Malte, en forme longue la république de Malte, est un État insulaire d'Europe du Sud situé en mer Méditerranée, entre la Sicile et la Tunisie en Afrique du Nord. Il est constitué d'un archipel situé à 80 kilomètres au sud de l'Italie, 284 kilomètres à l'est de la Tunisie et 333 kilomètres au nord de la Libye. Ses deux langues officielles sont le maltais et l'anglais. La capitale du pays, La Valette, est la plus petite capitale de l'Union européenne tant en termes de superficie que de population.
Avec ses 563 443 habitants sur 316 km2 de superficie, Malte est le dixième plus petit pays au monde et le sixième plus densément peuplé. À ce titre, il est parfois considéré comme une seule zone urbaine, voire comme une cité-État.
Malte est habité depuis environ 5900 av. J.-C. Sa localisation stratégique au milieu de la Méditerranée lui a valu les convoitises et l'occupation de nombreuses puissances au cours des âges qui ont façonné sa culture et sa société : Phéniciens, Carthaginois, Grecs et Romains dans l'Antiquité ; Arabes, Normands et Aragonais au Moyen Âge ; Hospitaliers, Français et Britanniques à l'époque moderne. Ainsi Malte est passée sous domination britannique au début du XIXe siècle et servit de quartier général à la Mediterranean Fleet. Assiégée par les forces de l'Axe, elle a été d'une importance cruciale pour les opérations alliées en Méditerranée et en Afrique du Nord pendant la Seconde Guerre mondiale. Malte acquiert son indépendance en 1964 et est une république depuis 1974. Elle est membre de l'Union européenne depuis 2004 ainsi que de la zone euro depuis 2008.
La longue histoire de Malte sous domination étrangère et sa position de carrefour entre Europe et Afrique du Nord ont profondément influencé ses arts, sa musique, sa cuisine et son architecture. Malte entretient des liens historiques et culturels étroits avec l'Italie, notamment avec la Sicile ; entre 62 et 66 % des Maltais parlent ou ont une connaissance approfondie de l'italien, langue officielle de 1560 à 1934. Malte fut l'un des premiers foyers du christianisme et sa religion d'État est le catholicisme, bien que la constitution du pays garantisse la liberté de conscience et de culte.
De nos jours, Malte est un pays développé doté d'une économie avancée et à revenu élevé. Fortement tributaire du tourisme, elle attire des voyageurs ainsi qu'une communauté d'expatriés en pleine expansion grâce à son climat chaud et ses nombreux monuments architecturaux et historiques, dont trois sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO : l'hypogée de Ħal Saflieni, La Valette et sept temples mégalithiques, qui comptent parmi les plus anciennes structures isolées du monde.
Malte s'écrit Malta en maltais et en anglais ; en forme longue Repubblika ta' Malta en maltais et Republic of Malta en anglais.
L'hypothèse la plus probable est que les Grecs de l'antiquité nommèrent l'île Μελίτη (Melitē), du grec ancien μέλι (« miel ») ou μέλιττα (« abeille ») vraisemblablement parce qu'un miel réputé y était produit. Les Romains latiniseront le nom en Melita. Selon certaines anciennes hypothèses, l'île tirerait son nom du phénicien מלט −mlṭ (« refuge ou port ») voire de Μελίτη (Mélité), une néréide dans la mythologie grecque.
Le territoire maltais est un archipel situé entre la mer Méditerranée orientale et occidentale à 88 km des rivages sud-ouest de l'extrême sud sicilien, à 297 km à l’est-nord-est du ras Kaboudia, en Tunisie, à 339 kilomètres au nord-nord-est des faubourgs de Tripoli, en Libye, et 574 km à l’ouest-sud-ouest de l'île de Céphalonie, en Grèce. Sa localisation stratégique au centre de la mer Méditerranée, à la frontière entre la Méditerranée occidentale et la Méditerranée orientale et entre l’Afrique du Nord (cap Bon) et le sud de l’Europe lui a valu les convoitises de nombreuses civilisations au cours des âges. Le percement du canal de Suez va mettre Malte sur la ligne des steamers (« bateaux à vapeur ») pour les colonies du Commonwealth. Après avoir été un centre de maintenance naval avec de vastes chantiers, c'est aujourd'hui le relais méditerranéen pour le trafic international des conteneurs.
