Mark Wayne Clark, né à Sackets Harbor (New York) le 1er mai 1896 et mort à Charleston (Caroline du Sud) le 17 avril 1984, est un général américain de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre de Corée.
Pendant la Première Guerre mondiale, il est commandant de compagnie et sert en France en 1918, en tant que captain (capitaine) de 22 ans, où il est gravement blessé par des éclats d'obus. Après la guerre, le futur chef d'état-major de l'armée américaine, le général George C. Marshall, a remarqué les capacités de Clark. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a commandé la 5e armée américaine, puis le 15e groupe d'armées, lors de la campagne d'Italie. Il est connu pour avoir dirigé la 5e armée lors de la prise de Rome en juin 1944, à peu près au même moment que le débarquement de Normandie.
Clark a été fortement critiqué pour avoir ignoré les ordres de son supérieur, le général britannique Sir Harold Alexander, commandant des armées alliées en Italie (Allied Armies in Italy - AAI), et pour avoir laissé filer la 10e armée allemande (10. Armee), dans sa volonté de prendre Rome, capitale de l'Italie mais sans importance stratégique. Clark ordonne à Lucian Truscott, commandant du 6e corps américain (VI Corps), de choisir l'opération Turtle (se diriger vers Rome) plutôt que l'opération Buffalo (se déplacer pour couper la route 6 à Valmontone), qu'Alexander avait ordonnée. Clark avait cependant laissé l'opération Turtle comme option si l'opération Buffalo rencontrait des difficultés. La 10e armée allemande rejoint alors le reste du groupe d'armées allemand à la ligne Trasimene.
Le 10 mars 1945, à l'âge de 48 ans, Clark devient l'un des plus jeunes officiers américains promus au rang de général quatre étoiles. Dwight D. Eisenhower, un ami proche, considère Clark comme un brillant officier d'état-major et formateur d'hommes.
Au cours de ses trente-six années de service militaire, Clark a reçu de nombreuses médailles, dont la plus remarquable est la Distinguished Service Cross (DSC), la deuxième plus haute distinction de l'US Army.
L'expression « communauté du renseignement » (Intelligence Community) est un héritage de la « Clark Task Force », qu'il a dirigée de 1953 à 1955 et qui était chargée d'examiner toutes les activités fédérales de renseignement et de formuler des recommandations à leur sujet.
Clark est né à Madison Barracks, Sackets Harbor, état de New York, mais a passé une grande partie de sa jeunesse à Highland Park, dans l'Illinois, alors que son père, Charles Carr Clark, officier d'infanterie de carrière dans l'US Army, était stationné à Fort Sheridan. Sa mère, Rebecca « Beckie » Ezekkiels, était la fille de juifs roumains ; Mark Clark a été baptisé épiscopalien alors qu'il était cadet à l'Académie militaire des États-Unis (United States Military Academy - USMA) à West Point, dans l'état de New York.
Clark a été nommé à l'USMA en juin 1913 à l'âge de 17 ans, mais a perdu du temps à cause de maladies fréquentes. Connu sous le nom de « Contrebande » par ses camarades de classe, en raison de sa capacité à introduire clandestinement des sucreries dans les casernes, il a rencontré et s'est lié d'amitié avec Dwight D. Eisenhower, qui vivait dans la même division de casernes et était son sergent cadet de compagnie. Bien qu'Eisenhower soit de deux ans son aîné et qu'il ait été diplômé dans la promotion 1915 de West Point, tous deux se sont liés d'amitié. Clark est diplômé de West Point le 20 avril 1917, exactement deux semaines après l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale et six semaines avant le calendrier, avec un rang de 110 dans une classe de 139, et est commissionné en tant que sous-lieutenant (second lieutenant) dans la Branche de l'Infanterie (Infantry Branch).
