Marilyn Monroe ([ˈmɛəɹɪlɪn mənˈɹoʊ]), née Norma Baker (ou Mortenson) le 1er juin 1926 à Los Angeles et morte le 4 août 1962 dans la même ville, est une actrice, mannequin et chanteuse américaine.
Se destinant initialement au mannequinat, Norma Jeane Baker est repérée par l'acteur Ben Lyon qui lui fait passer une audition, et signe son premier contrat d'actrice en août 1946 avec la 20th Century Fox. Au début des années 1950, elle accède au statut de star hollywoodienne et de sex-symbol. Ses grands succès au cinéma sont notamment ses rôles dans les films Les hommes préfèrent les blondes (1953), Sept Ans de réflexion (1955) ou encore Certains l'aiment chaud (1959), pour lequel elle reçoit le Golden Globe de la meilleure actrice dans une comédie en 1960.
En dépit de sa grande notoriété, la carrière de Marilyn Monroe la laisse insatisfaite et sa vie privée, instable, est parsemée d'incertitudes. Mariée à trois reprises, elle connaît notamment deux mariages ratés avec la star du baseball Joe DiMaggio et l'écrivain Arthur Miller.
Le 4 août 1962, Marilyn Monroe meurt à l'âge de trente-six ans à son domicile, des suites d'une overdose de barbituriques. Sa mort est considérée comme un suicide probable.
Star parmi les plus populaires d'Hollywood dans les années 1950 et au début des années 1960, Marilyn Monroe est une actrice de premier plan pendant la décennie précédente. Elle reste, après sa mort, une icône de la culture populaire mondiale et contemporaine, suscitant de nombreux films, ouvrages littéraires, peintures. Le roman le plus célèbre la concernant est Blonde de l'écrivaine Joyce Carol Oates, publié au début des années 2000.
Son personnage est ensuite joué par d'importantes comédiennes des générations suivantes : Isabelle Adjani, Emmanuelle Seigner, Maggie Civantos, Kelli Garner, voire Michelle Williams et Ana de Armas, qui reçoivent toutes deux une nomination à l'Oscar de la meilleure actrice pour leurs interprétations de l'actrice dans leurs films respectifs.
Parmi les arrière-arrière-grands-parents de Marilyn Monroe, sont George Willis Hogan, né en 1823 dans le Kentucky (fils de Zachariah Hogan et Delilah Marksberry), et Sarah Ann Owen, née en 1823 en Virginie (fille d'Edward Owen). Ils se marient le 11 mars 1843. Ils ont un fils, Tilford Marion Hogan (1851-1933) et une fille, Mary Ann (1844-1930). Tilford Marion Hogan se marie en 1870 avec Charlotte Virginia (Jennie) Nance (1857-?) ; ils vivent dans le Missouri. Ils ont quatre enfants dont Della, deuxième née. Les trois autres enfants sont Dora, Myrtle et William Marion.
Della (1876-1927, fille de Tilford et Jennie) épouse en 1899 un peintre en bâtiment de dix ans plus âgé qu'elle, Otis Elmer Monroe. Ils partent pour le Mexique travailler dans une société de chemins de fer où on lui avait promis un bon salaire, puis reviennent en Californie en 1903, pour un meilleur emploi à la Pacific Electric Railway. En 1902 alors qu'ils sont encore au Mexique, Gladys (mère de Marilyn) voit le jour. En 1905, un autre enfant vient agrandir la famille, Marion (1905-?).
Entre 1903 et 1909, la famille déménage une douzaine de fois, menant une vie précaire et instable. À partir de 1907, la santé d'Otis se dégrade. Hospitalisé en 1908, il meurt en 1909 d'une syphilis neurologique (paralysie générale progressive), contractée à cause des déplorables conditions d’hygiène qu'il avait connues au Mexique où la maladie sévissait de façon épidémique. Il est enterré à Whittier. Della se remarie deux fois, puis divorce. Elle souffre de soucis de santé. Marion, son fils, se marie avec une camarade d'école. Della meurt le 23 août 1927 d'un arrêt cardiaque.
La mère de Marilyn, Gladys Pearl Baker Mortensen Monroe (27 mai 1902 - 11 mars 1984) née au Mexique de parents américains, travaille comme monteuse dans le laboratoire cinématographique Consolidated Film Industries (en).
