Marshall Herff Applewhite est né le 17 mai 1931 à Spur au Texas et décédé le 26 mars 1997 à Rancho Santa Fe en Californie était un leader de secte. Il a fondé la secte Heaven's Gate.
Au début des années 1970, Marshall Applewhite prétend avoir vécu une expérience de mort imminente lors d'une crise cardiaque. Il rencontre une infirmière, Bonnie Nettles, avec qui il s'isole, renonce à la sexualité et fonde un groupe sectaire : Heaven's Gate qui signifie porte du paradis. Selon leur croyance, les extraterrestres sont à l'origine de la vie sur Terre. Progressivement s'installe la certitude que le monde va être « recyclé » : la seule chance de survie consiste à la quitter au plus vite. Début 1997, la comète Hale-Bopp illumine le ciel du monde entier ; Applewhite assure qu'un vaisseau se cache derrière l'astre et qu'il viendra chercher les membres de la secte.
Le 26 mars 1997, il se suicide avec 39 adeptes dans une villa de San Diego en Californie, en avalant des barbituriques (un poison). Les enquêteurs ont affirmés que les 39 morts étaient habillés de la même manière et avaient la même coupe de cheveux.
Evan Peters le mentionne et l'interprète dans la saison 7 d'American Horror Story.