Macao (/ma.ka.o/ ; chinois traditionnel : 澳門 ; chinois simplifié : 澳门 ; pinyin : àomén ; cantonais Jyutping : ou3mun4 ou ou3mun2 ; en portugais : Macau), officiellement la région administrative spéciale de Macao de la république populaire de Chine, est une région administrative spéciale (RAS) de la république populaire de Chine depuis le 20 décembre 1999. Auparavant, Macao a été colonisé et administré par le Portugal durant plus de quatre cents ans et est considéré comme le dernier comptoir ainsi que la dernière colonie européenne en Chine et en Asie.
La création de cette administration remonte au milieu du XVIe siècle, lorsque Macao a été occupé graduellement par les Portugais. La nature commerciale de cet établissement en fait une raison d'être acceptée par les Chinois qui « accommodent » les Portugais, allant jusqu'à défendre Macao contre les Anglais en 1808. Son statut politique sui generis, avec la coexistence de deux systèmes de jurisdiction, est assimilé à un bail emphytéotique, et a été qualifié en termes de souveraineté mixte, duale ou divisée. Macao, limité alors à la partie sud de la péninsule, fait ainsi partie simultanément de l'Empire portugais et de l'Empire chinois, jusqu'en 1887 quand la Chine reconnaît officiellement la souveraineté et l'occupation perpétuelle — sur une durée de 99 ans dans un premier temps — du Portugal à Macao à travers le traité sino-portugais de Pékin, un des traités inégaux signés entre les puissances impériales occidentales et la Chine. En 1967, à la suite de l'émeute soulevée par les pro-communistes chinois résidant à Macao le 3 décembre 1966, le Portugal renonce à son occupation perpétuelle du territoire. En 1987, après d'intenses négociations entre le Portugal et la Chine, les deux pays conviennent que Macao reviendra sous souveraineté chinoise le 20 décembre 1999.
Aujourd'hui, Macao connaît une croissance économique rapide, fondée sur le fort développement du tourisme et des jeux d'argent. Le chiffre d'affaires des casinos y est notamment quatre fois plus élevé qu'à Las Vegas, ce qui fait de Macao l'une des villes les plus riches du monde. Orson Welles l'avait jadis qualifiée de « ville la plus pervertie au monde » et le poète W. H. Auden de « ville de l'indulgence ». Ces descriptions reflétaient une réalité propre au milieu du XXe siècle, marquée par le passé colonial, les jeux clandestins et l'influence des triades. Toutefois, ces qualificatifs appartiennent à une époque révolue : Macao s’est transformée en une cité moderne, pleinement intégrée à la région de la Grande Baie de Guangdong-Hong Kong-Macao et centrée sur un tourisme de luxe et de divertissement rigoureusement encadré, conformément à sa politique officielle de diversification économique.
Sa population est de 688 900 habitants fin 2025, la majorité de la population étant constituée de Chinois
Depuis le 20 décembre 1999, la « région administrative spéciale de Macao de la république populaire de Chine » (RASM) est régie selon les principes du gouvernement central de la république populaire de Chine, soit « un pays, deux systèmes », ainsi que de « l'administration de Macao par le peuple de Macao » avec un « haut degré d'autonomie », profitant ainsi d'un régime spécial, semblable à celui de Hong Kong. Par conséquent, le gouvernement local gère l’ensemble des domaines, sauf ceux des relations extérieures et de la défense. La république populaire de Chine a garanti le maintien de son système économico-financier et de ses spécificités pour au moins cinquante ans, c'est-à-dire au moins jusqu’à 2049.
Le nom portugais, Macau, provient de l'approximation phonétique de la réponse donnée par les habitants quand les marins portugais demandèrent comment s'appelait ce lieu : « A-Ma Kong » (baie d'A-Má en cantonais), nom qui doit son existence au temple en l'honneur de la déesse A-Má qui s'y trouvait. A-Ma Kong est devenu Amacao, dont la première mention est faite en 1555 par l'écrivain et explorateur portugais Fernão Mendes Pinto, Macao et, en portugais, Macau.