Le 17 mai 1917, elle épouse John Newton « Jasper » Baker, dont Marilyn adopte le patronyme en 1938. Le couple a deux enfants : Robert Kermit « Jack » (né le 24 janvier 1918) et Berniece Inez Gladys Baker Miracle (née le 30 juillet 1919). Le 20 juin 1921, elle demande le divorce pour « cruauté et cruauté mentale » mais est accusée en retour de « comportement indécent et de luxure ». Le divorce est prononcé le 11 mai 1923. Gladys obtient la garde de ses enfants mais, incapable de s'en occuper, elle est contrainte de les laisser à leur père, qui s'est installé dans le Kentucky et s'est remarié. Robert meurt le 16 août 1933 à l'âge de 15 ans.
Berniece ne renouera avec sa mère qu'en 1939, alors que celle-ci est internée à l'hôpital Agnews State pour schizophrénie ; c'est à cette occasion qu'elle apprend l'existence de sa demi-sœur, Norma Jeane. Marilyn n'a pas connu son demi-frère Hermitt Jack ; en revanche, elle rencontrera pour la première fois sa demi-sœur Berniece en 1944 dans le Tennessee.
Gladys connaît autant de liaisons sentimentales sans lendemain que de problèmes psychologiques et de santé, aussi Marilyn n’a-t-elle jamais connu l'identité de son vrai père. Martin Edward Mortensen, né en 1897 et mort en 1981, est le père officiel noté sur l'acte de naissance de Marilyn Monroe. Il épouse Gladys le 11 octobre 1924 ; le couple se sépare en août 1925.
Naissance, jeunesse, premier mariage et débuts
Marilyn Monroe naît le 1er juin 1926 à l'hôpital général de Los Angeles en Californie, sous le nom de Norma Jeane Mortenson (au lieu de Mortensen, l'employé d'état civil ayant fait une erreur d'orthographe). Elle est cependant baptisée sous le nom de Norma Jeane Baker. Alors que certaines sources affirment que le prénom Norma Jeane viendrait de l’admiration que vouait Gladys aux actrices Norma Talmadge et Jean Harlow, sa demi-sœur, Berniece Baker Miracle, écrit dans la biographie qu'elle a consacrée à Marilyn que sa mère s’était inspirée du prénom de la fille d’une amie, Norma Jean Cohen Seidman. Elle ajouta un « e » à Jean comme il était d’usage en Californie. Toutefois, Marilyn préféra l’orthographier « Norma Jean ».
Sur le certificat de naissance apparaissent les noms de sa mère, Gladys Monroe, et du mari de celle-ci à l'époque, Martin Edward Mortensen (1897-1981), un Californien d'origine norvégienne exerçant la profession de releveur de compteurs de gaz. Le couple s'était marié le 11 octobre 1924 mais s'était séparé en mai 1925 (soit un an avant la naissance de Marilyn) ; Mortensen obtient le divorce le 15 août 1928 pour « abandon de domicile ».
Bien qu'elle soit une enfant légitime, Marilyn a toute sa vie nié le fait que Mortensen soit son père. Lorsqu'elle était enfant, sa mère lui aurait montré une photographie de l'homme qui aurait été son père. Elle se souvient qu'il a une fine moustache et une certaine ressemblance avec Clark Gable. À la suite d'une longue enquête entreprise par le réalisateur de documentaires français François Pomès, l'énigme de l'identité du père biologique de Marilyn Monroe est résolue. En 2021, le séquençage ADN d'échantillons de cheveux de la star prélevés lors de son autopsie ainsi qu'un prélèvement salivaire d'une descendante de son père supposé prouvent qu'elle est la fille biologique de Charles Stanley Gifford (1898-1965), contremaître à la Consolidated Films Industries, ce que plusieurs biographes avaient postulé depuis des années. Alors qu'elle est en instance de divorce, Gladys a des liaisons avec plusieurs hommes dont Gifford, son supérieur à la Consolidated, et tombe enceinte. Marié, ce dernier refuse cependant de reconnaître l'enfant. Marilyn est donc déclarée sous le nom du mari officiel de sa mère à l'époque, Edward Mortensen. Stanley Gifford refusera jusqu'à sa mort de reconnaître quelque lien que ce soit vis-à-vis de Marilyn ou Gladys.
Pendant une très longue période, Gladys, régulièrement internée à cause de ses troubles schizophréniques avec délires paranoïaques ne peut pas s'occuper de sa fille qui est placée dans une famille d'accueil puis dans un orphelinat. Au début d’une célébrité grandissante, Marilyn prétend que sa mère est morte, plutôt que d'avouer qu'elle vit dans un institut psychiatrique. Aussi, elle exagéra longtemps sur son enfance rajoutant ou retirant certains faits afin de gagner la sympathie du public.