Marguerite Canal, née le 29 janvier 1890 à Toulouse au 3 rue des Lois et morte le 27 janvier 1978 à Cépet, est une musicienne, compositrice, cheffe d'orchestre et pédagogue française. Elle est la première femme à diriger un orchestre à la fin de la Première Guerre Mondiale et a obtenu le Concours du Prix de Rome.
Issue d'une famille toulousaine, Marguerite Canal est la fille de Marie Dorothée Fauré, professeure de piano, et de Maurice Canal, ingénieur mélomane. Elle est la petite-fille de M. Fauré, ancien professeur de basson du Conservatoire de Toulouse. Elle emménage à Paris en 1902 et réussit son entrée au Conservatoire dans les classes de chant et de piano. Élève de Paul Vidal, elle y obtient par la suite un premier prix d'harmonie en 1911, d'accompagnement au piano en 1912 et de contrepoint et fugue en 1915.
Marguerite Canal gagnera ces prix de haute lutte. Lorsqu'en 1914, elle tenta le concours du Prix de Rome, elle le fit avec 12 autres candidats, et ne fut pas reçue. Ce sont Marc Delmas, Edouard Mignan, André Laporte, Jean Déré, Marcel Dupré et Raymond de Pezzer qui furent admis à prendre part au concours définitif. A la fin de la Guerre, en 1919, elle se représenta et gagna, avec sa cantate Le Poète et la Fée, un premier Second Prix. C'est en 1920 qu'elle gagnera enfin le Grand Prix.
En 1917, elle est la 1re femme à diriger un orchestre, en l'occurrence celui de l'Union des femmes professeurs et compositeurs de musique (UFPC), lors de plusieurs concerts à Paris, au Trocadéro puis au Palais de Glace, au profit des blessés de guerre. Selon Renaud Machart « Peu nombreuses sont les femmes à vouloir incarner ce rôle difficile et considéré comme inapproprié aux usages ».
En 1919, elle est nommée professeure de solfège pour chanteurs au Conservatoire. En 1920 elle est la 2e femme à recevoir le Premier grand Prix de Rome en composition musicale à l’unanimité, avec les félicitations de Camille Saint-Saëns, pour sa cantate écrite sur le Don Juan d'Eugène Adenis.
Elle quitte son poste d'enseignante pour un séjour à la Villa Médicis à Rome, jusqu’en 1925 mais elle reprendra ses cours en 1932.
Elle se consacre en parallèle à la composition, créant de nombreuses mélodies et berceuses inspirées de poèmes de Charles Baudelaire, Paul Verlaine, Franz Toussaint, Marceline Desbordes-Valmore ou Paul Fort (Le Bonheur est dans le pré, 1931). Elle se produit aussi au piano, accompagnant Ninon Vallin dans ses récitals.
Elle est nommée Chevalier dans l'ordre de la Légion d'honneur en 1939 et est l'auteure d'un opéra, resté inachevé, Tlass Atka ou Le Pays Blanc, inspiré de la Radieuse aurore de Jack London.
Le musicologue Mario Facchinetti disait d'elle en 1956 : « Marguerite Canal est une compositrice inspirée qui garde à la mélodie française le style de Fauré, Debussy et Duparc, style qui est sobre, noble et pur. »
Elle termine ses jours dans une maison de retraite de la banlieue toulousaine et décède le 27 janvier 1978. Elle repose au cimetière de Saint-Martin du Touch.
Le label allemand Cavalli-Records sort un CD en 2004 consacré à la compositrice.
Arabesque, œuvre pour piano transcrite pour orchestre
La chanson du rouet, mélodie transcrite pour petit orchestre
Le miroir, mélodie transcrite pour petit orchestre
Chanson pour Nanny, mélodie transcrite pour petit orchestre
Sonate pour violon et piano, écrite en 1922 lors de son séjour à Rome
Spleen pour violoncelle solo et quintette et piano
Idylle pour violon ou violoncelle et piano