Son nom chinois traditionnel : 澳門 (romanisé en pinyin : àomén), qui signifie littéralement « porte de la baie », apparaît pour la première fois en 1564 et semble provenir de la description faite de la partie du sud de la péninsule de Macao où les Portugais furent autorisés à s'établir ; la baie y est dite entourée de deux collines qui sont « comme les jambages d'une porte ». Par ailleurs, nombre de toponymes de villes côtières chinoises contiennent le caractère 門 qui signifie « porte ».
Ce nom est prononcé ou̯muːn en cantonais et a été transcrit ou3mun4 ou ou3mun2 selon le système de romanisation cantonaise Jyutping et ou mún selon le système Yale.
Macao apparaît dans les documents chinois anciens sous différents noms dont 蠔鏡, háojìng, Wade : Hou-Keng, « huître-miroir », 濠江, háojiāng, Wade : Hou-Kong, « fossé-fleuve » et 鏡海, jìnghǎi, Wade : Keng-Hoi, « miroir-mer ». L'origine incertaine de ces noms est peut-être celle attribuée par l'historien chinois Fei Chengkang et reprise par Philippe Pons : les deux larges rades au nord et au sud de la partie enflée de la péninsule étaient rondes comme des miroirs.
La région administrative spéciale de Macao se compose de la péninsule de Macao et de deux anciennes îles, Taipa et Coloane, qui ne forment plus qu'une masse terrestre depuis 1997 quand elles furent reliées par des terres gagnées sur la mer (l'isthme de Cotai), totalisant une superficie de 33,4 km2.
Macao est au sud du tropique du Cancer, sur la côte sud de la république populaire de Chine bordant la mer de Chine méridionale. Située dans l'ouest du delta de la Rivière des Perles, la péninsule faisait partie de ce qui était l'île de Xiangshan (en), formée par les multiples défluents du Xi et de la Rivière des Perles. À 145 km de Canton et 60 km de Hong Kong qui se trouve de l'autre côté du delta, Macao possède une frontière terrestre au nord de la péninsule et un pont transfrontalier à l'ouest do Cotai avec la zone économique spéciale de Zhuhai qui fait partie de la province de Guangdong. La longueur de son littoral est de 50,26 km en 2015.
Le 20 décembre 2015, une nouvelle délimitation du territoire de la RASM est publiée par décret qui, outre une légère extension à la frontière nord, formalise une superficie maritime d’eaux territoriales de 85 km2.
Historiquement, les Portugais construisirent des séminaires et léproserie sur les trois îles situées à l’ouest de Macao, Taipa et Coloane, respectivement appelées Lapa, Dom João et Montanha mais celles-ci n’ont jamais été reconnues comme faisant partie du territoire.
En un siècle, le territoire de Macao s'est considérablement étendu sur la mer, passant de 11,6 km2 en 1912 à 29,9 km2 en 2012. Les premiers grands travaux de remblaiement des eaux de faible profondeur du delta de la rivière des Perles eurent lieu durant les années 1920 (port extérieur, Ilha Verde) et 1930 (Praia grande). Les anciennes villas et fortifications portugaises qui jadis jalonnaient la côte se trouvent depuis le long de l'« avenue de la grande plage » en pleine ville.
Les îles qui formaient le territoire ont été peu à peu reliées entre elles, soit par des ponts, soit par des terre-pleins. La première digue reliant l'Ilha verde à la péninsule fut construite entre 1890 et 1892 et celle reliant Taipa à Coloane date de 1968. Le premier pont entre la péninsule et Taipa, le pont du gouverneur Nobre de Carvalho, date de 1974.
C'est surtout à partir de 1991 que le rythme s'accéléra (68 % de croissance entre 1991 et 2007). C'est sur ces terrains que furent notamment construits l'aéroport international de Macao en 1995 et la « Tour Macao » en 1998. À partir de 1997, les eaux peu profondes qui séparaient Taipa et Coloane furent à leur tour « enterrées ». C'est sur ces terrains appelés Cotai, contraction des premières syllabes de Coloane et Taipa, que furent construits les casinos du Cotai Strip à partir de 2005.
Aujourd'hui, Macao a une superficie de 33,3 km2 et est composé de la péninsule de Macao (9,3 km2), des îles de Taipa (7,6 km2) et Coloane (7,6 km2) et de la zone de Cotai (6,0 km2).