Marcia Cross, née le 25 mars 1962 à Marlborough dans le Massachusetts aux États-Unis, est une actrice américaine.
Révélée au grand public grâce à son rôle de la sociopathe Kimberly Shaw dans Melrose Place (1992-1997), elle a également jouée dans la série Everwood incarnant le rôle d'une Lynda Habbot.
Cross fait un retour télévisuel remarqué en devenant l'une des stars de Desperate Housewives (2004-2012). Son personnage culte de Bree Van de Kamp, une bourgeoise rêvant d’être la femme au foyer parfaite, est devenue une référence incontournable pour toutes les mères au foyer passionnées de cuisine, les maniaques du ménage et autres passionnées de bon vin français.
Cross se fera également remarquer dans le rôle de la présidente des États-Unis pour Quantico (2015-2017).
Fille d'une enseignante, Janet, et d'un responsable des ressources humaines, Mark Cross, elle a deux sœurs, Susan et Ellen. Elle est d'origine anglaise et irlandaise. Elle a été élevée dans la religion catholique. Petite, Marcia Cross désire déjà devenir actrice et se dirige très vite vers la comédie. En 1980, elle est diplômée de la Juilliard School de New York.
Marcia Cross commence sa carrière de comédienne au théâtre. Parallèlement, elle débute à la télévision en 1984 en rejoignant la série à succès The Edge of Night, pour sa 26e et dernière saison.
Entre 1984 et 2005, Marcia Cross apparaît au générique des feuilletons américains les plus populaires de l'époque, comme Côte Ouest et On ne vit qu'une fois. Elle participe également à de nombreux films, pour la plupart moins connus du grand public.
C'est en 1992 que Marcia intègre l'équipe de Melrose Place, un feuilleton dramatique à succès des années 1990. Engagée à l'origine pour un seul épisode, son personnage, le docteur Kimberly Shaw, ne laisse personne indifférent et prend rapidement beaucoup d'importance dans les intrigues de l'hacienda, aux côtés de Heather Locklear, Courtney Thorne-Smith et Laura Leighton entre autres. Cette même année, elle est classée à la vingtième place des 50 plus méchantes femmes dans les séries télévisées par E! Television.
Entre 1993 et 1995, Marcia Cross prête sa voix au personnage Jean Grey, pour les besoins de deux jeux vidéo issus de l'univers X-Men.
En 1997, après 5 années passées à Melrose Place, Marcia Cross ne renouvelle pas son contrat. Les scénaristes font alors mourir le personnage, décision justifiée par la volonté de Marcia Cross de reprendre ses études, et d'obtenir enfin un diplôme en psychologie (« Master's Degree ») à l'Université d'Antioch en Californie (qu'elle finit par décrocher en 2003), tout en continuant à apparaître ponctuellement dans des séries télévisées.
À cette époque, parallèlement aux études de psychologie qu'elle suit, elle enchaîne les apparitions à l'écran et accepte de nombreuses invitations à interpréter des rôles ponctuels dans des séries à succès (Ned and Stacey, Seinfeld, Ally McBeal...). Une fois son diplôme obtenu, elle se voit retenue pour un rôle récurrent dans Everwood, autre série à succès aux États-Unis, où elle joue une femme séropositive. Après seulement un an de tournage, la comédienne ne souhaitant plus interpréter de personnage récurrent se retire, .
Consécration critique et publique
Entre 2003 et 2004, Marcia Cross accepte de passer une audition pour incarner l'une des héroïnes d'une toute nouvelle série alors en préparation, Desperate Housewives. Elle obtient ainsi ce qui est sans doute un des rôles les plus importants de sa carrière ; celui d'une bourgeoise ménagère maniaco-compulsive Bree Van de Kamp, représentante de toutes les valeurs les plus traditionnelles de la classe moyenne des banlieues résidentielles américaines. Son personnage est directement inspiré par la mère de Marc Cherry.
Au départ, Marcia Cross auditionne pour incarner Edie Britt, mais Marc Cherry, fervent admirateur de Melrose Place, lui suggère plutôt de travailler le personnage de Bree, bien que le rôle soit un temps destiné à l'actrice Nicolette Sheridan, future Edie Britt de la série. Marcia passe les auditions avec brio, et retrouve, par la même occasion, Doug Savant avec lequel elle a déjà travaillé sur le tournage de Melrose Place.
La série récolte les meilleures audiences dans tous les pays où elle est diffusée, un succès public mais aussi critique. La production est nommée et récompensée a de prestigieuses cérémonies, comme les Golden Globes ou les Emmy Awards (l'équivalent des Oscars pour la télévision). À titre personnel, la presse lui réserve un grand nombre de couvertures et la comédienne est, pour la première fois, nommée pour de nombreuses récompenses (Golden Globe, Golden Satellite, TV Guide Award, SAG Award). Son premier prix sera l'OFTA Television Award, qui lui est décerné en 2004.
En 2005, elle décroche la vingt-huitième place des 40 célébrités de plus de 40 ans les plus sexy, selon le magazine VH1. Cette année-là, lors de la cérémonie des Emmy Awards, elle est nommée au titre de meilleure actrice mais elle se fait remarquer, grâce à sa robe haute couture, par les journalistes présents qui la déclarent "Most Beautiful Person" de la soirée.
L'ensemble de la distribution remporte le Screen Actors Guild Awards de la meilleure distribution dans une série télévisée, en 2005 et 2006.
En 2006, à cause de ses engagements sur la série, elle passe à côté du rôle-titre du film Inside Man : L'Homme de l'intérieur, finalement attribué à Jodie Foster. Cette même année, elle intègre le classement des 100 célébrités les plus belles du monde. Elle décroche également le Satellite Awards de la meilleure actrice dans une série comique et réalise un doublé, lors de la cérémonie des Gold Derby Awards, en étant élue Interprète de l'année et Meilleure actrice dans une série télévisée comique.