Sven Magnus Øen Carlsen (prononcé /sʋɛn ˈmɑŋnʉs øːn ˈkɑːɭsn̩/), né le 30 novembre 1990 à Tønsberg en Norvège, est un joueur d'échecs norvégien, grand maître international, numéro un mondial au classement Elo, et vingt-et-une fois champion du monde d'échecs, toute cadence confondue, dont cinq en cadence classique entre 2013 et 2021, neuf en blitz, et six en rapide.
Il conforte son statut de joueur le plus titré de l'histoire.
Au 1er mai 2014, le classement Elo de Carlsen s'élevait à 2 882 points. Il s'agit du classement le plus haut de l'histoire, devançant celui de Garry Kasparov qui avait atteint 2 851 points Elo en 1999. Il atteint une nouvelle fois les 2 882 points Elo le 1er août 2019, et même les 2 889 points Elo virtuellement (non officiellement), suite à un record de 125 parties consécutives sans défaite.
Il obtient d'ailleurs durant 5 années consécutives un Oscar des échecs tous les ans, de 2009 à 2013 inclus.
Magnus Carlsen devient champion du monde en 2013 avec sa victoire contre Viswanathan Anand, réitérée en 2014 contre ce même adversaire puis en 2016 contre Sergueï Kariakine, en 2018 contre Fabiano Caruana et en 2021 contre Ian Nepomniachtchi. Il ne défend pas son titre en 2023. Il a aussi été champion du monde de parties rapides et de blitz, ce dernier titre ayant été obtenu pour la première fois en 2009. Il est champion du monde blitz depuis 2022, sauf ponctuellement en rapide en 2024.
Suite à de nombreuses performances phénoménales et encore jamais vues jusqu'alors, Carlsen est souvent décrit par des maîtres internationaux pour avoir « révolutionné l'italienne », une ouverture théorique connue et très jouée à haut niveau aux échecs.
Magnus Carlsen est également connu pour avoir réalisé la plus grande performance de l'histoire des échecs, puis a attiré l'attention du monde des échecs par sa victoire au tournoi C du tournoi de Wijk aan Zee en janvier 2004, à l'âge de treize ans, puis en devenant la même année le deuxième (huitième en avril 2025) grand maître le plus précoce de l'histoire des échecs, seulement devancé par Sergueï Kariakine au moment de sa nomination. En 2009-2010, Kasparov contribua à la préparation de Magnus Carlsen.
En novembre 2009, après avoir obtenu un résultat exceptionnel au tournoi de Nankin, Magnus Carlsen atteint le classement Elo de 2 801 et est le cinquième joueur à dépasser le seuil de 2 800 Elo depuis l'instauration du classement par la Fédération internationale des échecs en 1970, mais aussi le plus jeune et le seul enfant à dépasser ce seuil. C'est d'ailleurs le deuxième Européen après le Bulgare Veselin Topalov le 1er janvier 2006. En obtenant un classement Elo de 2 810 en janvier 2010, Magnus Carlsen occupa pour la première fois la place de numéro un mondial, alors qu'il n'avait que dix-neuf ans et un mois, devenant le plus jeune numéro un de l'histoire des échecs.
En mars 2013, Magnus Carlsen finit premier du tournoi des candidats de Londres. Ce succès le désigne comme le challenger qui affrontera le champion du monde en titre, l'Indien Viswanathan Anand pour le Championnat du monde d'échecs 2013. Il s'impose face à son adversaire par un score de 6,5 – 3,5 à l'issue d'un match qu'il a dominé, faisant de lui l'un des plus jeunes champions du monde d'échecs de l'histoire. Il est le premier et le seul joueur masculin de l'histoire à ravir les trois couronnes mondiales en gagnant en juin 2014, à Dubaï, les championnats du monde de parties rapides et de blitz . Il réitère cette performance une seconde fois en décembre 2019 puis à nouveau en 2022.
Il a en tout été cinq fois champion du monde de parties à cadence lente, six fois champion du monde de parties rapides et neuf fois champion du monde de blitz.
Après sa victoire ex æquo à la Coupe Sinquefield (Saint-Louis) 2019, il prolonge une série unique pour un champion du monde en titre de six tournois (en cadence longue exclusivement) gagnés consécutivement sans perdre une seule partie (soixante-deux parties disputées). De 1986 à 1990, Kasparov avait gagné consécutivement onze tournois (cinq parties perdues). En outre, Magnus Carlsen est resté invaincu durant cent-vingt-cinq parties en cadence lente (tournois individuels, coupe d'Europe des clubs et match pour le championnat du monde confondus) après sa défaite à Bienne le 31 juillet 2018 contre Shakhriyar Mamedyarov, ce qui constitue un record pour un champion du monde en titre.
Le « Mozart des échecs » (1999 à 2004)
Carlsen nait à Tønsberg puis vit à Lommedalen, Bærum, près d'Oslo. Son père est consultant informatique et sa mère ingénieure en chimie ; il a trois sœurs.
Il apprit à jouer à cinq ans et disputa son premier tournoi à l'âge de huit ans (en juillet 1999). Un an plus tard, à neuf ans, il devint champion de Norvège des moins de onze ans. Il était entraîné par le grand maître international Simen Agdestein. En octobre 2000, il marqua la moitié des points à son premier tournoi international, l'open de Bad Wiessee. En septembre 2001, il participa au championnat d'Europe des clubs avec son club à Panormos. En 2002, Carlsen finit deuxième au championnat du monde des moins de 12 ans remporté par Ian Nepomniachtchi et termina également derrière lui au championnat d'Europe des moins de 12 ans à Peñíscola. En janvier 2003, il réalisa sa première norme de maître international au tournoi de Gausdal. À l'automne 2003, il quitta l'école pendant une année pour se consacrer aux échecs. Il termina troisième au championnat d'Europe des moins de 14 ans de 2003. La même année, il atteignit la neuvième place au championnat du monde d'échecs de la jeunesse.
Le résultat qui attira réellement l'attention sur lui fut sa victoire au tournoi C de Wijk aan Zee en janvier 2004 avec 10,5 points sur 13, ne perdant qu'une seule partie (contre le mieux classé du groupe, Duško Pavasovič), gagnant sa première norme de grand maître, et réalisant une performance Elo de 2 702. En particulier, sa victoire dans l'avant-dernière ronde contre Sipke Ernst dans laquelle Carlsen sacrifia du matériel au 18e coup pour finir par mater au 29e est remarquable. Cette partie gagna le prix du public de la meilleure partie de la ronde, incluant toutes les parties jouées dans les tournois A et B, alors que les 23 premiers coups avaient déjà été joués dans la partie Almagro Llanas-Gustafsson, Madrid 2003 (qui avait fini par une nulle).
En Mars 2004, lors d'un tournoi rapide à Reykjavik, Magnus affronte Kasparov pour la première fois : un moment historique. La cadence était de 25+5 minutes par coup. Magnus, ayant battu Karpov plus tôt dans le tournoi, offre de nouveau un jeu éblouissant. Il obtient alors une position gagnante, mais la gâche par une nulle. C'est néanmoins un très bon résultat contre l'un des meilleurs joueurs de tous les temps.
La victoire de Carlsen dans le groupe C le qualifia pour le groupe B en 2005, et fit écrire à Lubomir Kavalek dans le Washington Post qu'il était le « Mozart des échecs ». D'après une interview avec son mentor Agdestein, lui-même grand maître à 18 ans, Carlsen est meilleur que lui au même âge. Carlsen est réputé pour avoir une excellente mémoire et utiliser un large répertoire d'ouvertures.
Grand maître à treize ans (2004)