Marianne Faithfull, née le 29 décembre 1946 à Hampstead (Londres) et morte le 30 janvier 2025 à Londres, est une chanteuse, compositrice et actrice britannique. Elle accède à la notoriété dans les années 1960 avec la sortie de son single As Tears Go By et demeure l'une des principales artistes féminines lors de la « British Invasion » qui balaye l'Amérique.
Elle commence sa carrière en 1964 après avoir assisté à une soirée avec les Rolling Stones, où elle est remarquée par Andrew Loog Oldham. Son premier album Marianne Faithfull (en) (1965) (sorti en même temps que son album Come My Way) est un succès commercial suivi de plusieurs albums sur Decca Records. De 1966 à 1970, elle entretient une relation amoureuse très médiatisée avec Mick Jagger. Sa notoriété se trouve renforcée par ses rôles au cinéma, notamment dans Qu'arrivera-t-il après ? (1967) et Hamlet (1969). En France, elle est surtout connue pour son rôle dans La Motocyclette au côté d'Alain Delon, en 1968. Elle perd de sa popularité dans les années 1970 en raison de problèmes personnels ; elle souffre d'anorexie, et devient héroïnomane.
Elle est connue pour son timbre particulier et pour son style mélodique qui prévaut tout au long de sa carrière dans les années 1960. Mais par la suite, sa voix sera affectée de façon permanente par une laryngite sévère, associée à sa toxicomanie persistante au cours des années 1970, qui la laisse rauque, cassée et plus grave.
Après une longue absence, Marianne Faithfull revient à la musique en 1979 avec son album Broken English, un succès commercial et salué par la critique, qui marque la résurrection de sa carrière musicale. La nouvelle sonorité de sa voix est décrite comme « imbibée de whisky » par certains critiques, mais porte très justement les émotions brutes exprimées dans sa musique. Broken English lui vaut une nomination pour le Grammy de la meilleure performance vocale rock féminine et est souvent considérée comme son « enregistrement définitif ».
Une série d'albums s'ensuit, dont Dangerous Acquaintances (1981), A Child's Adventure (1983) et Strange Weather (1987).
Marianne Faithfull a coécrit trois livres sur sa vie : Faithfull : An Autobiography (1994), Memories, Dreams & Reflections (2007) et Marianne Faithfull : A Life on Record (2014).
Marianne Faithfull figure sur la liste des « 100 plus grandes femmes du rock and roll », selon la chaîne de télévision VH1. Elle reçoit le World Lifetime Achievement Award aux Women's World Awards 2009 et est nommée Commandeur des Arts et des Lettres par le gouvernement français.
Fille d'un officier du renseignement britannique, universitaire qui enseigne l'italien à Liverpool, et d'une aristocrate autrichienne, petite-nièce de l'écrivain Leopold von Sacher-Masoch, Marianne Evelyn Gabriel Faithfull est élevée à Londres jusqu'au divorce de ses parents. Elle suit alors sa mère à Reading. Pendant six ans, elle fréquente une école catholique. Elle y complétera sa connaissance de l'allemand, langue maternelle de sa mère. Pendant sa scolarité, elle participe aux spectacles du « Progress Theatre » de la ville.
Au début des années 1960, elle se produit dans des cafés où elle interprète des chansons populaires traditionnelles. C'est à l'issue d'un de ces récitals qu'elle fait, en 1964, la rencontre déterminante d'Andrew Loog Oldham, le manager des Rolling Stones. Mick Jagger et Keith Richards écrivent au même moment, poussés par leur manager, leur première chanson As Tears Go By, mais ils ne veulent pas la faire interpréter par les Stones car, jugée trop sentimentale, elle ne correspond pas à ce qui constitue leur répertoire de l'époque : le (rhythm and) blues et le rock. Le titre est donc confié à Marianne Faithfull, alors âgée de 17 ans ; la chanson rencontre le succès et lance sa carrière. Elle enchaîne avec d'autres succès comme This Little Bird et Summer Nights.
En 1965, elle épouse l'artiste et directeur de galerie d'art John Dunbar, et donne naissance à leur enfant Nicolas. Le couple ne dure pas longtemps. Marianne Faithfull part s'installer avec son fils chez le guitariste des Rolling Stones Brian Jones, dont la compagne d'alors, le mannequin Anita Pallenberg, l'initie au cannabis. Elle entame par la suite une liaison avec Mick Jagger qui dure plusieurs années, tout en commençant à s'adonner à l'héroïne ; elle tombera dans le coma après une surdose et perdra le bébé qu’elle attendait de Mick Jagger.
