Marcel Mouloudji, dit « Mouloudji », né le 16 septembre 1922 dans le 4e arrondissement de Paris et mort le 14 juin 1994 à Neuilly-sur-Seine, est un chanteur, auteur-compositeur-interprète, peintre, romancier et acteur français.
Ses chansons, tour à tour engagées et sentimentales, évoquent l'amour, la guerre, la nostalgie entre tristesse et solitude. Il a notamment chanté ses propres textes (Un jour, tu verras, Faut vivre...) et interprété de grands auteurs tels que Boris Vian, Bernard Dimey, Jean Genet ou encore Jacques Prévert.
Marcel Mouloudji naît en 1922 à Paris, d'un père maçon et d'une mère aide-ménagère. Son père, Saïd Mouloudji, est né en 1896 en Algérie française dans le village kabyle de Leflaye (tribu d'Aït Waghlis, daïra de Sidi-Aïch), et sa mère, Eugénie Roux, est une Bretonne née à Paris en 1901. La famille connaît de graves problèmes : alors que Marcel n'a que dix ans, sa mère est hospitalisée pour trouble psychique et son père, analphabète, logé dans une chambre de bonne, a du mal à élever ses deux fils dont l'aîné, André, est gravement malade et le second est un doux rêveur qui trouve à se loger au hasard des rencontres.
Durant son adolescence, Marcel s'inscrit avec son frère dans un mouvement de jeunesse de gauche, les Faucons rouges, proche de la SFIO, animé par des éducateurs issus de différents courants du monde ouvrier. Il est élève à l'École des enfants du spectacle.
En 1935, il fait la connaissance de Sylvain Itkine, metteur en scène membre du Groupe Octobre, organisation affiliée à la Fédération des théâtres ouvriers de France. Marcel Maillot, directeur d'une colonie de vacances du Syndicat du livre, le pousse à chanter avec son frère. Il est bientôt remarqué par Jean-Louis Barrault, qui cherche un enfant pour un spectacle. Durant cette période, Marcel est ainsi hébergé par Jean-Louis Barrault, qui l'introduit dans le milieu artistique de Paris. Il y participe à la vie artistique associée au Front populaire en 1936.
En 1936, il figure dans le film La Guerre des gosses de Jacques Daroy.
En 1937, pour le film Claudine à l'école de Serge de Poligny, le scénariste Jacques Constant, autour de Blanchette Brunoy, crée le personnage du « petit Moulou », bientôt Mouloudji.
En 1938, Marcel interprète l'un des trois jeunes héros des Disparus de Saint-Agil de Christian-Jaque.
En 1939, Marcel joue le rôle de Louis dans le film de Christian-Jaque L'Enfer des anges, film sélectionné au Festival de Cannes 1939 qui n'eut pas lieu, et sorti en février 1941.
En 1942, il interprète le rôle d'Ephraïm Luska dans le film d'Henri Decoin, Les inconnus dans la maison, d'après Georges Simenon.
Pendant la guerre, Marcel Mouloudji vit dans une semi-clandestinité.
Il fréquente Jean-Paul Sartre et Simone de Beauvoir, qui évoque fréquemment Mouloudji dans La Force de l'âge et dans La Force des choses I.
Il rencontre sa femme, Louise Fouquet, en 1943.
À partir de 1943, Mouloudji travaille pour la télévision allemande de Paris « Fernsehsender Paris » dans les studios du 13-15 rue Cognacq-Jay où il côtoie Howard Vernon, Suzy Solidor, Henri Cochet, Léon Smet (père du futur Johnny Hallyday, à qui il doit son emploi de machiniste au sein de la chaîne), le chorégraphe Serge Lifar ainsi que les acteurs Serge Reggiani et Jacques Dufilho.
En 1944, il reçoit le Prix de la Pléiade pour son premier roman autobiographique Enrico.
Après la guerre, il devient une figure de la vie artistique de Saint-Germain-des-Prés. « C'est un de ces garçons qu'on regrette de ne pas voir plus souvent ; mais il fait tout ce qu'il fait avec un talent indiscutable et c'est pourquoi on hésite à le déranger : il travaille pour nous », écrit de lui Boris Vian dans le Manuel de Saint-Germain-des-Prés en 1950. Il participe au film Boule de Suif de Christian-Jaque en 1945 et tient le rôle d'un demi-fou dans le film Les Eaux troubles d'Henri Calef en 1949.
Il obtient son premier grand succès dans la chanson grâce à son interprétation de La Complainte des infidèles, extraite du film La Maison Bonnadieu de Carlo Rim (1951). La même année, au cabaret La Fontaine des Quatre-Saisons, il croise, sans le savoir, Barbara qui au terme de son audition ne reçoit qu'une place de plongeuse, la programmation de l'année étant déjà bouclée. Jacques Prévert indique : « Quand j'ai rencontré Mouloudji, c'était un enfant, un petit garçon. Il n'avait pas ce qu'il est convenu d'appeler une jolie voix, mais une voix vraie, vivante, troublante, drôle et parfois déchirante, c'était la sienne, la voix des rues, la voix du cœur, il a grandi mais il chante pareil. De là son charme. »
En 1952, il tient un premier rôle, celui d'un jeune délinquant embrigadé dans la Résistance, dans le film d'André Cayatte, Nous sommes tous des assassins, un plaidoyer contre la peine de mort.