire et histoire de l'architecture du Barnard College.
En 1967, elle est recrutée à New York par la firme Monness, Williams, and Sidel, une agence de courtage de Wall Street, grâce aux relations du père de son mari, et apprend et exerce le métier de courtière en bourse, dans un secteur où elle est une des rares femmes. Elle quitte ensuite New York avec sa famille en 1971 pour Westport dans l'État du Connecticut, où elle achète et restaure une ferme de deux acres ("Turkey Hill") et se lance dans l'activité de traiteur culinaire, puis d'autrice de livres de gastronomie et de conseil lifestyle (dont Entertaining, son premier livre publié en 1982) avec l'aide de son mari éditeur et dont les ventes s'avèrent des succès de librairie.
Martha Stewart Living Omnimedia
À la fin de l'année 1990, elle crée son entreprise multimédia et amorce la construction de ce qui devient un empire médiatique, le Martha Stewart Living Omnimedia (MSO), coté en bourse en 1999 — faisant d'elle une milliardaire, avec une fortune évaluée à 1 milliard de dollars —, qui repose sur un magazine périodique, immédiatement au sommet des ventes, et un programme télévisé hebdomadaire au sommet des audiences, le Martha Stewart Living (faisant dès lors de son nom une marque commerciale). Ses publications et programmes, dont elle est la principale productrice, vantent un ensemble de méthodes et astuces qui permettent de « bien-vivre chez soi », par des conseils de décoration d'intérieur, de jardinage, d'ameublement, d'arrangements floraux, et par la transmission de recettes de cuisine, entre autres.
Les commentateurs de la presse économique américaine estiment qu'elle est parvenue à unifier un marché jusque-là fragmenté, celui du « bien-vivre chez soi », dit le lifestyle business ou le housewife business.
En 2003, alors qu'elle est au sommet de sa gloire, la chaîne NBC sort le téléfilm Martha, Inc.: The Story of Martha Stewart (en), un biopic dont elle est l'héroïne et pour lequel l'actrice Cybill Shepherd est choisie pour interpréter son rôle.
En 1987, la chaîne américaine de grands magasins Kmart entame une collaboration avec Martha Stewart, alors autrice de best-sellers de cuisine, et la choisit comme porte-parole et consultante en matière de divertissement (entertaining) et de mode de vie (lifestyle).
En 1997, Kmart et Martha Stewart Living Omnimedia annoncent un premier accord de merchandising, complété en 1999 et 2000 par la mise en rayon de nouveaux produits à sa marque et révisé en 2001 par un nouvel accord de licence commerciale étendu à long terme.
En avril 2004, Kmart et Martha Stewart Living Omnimedia conviennent de modifier les termes du contrat de licence à long terme.
Leur collaboration commerciale prend fin en 2009.
Martha Stewart est mise en accusation en février 2004 dans une affaire de délit d'initié et condamnée en juillet 2004, à cinq mois de prison pour entrave à la justice, après avoir menti aux enquêteurs fédéraux chargés d’éclaircir les conditions de l'Affaire ImClone (en) : elle avait vendu pour 230 000 dollars ses actions de l'entreprise biopharmaceutique ImClone, la veille d'une décision du conseil d'administration de cette entreprise qui avait fait brutalement chuter le cours de l'action et provoqua de lourdes pertes financières à ses nombreux petits actionnaires. Quelque 400 millions de dollars de valorisation de son propre groupe partent en fumée, depuis le début de cette affaire qui détourne de ses publications une partie des annonceurs. Ses procès sont extrêmement médiatisés — où tous les médias la dépeignent sous un jour défavorable — et à la suite de sa condamnation judiciaire (comme populaire), elle doit purger sa peine dans l'institution correctionnelle fédérale de Danbury dans le Connecticut, puis deux mois et demi plus tard dans une prison de sécurité minimum, au camp de prisonniers fédéral d'Alderson (en) en Virginie-Occidentale.
Après sa peine de prison, elle quitte l'établissement pénitencier à bord du jet privé de son ami Charles Simonyi.
À sa libération, Martha Stewart — qui est dans l'interdiction de diriger une entreprise depuis sa condamnation — participe à nouveau à des émissions, revient sur les ondes américaines et anime l'émission télévisée Martha (dit aussi The Martha Stewart Show), un cooking show (en) produit par Mark Burnett, le coproducteur des émissions de télévision The Apprentice (qui met alors en scène Donald Trump) et Survivor, qui mise sur elle et lui impose un format talk-show (dans lequel elle dira s'être sentie « comme en prison »). Elle est nommée en 2006 au Daytime Emmy Award du meilleur animateur de talk-show américain. Cependant l'émission Martha cesse en 2012 en raison des hausses des coûts de production et des baisses des taux d'audience.
En mars 2015, après près de trois ans d'absence du paysage audiovisuel, elle participe au Comedy Central Roast (en) de Justin Bieber, au côté d'autres célébrités — dont elle est la plus âgée (elle a 73 ans) — et du rappeur Snoop Dogg notamment, où elle est remarquée — pour son image de badass (une « dure à cuire ») — et, contre toute attente, très appréciée. Son intervention dans l'émission est considérée par les médias comme un retour positif et populaire.