Elle joue son propre personnage dans Made in USA de Jean-Luc Godard (1966) et fait une apparition dans la comédie musicale Anna de Pierre Koralnik et Serge Gainsbourg en 1967 : elle interprète Hier ou demain, apportant, comme Eddy Mitchell, une caution commerciale au projet. Elle débute réellement sa carrière cinématographique dans deux films sulfureux, Qu'arrivera-t-il après ? (en anglais I'll Never Forget What's'isname) réalisé en 1967 par Michael Winner avec Orson Welles, Carol White et Oliver Reed. Et l'année suivante en jouant l'héroïne, Rebecca (nue sous sa combinaison de cuir), de La Motocyclette de Jack Cardiff, d'après le roman d'André Pieyre de Mandiargues, un film franco-britannique avec Alain Delon qui en est aussi le producteur. Le film est précédé d'un cliché du photographe de Paris Match Patrice Habans, montrant l'actrice principale « tout sourire » discuter avec Alain Delon, assis à sa gauche, tandis que son compagnon de l'époque Mick Jagger est assis de l'autre côté. Face à cette photo devenue culte, l'actrice a déclaré par la suite n’avoir jamais éprouvé le moindre sentiment pour Delon, mais a confirmé que Mick Jagger était très jaloux de ce dernier.
En 1969, elle obtient le rôle d'Ophélie dans Hamlet mis en scène au théâtre et au cinéma par Tony Richardson, avec Anthony Hopkins dans le rôle de Claudius. Marianne Faithfull a débuté au théâtre dès 1967 au Royal Court Theatre avec Les Trois Sœurs de Tchekhov, dans le rôle d'Irina, avec Glenda Jackson et Avril Elgar, puis l'année suivante dans une pièce d'Edward Bond, Early Morning.
La mort de Brian Jones, ainsi qu'une surdose qui manque de les réunir, achèvent les « sixties » de Marianne Faithfull. Elle coécrit et chante Sister Morphine, mais le titre jugé choquant est rapidement retiré de la vente. Les Rolling Stones en feront plus tard un succès, le texte étant jugé plus acceptable dans la bouche d'un homme. Son mérite en cette occasion ne sera reconnu que beaucoup plus tard. Elle aime reprendre cette chanson sur scène et demander ensuite malicieusement au public avec coquetterie et assurance : « Je la chante bien ? » La chanteuse avait par ailleurs collaboré à l'écriture de plusieurs textes du groupe, dont certains ont donné naissance à de grands succès[réf. souhaitée].
Marianne Faithfull quitte Mick Jagger en mai 1970 et perd la garde de son fils la même année. En se séparant de Mick Jagger, elle interrompt les enregistrements et s'adonne aux drogues dures. Pendant deux ans, elle vit dans les rues du quartier de Soho à Londres. Des amis lui font suivre un programme de désintoxication du National Health Service, grâce auquel elle a droit à une dose journalière délivrée en pharmacie, mais c'est un échec. En 1971, un producteur qui la voit dans la rue lui fait enregistrer Rich Kid Blues, mais l'album ne sortira qu'en 1985. Sa voix a déjà fortement changé.
Sa carrière au cinéma piétine également, malgré Lucifer Rising de Kenneth Anger : elle est obligée de refuser le Macbeth de Roman Polanski à cause de ses problèmes de drogue, ce qu'elle a regretté jusqu'à sa mort. Elle demeure présente sur les planches (Alice de Lewis Carroll, A Patriot for Me de John Osborne, Le Collectionneur de John Fowles, The Kingdom of Earth de Tennessee Williams) et, au moins au début de la décennie, à la télévision dans des adaptations de Somerset Maugham (Anne Torel) et August Strindberg (The Stronger avec Britt Ekland). Puis elle joue dans Terrible Jim Fitch de James Leo Herlihy, avec Nicol Williamson.
Elle est invitée en 1973 à l'émission de télévision The 1980 Floor Show (en) (de la série The Midnight Special) pour enregistrer en duo trois chansons avec David Bowie dont la reprise d'un succès de Sonny and Cher, I Got You Babe. Vers 1975, elle emménage à Chelsea avec son compagnon Ben Brierly, du groupe The Vibrators, et enregistre Dreamin' My Dreams qui ne rencontre un certain écho qu'en Irlande, et ressort modifié sous le titre Faithless deux ans plus tard, sans marquer davantage.