Mark James Williams est un joueur de snooker gallois né le 21 mars 1975 à Cwm dans le Blaenau Gwent (pays de Galles). Williams fait partie des meilleurs joueurs de son époque, compilant 27 titres sur des tournois classés, dont trois victoires au championnat du monde (2000, 2003 et 2018).
Il est l'un des trois joueurs (avec John Higgins et Ronnie O'Sullivan) à avoir remporté trois fois le championnat du monde pendant les années 2000. En remportant le titre mondial en 2000, il est devenu le premier gaucher à devenir champion du monde. En remportant le titre en 2018 à l'âge de 43 ans, il est aussi devenu le deuxième joueur le plus âgé à être champion du monde, juste derrière Ray Reardon (45 ans).
Il fait aussi partie des rares joueurs qui ont réussi à remporter les trois tournois de la triple couronne (championnat du Royaume-Uni, Masters et championnat du monde) en une saison, lors de la saison 2003-2004. D'ailleurs, il compte deux victoires au championnat du Royaume-Uni et deux victoires aux Masters.
Il a également occupé la première place mondiale pendant deux ans (2000-2002) ; de 2003 à 2004, puis de mai à septembre 2011. Après 2011, Williams connait une période de déclin au cours de laquelle il ne remporte plus le moindre titre et sort du top 10.
Il est ensuite brillamment revenu en remportant quatre tournois classés entre 2017 et 2018 (Open d'Irlande du Nord 2017, Masters d'Allemagne 2018, championnat du monde 2018 et Open mondial 2018). Ces bons résultats lui ont permis un retour dans le top 3 du classement mondial. Des victoires plus récentes aux séries professionnelles 2021 et à l'Open de Grande-Bretagne 2021 lui ont permis de se maintenir parmi l'élite du snooker mondial.
En 2024, il ajoute un autre titre prestigieux à son palmarès : le tournoi des champions. L'année suivante, il bat un record de longévité en devenant le finaliste du championnat du monde le plus âgé, à plus de cinquante ans (défaite contre Zhao Xintong).
Williams débute dans la discipline à un très jeune âge. A tout juste onze ans, il remporte son premier tournoi junior et se donne l'ambition de poursuivre vers le niveau professionnel. Il signe son premier century break à l'âge de treize ans et son premier break maximal à 18 ans.
Williams pouvait également prétendre à une carrière de boxeur puisqu'il n'a jamais été battu en treize combats, mais son père l'a motivé à poursuivre vers le snooker et Mark a suivi ses conseils.
Premières années chez les professionnels (1992-1995)
Devenu professionnel en 1992, à l'âge de 17 ans, Williams connait des premières saisons intéressantes. Bien qu'il ne parvienne pas à passer le troisième tour des tournois qu'il dispute, Williams se qualifie régulièrement pour les tournois de classement et grimpe vite au classement. Il finit la saison 1993-1994 au 58e rang mondial ; la saison suivante, il parvient à monter dans le top 40 du classement mondial. En 1995, il inflige un 5-0 à Willie Thorne sur le match préliminaire du Masters. Il atteint ensuite ses deux premiers quarts de finale à l'Open de Grande-Bretagne et au championnat du Royaume-Uni, battant notamment l'ancien champion du monde, John Parrott.
Premiers succès et percée dans les classements (1996-1999)
Williams remporte ses deux premiers titres classés au cours de la seule année 1996, à l'occasion de l'Open du pays de Galles et du Grand Prix (Open mondial aujourd'hui). En 1997, il remporte un nouveau tournoi classé sur l'Open britannique. Il y bat en finale Stephen Hendry (9-2). L'année suivante, Williams remporte l'Open d'Irlande.
En 1998, Williams s'impose sur Stephen Hendry en finale du Masters de snooker. La rencontre se termine à la manche décisive, sur la dernière bille noire empochée par Williams, après de multiples erreurs de la part des deux joueurs. En 1999, il réalise une année pleine de promesses en remportant un deuxième Open du pays de Galles, ainsi qu'un sixième tournoi de classement en Thaïlande. En fin de saison, Williams atteint la finale du championnat du monde et s'incline contre Stephen Hendry (18-11). Il échoue ensuite en finale du Grand Prix, avant de remporter le championnat du Royaume-Uni en fin d'année. Ses bons résultats lui permettent d'intégrer le top 3 mondial, à moins de 25 ans.
Premier titre de champion du monde en 2000
En 2000, Williams officie au championnat du monde en tant que favori après son doublé au Masters de Thaïlande. Il passe les premiers tours avec facilité, avant d'avoir à jouer un gros match contre John Higgins en demi-finale. Williams finit par l'emporter sur le score de 17-15, malgré avoir été mené 14-10. En finale, il est opposé à son compatriote Matthew Stevens. Bien que mené 13 à 7, Williams s'impose finalement 18 à 16. Il s'agit de son premier titre de champion du monde. Il est d'ailleurs le premier gaucher à devenir champion du monde.
La même année, Williams remporte son deuxième Grand Prix et échoue en finale de quatre tournois classés (Grand Prix de Malte, Open d'Écosse, championnat du Royaume-Uni et Open de Chine). Sur les tournois de gala, Williams perd aussi deux finales, à la coupe des champions et à la première ligue. Il s'assure ainsi de se maintenir dans les hauts classements, dans le top 3 mondial.
Première place mondiale et triple couronne saisonnière (2002-2003)
En 2002, Williams remporte trois tournois classés supplémentaires (Open de Chine, Masters de Thaïlande et championnat du Royaume-Uni) et devient numéro un mondial pour la toute première fois de sa carrière.