Il fait partie de la promotion qui a produit plus de 55 futurs officiers généraux, dont deux chefs d'état-major de l'armée de terre - Joseph L. Collins et Matthew B. Ridgway. Parmi ses autres camarades de classe figurent : Clare H. Armstrong, Aaron Bradshaw Jr., William W. Eagles, John T. Cole, Norman D. Cota, John M. Devine, Theodore L. Futch, Augustus M. Gurney, Charles H. Gerhardt, William Kelly Harrison Jr., Ernest N. Harmon, George H. Weems, Robert W. Hasbrouck, Frederick A. Irving, Laurence B. Keiser, Charles S. Kilburn, Bryant E. Moore, Daniel Noce, Onslow S. Rolfe, Herbert N. Schwarzkopf, Albert C. Smith, George D. Wahl et Raymond E. S. Williamson.
Comme son père, il décide de rejoindre la branche de l'infanterie. Il est affecté au 11e régiment d'infanterie (11th Infantry Regiment), qui fera plus tard partie de la 5e division d'infanterie (5th Infantry Division), où il devient commandant de la compagnie « K » du 3e bataillon du 11e régiment d'infanterie, le premier lieutenant (First Lieutenant) John W. O'Daniel servant de commandant de peloton dans sa compagnie. Dans le cadre de l'expansion rapide de l'US Army pendant la Première Guerre mondiale, il monte rapidement en grade, promu First lieutenant le 15 mai et Captain (capitaine) le 5 août 1917.
Fin avril 1918, peu avant le 22e anniversaire de Clark et plus d'un an après sa sortie de West Point, il arrive sur le front occidental pour rejoindre les Forces expéditionnaires américaines (American Expeditionary Forces - AEF). Arrivé avec sa compagnie dans le port français de Brest le 1er mai, jour de son 22e anniversaire, il passe les semaines suivantes à s'entraîner à la guerre des tranchées sous la tutelle de l'armée française et, peu après, la division est inspectée par le général John « Blackjack » Pershing, le commandant en chef de l'AEF sur le front occidental. Dans les Vosges, le commandant (Commanding Officer - CO) du 3e bataillon du régiment, le major R. E. Kingman, tombe malade et Clark est promu commandant de bataillon par intérim le 12 juin 1918, O'Daniel prenant le commandement de la compagnie de Clark. Deux jours plus tard, alors que la division de Clark relève une division française dans les tranchées, il est blessé par l'artillerie allemande à l'épaule droite et dans le haut du dos, ce qui lui fait perdre connaissance ; le soldat qui se tient à côté de lui, le soldat de deuxième classe Joseph Kanieski, est tué. Il s'agit de deux des premières pertes subies par la 5e division d'infanterie au cours de la guerre.
Le capitaine Clark se remet de ses blessures en l'espace de six semaines, mais il est jugé inapte à retourner dans l'infanterie et est transféré à la section d'approvisionnement de la 1re armée (First Army). À ce poste, il travaille avec le colonel John L. DeWitt et supervise l'approvisionnement quotidien en nourriture des hommes de la 1re armée, ce qui lui vaut d'être reconnu par les échelons supérieurs du commandement. Il reste à ce poste jusqu'à la fin des hostilités, le 11 novembre 1918. Il sert ensuite au sein de la 3e armée dans le cadre de ses fonctions d'occupation en Allemagne et retourne aux États-Unis en juin 1919, un peu plus d'un an après avoir été envoyé outre-mer.
Pendant l'entre-deux-guerres, Clark occupe diverses fonctions d'état-major et de formation. De 1921 à 1924, il est assistant au bureau du secrétaire adjoint à la guerre. En 1925, il termine le cours d'officier professionnel à l'école d'infanterie de l'US Army (Army Infantry School) et sert ensuite comme officier d'état-major au sein du 30e régiment d'infanterie (30th Infantry Regiment) au Presidio de San Francisco, en Californie. Son affectation suivante est celle d'instructeur à la Garde nationale de l'Indiana, où il est promu major le 14 janvier 1933, plus de 15 ans après sa promotion au grade de capitaine.
Le major Clark a été commandant adjoint du district du Civilian Conservation Corps à Omaha, dans le Nebraska, en 1935-1936, entre deux séjours à l'École de commandement et d'état-major de l'US Army (Army Command and General Staff College) en 1935 et à l'École de guerre de l'US Army (Army War College) en 1937. Parmi ses camarades de classe figurent Matthew Ridgway, Walter Bedell Smith et Geoffrey Keyes, avec lesquels il servira pendant la Seconde Guerre mondiale.