Maria Bello, née le 18 avril 1967 à Norristown (Pennsylvanie), est une actrice et productrice américaine.
Elle est révélée par le rôle du Dr Anna Del Amico dans la série médicale populaire Urgences (1997-1998).
Elle perce au cinéma et multiplie les longs métrages : Permanent Midnight, Coyote Girls, Silver City, Fenêtre secrète et Assaut sur le central 13.
Ses prestations dans Lady Chance et A History of Violence sont saluées par les critiques et lui valent quelques récompenses. Dont deux citations aux Golden Globes : Le premier pour le prix de la meilleure actrice dans un second rôle et le deuxième, dans la catégorie meilleure actrice dans un film dramatique.
Elle mène alors une carrière prolifique avec Thank You for Smoking, World Trade Center, Lettre ouverte à Jane Austen, Tabou(s) et Le Chantage (2007). Mais connaît aussi des revers avec les échecs des films Downloading Nancy et La Momie : La Tombe de l'empereur Dragon, tous deux sortis en 2008.
Dès lors, elle alterne premiers et rôles secondaires : Les Vies privées de Pippa Lee, The Company Men (2010), les comédies Copains pour toujours (2010) et Copains pour toujours 2 ou encore Prisoners et Puzzle.
Elle fait aussi son retour à la télévision, sans en délaisser le cinéma. Elle occupe la vedette des éphémères Suspect numéro un New York et Touch. Sur grand écran, elle est notamment à l'affiche de McFarland, Demonic, La Cinquième Vague, Dans le noir, Max Steel et Every Day.
De 2017 à 2021, elle incarne Jacqueline « Jack » Sloane, une psychologue, à partir de la quinzième saison de la série NCIS : Enquêtes spéciales.
Elle est née à Norristown, en Pennsylvanie, de Kathy, une infirmière scolaire et enseignante, et de Joe Bello. Elle est d'origine italienne et polonaise. Son père vient de Montella en Campanie et sa mère est américaine polonaise.
Diplômée en sciences politiques et se destinant à une carrière juridique, Maria Bello se consacre finalement au théâtre en se produisant dans des pièces Off-Broadway comme The Killer Inside Me, Smart Town Gals ou encore Big Problems.
Elle se voit proposer un rôle régulier à la télévision dans la série d'espionnage Mr. et Mrs. Smith (1996), aux côtés de Scott Bakula. La série ne dépasse pas sa première saison de 13 épisodes.
Entre 1997 et 1998, elle est enfin révélée dans le rôle de la pédiatre passionnée Anna Del Amico dans la très populaire série médicale Urgences, invitée dans les trois derniers épisodes de la saison 3, elle intègre le générique pour la quatrième saison, ce rôle lui permet de remporter un Screen Actors Guild Award. Désireuse de se concentrer sur sa carrière au cinéma, elle quitte rapidement la série.
Elle passe au grand écran avec la production indépendante Permanent Midnight, de David Veloz, avec Ben Stiller et Elizabeth Hurley, qui convainc plutôt la critique en 1998.
L'année d'après, elle se fait remarquer dans le premier rôle féminin du polar Payback, aux côtés de Mel Gibson. Le film, écrit et réalisé par Brian Helgeland, est bien reçu par la critique et le public.
L'année suivante, elle tourne un documentaire au format IMAX intitulé Expédition panda en Chine. Elle est surtout à l'affiche de plusieurs films : son physique avantageux et sa fraîcheur lui permettent d'incarner tour à tour la manager du bar de Coyote Girls, en 2000, puis une chanteuse de karaoké dans Duos d'un jour, en 2001. Elle participe aussi à l'acclamé biopic Auto Focus, de Paul Schrader, où elle prête ses traits à une comédienne de la série Papa Schultz.
Puis en 2003, elle emporte l'adhésion de la critique dans le premier rôle féminin du drame indépendant Lady Chance, aux côtés de William H. Macy, qui fonctionne correctement au box-office, mais est largement plébiscité. La comédienne reçoit notamment un Satellite Award dans la catégorie « meilleure actrice dans un second rôle » et une nomination pour le Golden Globe de la meilleure actrice dans un second rôle.
Elle participe à la satire politique anti-Bush Silver City, avant de confirmer dans le drame. Elle incarne d'abord l'épouse du héros interprété par Johnny Depp dans le thriller psychologique Fenêtre secrète, adaptation d'une nouvelle de Stephen King, sorti en 2004. Puis décroche le premier rôle féminin du thriller d'action Assaut sur le central 13, aux côtés d'Ethan Hawke et Laurence Fishburne.
En 2005, sa carrière connaît son second sommet critique, avec le thriller A History of Violence, un énorme succès critique, qui vaut à l'actrice une poignée de nominations et quelques récompenses. Elle décroche notamment une seconde citation pour un Golden Globes, cette fois-ci dans la catégorie meilleure actrice dans un film dramatique.