L’archipel maltais de 316 km2 se compose de huit îles, dont quatre sont habitées : Malte (Malta en maltais et en anglais), Gozo (Għawdex en maltais et Gozo en anglais), Comino (Kemmuna en maltais et Comino en anglais) et l'île Manoel ; quatre autres sont inhabitées : Cominotto (Kemmunett en maltais et Cominotto en anglais), Filfla, Filfoletta et les deux îles de Saint-Paul (Gżzejjer ta’ San Pawl).
L’île principale de l'archipel maltais est l'île de Malte. Elle mesure 27 km dans sa plus grande longueur et 14,5 km dans sa plus grande largeur. Son point culminant est le Ta' Dmejrek (253 m). La deuxième île de l'archipel, au nord-ouest, est l'île de Gozo. Elle mesure 14,5 km dans sa plus grande longueur et 7 km dans sa plus grande largeur. Son point culminant est le Ta' Dbiegi (190 m). Entre l'île de Malte et de Gozo se trouve la troisième île de l'archipel, l'île de Comino (2 600 × 2 100 m) et son îlot celui de Cominotto.
L’archipel maltais, situé sur la limite nord de la plaque africaine, est constitué de roches sédimentaires peu déformées, globalement inclinées vers le nord-est. Du point de vue tectonique, malgré la proximité de la zone de rencontre de la plaque africaine et de la plaque eurasienne, le fond marin de l'ensemble du Canal de Sicile est caractérisé par des marqueurs de distension : rift, graben, failles normales. Malte et Lampedusa sont les sommets émergés des bordures d'un rift, résultant d'une surrection et d'une extension qui ont eu lieu entre le Miocène et le Pliocène, avec une orientation de ce rift selon la direction sud-ouest/nord-est. Le risque sismique est modéré.
Si le relief maltais est le résultat d'une érosion hydraulique, aujourd'hui les cours d'eau sont réduits à l'état de wied (oued). L'eau douce est présente sous forme d'une nappe phréatique flottant sur une nappe d'eau de mer. En surface, l'eau douce est présente toute l'année dans quelques rares étendues d'eau, généralement canalisées dont la plus étendue est les Chadwick Lakes (en).
L'eau douce, pour la consommation humaine, était au XIXe siècle obtenue par des puits, des réservoirs récupérant les eaux de pluie surtout dans de vieilles bâtisses, des pompages éoliens et un réseau de galeries souterraines permettant un drainage des eaux de pluie. Le pompage intensif de la nappe phréatique a pour conséquence, petit à petit, au fil du temps, une saumurisation de l'eau douce, commençant à poser des problèmes à l'agriculture avec une salinisation des terres de culture. Depuis la deuxième moitié du XXe siècle, l'eau de consommation est obtenue par dessalement de l'eau de mer par un procédé d'osmose inverse (en anglais reverse osmosis donnant lieu au jeu de mots le plus connu à Malte : la plus grande rivière de Malte est la River of Moses - la rivière de Moïse).
En 2017, sur les 33 250 732 m3 d'eau potable distribués, 18 890 081 m3 ont été produits par dessalinisation dans trois usines de traitement, ce qui constitue 57 % de la production d'eau potable de Malte.
Le climat est de type méditerranéen, avec des hivers doux et pluvieux et des étés chauds et secs. On y compte en moyenne 60 jours de pluie par an.
Le réseau Natura 2000 rassemble des sites naturels ou semi-naturels de l'Union européenne ayant une grande valeur patrimoniale, par la faune, la flore ou les habitats naturels qu'ils contiennent.
En décembre 2018, Malte comptait 52 sites dont :
21 zones de protection spéciale (ZPS) pour les oiseaux sur une superficie de 3 237 km2 ;