Marc Wilmots, né le 22 février 1969 à Dongelberg en Belgique, est un footballeur international et entraîneur belge actif dans les années 1980 et 1990. Il a également exercé les fonctions de sénateur et de consultant[réf. nécessaire].
Au début de sa carrière, on le surnomme « Le Taureau de Dongelberg », en référence à ses origines, son gabarit et sa combativité qu'il met en exergue dans les cinq clubs professionnels où il a joué. Après son transfert à Schalke 04, le surnom qui lui est le plus souvent appliqué est "Willy" ou "Willie".
Avec l'équipe de Belgique, il compte 70 sélections et 29 buts au poste d'attaquant ou de soutien d'attaque, ce qui le place au rang de cinquième meilleur buteur de l'histoire des Diables rouges.
De juin 2012 à juillet 2016, il occupe le poste d'entraîneur de l'équipe nationale belge de football et devient le premier entraineur à conduire les Diables rouges à la première place du classement mondial de la FIFA en novembre 2015. L'Union belge de football décide de se séparer de lui à la suite de la défaite contre le pays de Galles durant l'Euro 2016.
Débutant au CS Jodoigne, le club de la ville la plus proche de son domicile de Dongelberg, il rejoint Saint-Trond VV en 1986 et remporte dès sa première année le titre du champion de Belgique de deuxième division en 1987. Il poursuit sa carrière chez les Canaris pendant une saison supplémentaire en division 1.
Il rejoint ensuite le FC Malines à l'été 1988 avec lequel il remporte le titre de champion de Belgique en 1989 se positionnant dans l'équipe derrière le duo d'attaquants néerlandais Bosman-den Boer. Équipier aussi de Michel Preud'homme, il joue encore deux saisons chez les Sang et Or où l'équipe se classe troisième puis deuxième des championnats suivants.
En 1991, Marc Wilmots rejoint le Standard de Liège où il remporte un trophée : la coupe de Belgique 1993 en battant le Sporting Charleroi . Il reste cinq saisons en bord de Meuse où ses qualités de joueur (80 buts inscrits), son dynamisme et sa mentalité le rendent très populaire auprès des supporters rouges et blancs. Durant ces cinq années, le Standard est deux fois vice-champion de Belgique en 1993 et 1995 et une fois troisième (en 1992). Il inscrit un total de 27 buts pendant la saison 1992-1993 dont 22 en championnat de Belgique.
En 1996, il est transféré dans le club allemand du FC Schalke 04. Il devient vite un chouchou du public. Sa combativité est très appréciée outre-Rhin. Il souffre de plusieurs graves blessures dont il se remettra à chaque fois à une vitesse impressionnante. Il y remporte son trophée le plus important en gagnant la coupe UEFA 1996-1997 lors d'une finale disputée en matches aller et retour contre l'Inter Milan. Il inscrit le seul but du match à l'aller (1-0) mais Schalke est battu par le même score lors du match retour à Milan. La prolongation ne changeant pas le résultat, la finale se joue aux tirs au but. Les Allemands l'emportent 1-4 et le dernier tir, synonyme de victoire, est marqué par Marc Wilmots.
Le 1er juillet 2000, il rejoint le club français des Girondins de Bordeaux où il reste une saison en étant très souvent titulaire. Le club se classe à la quatrième place du championnat et se qualifie pour le premier tour de la coupe UEFA 2001-2002. Auteur de onze buts et trois assists, il réalise une bonne saison mais devient moins indispensable en fin de saison et retourne à Schalke 04.
Retour et fin de carrière à Schalke 04
De retour en Bundesliga et à Schalke 04 à l'été 2001, il est régulièrement aligné lors de la première saison et remporte la coupe d'Allemagne 2002 mais, victime de blessures, il joue moins la saison suivante et est contraint de mettre un terme à sa carrière de joueur le 22 mars 2003 dans un match contre Munich 1860, entré au jeu en remplacement de son compatriote Sven Vermant et dont le but du match pour Schalke (1-1) a été inscrit par un autre Belge : Émile Mpenza. Dès le match suivant, il se retrouve entraineur en remplacement de Frank Neubarth.
Marc Wilmots a 70 capes à son actif avec l'équipe de Belgique. Il a également inscrit 29 buts.
Ses deux premières phases finales de coupe du monde en 1990 en Italie et 1994 aux États-Unis ne lui sont guère favorables. Bien que repris dans les sélections belges, Guy Thys ne l'aligne pas du tout en 1990 et Paul Van Himst, en 1994, ne le fait jouer qu'une partie du match contre l'Arabie saoudite (défaite 1-0) alors que la Belgique est déjà qualifiée pour les huitièmes de finale. Par contre, pour la coupe du monde 1998 en France, Georges Leekens lui procure un temps de jeu maximal mais les Diables rouges sont éliminés en poules après trois matches nuls et trois buts inscrits dont deux (contre le Mexique) par Marc Wilmots.
Sa participation à la Coupe du monde 2002 où il joue l'entièreté des quatre matches des Belges sous le coaching de Robert Waseige lui vaut une nomination au Ballon d'or (il ne recevra aucun vote). Wilmots a marqué à chaque rencontre des matchs de poules : face au Japon, à la Tunisie puis la Russie. Tout le monde en Belgique se souvient encore de son but contre le Brésil en huitièmes de finale, annulé sans raison par Peter Prendergast, l'arbitre de la rencontre, alors que le marquoir indiquait 0-0. Après cette coupe du monde, il met fin à sa carrière en équipe nationale.
En 2003, il met un terme à sa carrière de joueur et entame sa carrière d'entraineur dans son club du FC Schalke 04 de mars à juin 2003.
En 2004, il revient au Saint-Trond VV comme entraîneur. L'expérience a été peu concluante : il a été licencié avant la fin de la saison, huit mois après son arrivée.
En 2008, il refuse de devenir l'entraîneur adjoint de René Vandereycken à la tête de l'équipe nationale belge. Dick Advocaat devient le sélectionneur de l'équipe nationale belge lors du limogeage de René Vandereycken en 2009 ; le 28 septembre 2009, Marc Wilmots le rejoint en tant qu'entraîneur adjoint.
Le 15 avril 2010, Dick Advocaat, plus intéressé par « le défi sportif » que lui propose la Russie, annonce à l'Union belge de football qu'il quitte les Diables Rouges avec effet immédiat, ce que lui reproche vivement l'Union Belge. Advocaat déclare à cette occasion qu'il n'a « pas perdu son temps en un an et les Diables Rouges non plus », ajoutant qu'il considère Marc Wilmots comme « le successeur idéal ».