Maria Villavecchia, devenue, à la suite de son mariage avec Goffredo Bellonci, Maria Bellonci (née le 30 novembre 1902 à Rome et morte le 13 mai 1986 dans la même ville) est une écrivaine et traductrice italienne, créatrice, avec son mari et Guido Alberti, du prix Strega. Elle a publié toutes ses œuvres en signant Maria Bellónci.
Elle obtient en 1939 le prix Viareggio pour Lucrezia Borgia, La sua vita e i suoi tempi (it) (Lucrèce Borgia, Sa vie et son temps). En 1986, l'année de sa mort, elle remporte elle-même le prix Strega pour Rinascimento privato (it) (Renaissance privée) (Mondadori), une biographie d'Isabelle d'Este, écrite sous la forme d'un roman autobiographique, considérée comme son chef-d'œuvre.
En 1979, elle reçoit, pour son œuvre de traductrice, le prix San Gerolamo, un prix littéraire décerné de 1978 à 1999 par l'Association italienne des traducteurs et interprètes.
Les débuts d'écrivain de Maria Bellonci ont lieu en 1939 avec la célèbre biographie Lucrezia Borgia, publiée en italien par Arnoldo Mondadori Editore et en anglais par Phoenix.
Ses livres historiques sont principalement basés sur une recherche historique riche et minutieuse, à travers la consultation de documents originaux existants, à partir desquels Maria était très habile pour reconstruire un portrait vivant et crédible des personnages historiques décrits. Son œuvre acquiert ainsi une valeur populaire très précieuse, apportant au grand public une version humaine et historiquement documentée, exempte des nombreuses légendes accumulées au cours des siècles, de personnages lointains dans le temps mais très fascinants, tels que les Borgia, les Este, les Gonzague, les Della Rovere, ou Marco Polo. D'ailleurs, son roman Marco Polo (it) a fait l'objet d'un téléfilm produit par la Rai et réalisé par Giuliano Montaldo.
C'est dans son salon littéraire — les Amis du dimanche — que le prix Strega est né. La genèse de la création du prix a été évoquée par Maria Bellonci elle-même dans Come un racconto. Gli anni del premio Strega publié en 1969 par Club degli Editori, et 1970 par Mondadori.
Son roman Segreti dei Gonzaga et sa nouvelle Delitto di Stato contenue dans le recueil Tu vipera gentile, ont été adaptés en 1982 dans la mini-série télévisée Delitto di stato, réalisée par Gianfranco De Bosio.
1939 : Lucrezia Borgia, La sua vita e i suoi tempi (it) (Lucrèce Borgia, Sa vie et son temps), Arnoldo Mondadori Editore, Milan (Prix Viareggio)
1947 : Segreti dei Gonzaga (it), Arnoldo Mondadori Editore, Milan
1956 : Milano Viscontea, Edizioni Radio Italiana, Turin
1965 : Pubblici segreti, A. Mondadori, Milan
1969 : Come un racconto. Gli anni del Premio Strega, Club degli Editori, Milan
1972 : Tu vipera gentile (recueil de nouvelles, comprenant notamment Delitto di stato, Soccorso a Dorotea, Tu vipera gentile), A. Mondadori, Milan
1982 : Marco Polo (it), ERI, Turin.
1985 : Rinascimento privato (it), A. Mondadori, Milan
1987 : Io e il Premio Strega, A. Mondadori, Milan (ISBN 8-80430-197-X)
1988 : Segni sul muro, A. Mondadori, Milan (ISBN 8-80431-881-3)
1989 : Pubblici segreti n. 2, A. Mondadori, Milan (ISBN 8-80433-086-4)