Margaret Nazareth Alva, née le 14 avril 1942 à Mangalore en Inde, est une avocate, féministe promotrice des droits des femmes et femme politique indienne, plusieurs fois ministre d'État de l'Union et gouverneure d'État.
Élue députée au Rajya Sabha pour le Nouveau parti du Congrès fondé par Indira Gandhi, elle y est trois fois réélue et en est la vice-présidente pendant deux ans.
Elle entre au gouvernement de l'Inde en 1984 et est plusieurs fois ministre jusqu'en 1996. Elle est successivement ministre des Affaires parlementaires, ministre d'État de la Jeunesse et des Sports et du Développement de la femme et de l'enfant, puis ministre d'État chargée du Personnel, des Griefs publics, des Pensions et des Affaires parlementaires.
Au cours de ses fonctions ministérielles, elle contribue à la promotion des droits de l'homme et des droits des femmes, supervise le plan en 28 points destiné à améliorer les droits et la participation des femmes et des enfants, suggère la création d'entités de développement pour les femmes, milite pour un meilleur exercice du pouvoir politique par les femmes avec une participation plus large au gouvernement, propose avec succès que 30 % des sièges soient réservés aux femmes dans les élections aux gouvernements locaux, veille à augmenter le nombre de postes octroyés à des femmes dans les ministères et la fonction publique.
Députée au Lok Sabha de 1999 à 2004, elle devient gouverneure d'État à partir de 2009. Elle est successivement la 4e gouverneur de l'Uttarakhand, la 19e gouverneur du Rajasthan, la 17e gouverneure de Goa, la 23e gouverneure du Gujarat.
Le 17 juillet 2022, l'Alliance progressiste unie ainsi que d'autres partis d'opposition non membres de l'UPA la choisissent comme candidate au poste de vice-présidente de l'Inde, mais elle est battue par Jagdeep Dhankhar, le candidat du parti au pouvoir.
Margaret Nazareth Alva est née Margaret de Nazareth le 14 avril 1942 à Mangalore au sein d'une famille chrétienne mangaloréenne à Mangalore, dans l'État du Karnataka. Elle obtient un Bachelor of Arts au Mount Carmel College de Bangalore et un diplôme en droit du Government Law College de la même ville. Elle participe avec passion aux débats et elle est appréciée pendant ses études universitaires, elle s'implique dans les mouvements étudiants.
Margaret Alva conjugue son travail d'avocate avec son implication dans des organisations caritatives, et devient présidente de la Young Women's Christian Association. L'une de ses premières autres implications est la fondation et la direction de l'organisation non gouvernementale Karuna, qui se consacre particulièrement aux questions liées aux femmes et aux enfants.
Elle épouse le 24 mai 1964 Niranjan Thomas Alva, qu'elle avait rencontré alors qu'ils étaient tous deux étudiants au Government Law College. Ils ont une fille et trois fils, l'aîné étant Niret Alva qui deviendra producteur de télévision. Niranjan Alva dirige avec succès une entreprise d'exportation, ce qui offre à sa femme Margaret une sécurité financière qui s'avère très bénéfique pour sa carrière ultérieure de militante et de femme politique.
La décision de Margaret Alva de se lancer en 1969 dans la politique est influencée et encouragée par les parents de son mari, Joachim Alva et Violet Alva, qui ont tous les deux été députés représentant le Congrès national indien. La mort de sa belle-mère Violet Alva en 1969 est l'événement déclencheur. Son beau-père Joachim Alva l'incite à quitter sa carrière d'avocate pour entrer dans la carrière politique.
Elle rejoint la faction du Nouveau parti du Congrès fondé et dirigé par Indira Gandhi, et elle travaille pour son affermissement dans l'État du Karnataka. Elle est co-secrétaire du Comité du Congrès national indien de 1975 à 1977 et secrétaire générale du Comité du Congrès du Karnataka Pradesh de 1978 à 1980.
Députée et vice-présidente du Rajya Sabha, ministre d'État
En avril 1974, Margaret Alva est élue députée au Rajya Sabha, la chambre haute du parlement indien, en tant que représentante du Congrès. Elle accomplit un premier mandat de six ans, puis elle est réélue pour trois autres mandats de six ans, successivement en 1980, en 1986 et en 1992. Pendant ses mandats au Rajya Sabha, elle en est la vice-présidente de 1983 à 1985, et exerce également les fonctions de ministre d'État de l'Union à la tête du ministère des Affaires parlementaires de 1984 à 1985.
Elle est ensuite nommée en 1985 ministre d'État de la Jeunesse et des Sports et du Développement de la femme et de l'enfant, un ministère dépendant du ministère du Développement des ressources humaines. Elle siège également dans diverses commissions de la Chambre, ce qui lui procure un haut degré d'expertise en matière de procédure parlementaire. Elle est aussi brièvement ministre de la Science et de la Technologie.
Dans ses fonctions ministérielles, elle met en pratique ses idées de promotion des droits des femmes, de 1985 à 1989, Margaret Alva supervise le plan en 28 points du gouvernement dirigé par Rajiv Gandhi et destiné à améliorer les droits et la participation des femmes et des enfants. Elle émet en plus des propositions pour diverses entités de développement pour les femmes, dont seulement quelques-unes se sont concrétisées. Elle fait également campagne pour une plus grande place des femmes au sein du gouvernement et dans les postes officiels de son parti. Sa proposition de 1989 selon laquelle 30 pour cent des sièges aux élections du panchayat raj (gouvernement local) doivent être réservés aux femmes devient une loi en 1993 et marque un nouveau progrès. Elle poursuit ses actions pour améliorer le sort des femmes pendant son mandat de ministre d'État chargée du Personnel, des Griefs publics, des Pensions et des Affaires parlementaires, en 1991 puis de 1993 à 1996, où elle s'efforce d'augmenter le nombre de femmes occupant des postes dans divers domaines, dans les ministères comme dans les organisations gouvernementales telles que la Commission de la fonction publique de l’Union et le pouvoir judiciaire.
Margaret Alva s'implique également dans les questions relatives aux femmes et dans des domaines connexes tels que la croissance démographique sur le plan international, notamment par le biais de diverses entités des Nations unies comme dans ses écrits.
Elle participe ainsi à la Commission économique et sociale pour l'Asie et le Pacifique (CESAP ; United Nations Economic and Social Commission for Asia and the Pacific, ESCAP). Elle est élue présidente de la conférence sur la participation des femmes en politique, organisée par la CESAP à Séoul en 1992.
Margaret Alva est élue en 1999 au 13e Lok Sabha (la chambre basse du Parlement indien) en tant que députée pour la circonscription d'Uttara Kannada, pour un mandat de cinq ans. Elle échoue à sa tentative de réélection en 2004.