MC Hammer, ou simplement Hammer, de son vrai nom Stanley Kirk Burrell (né le 30 mars 1962 à Oakland, en Californie), est un rappeur, danseur, entrepreneur, prédicateur et acteur américain. Il se fait connaître à l'international dans les années 1980 et 1990. Il est reconnu notamment pour ses tubes U Can't Touch This (reprise du single de Rick James Super Freak) et 2 Legit 2 Quit, ses pas de danse, sa chorégraphie, et pour son éponyme pantalon Hammer. Sa carrière à succès fait de lui une icône du hip-hop. Il compte plus de 50 millions d'albums vendus à l'international.
Récompensé à de nombreuses reprises, M.C. Hammer est considéré comme l'« ancêtre » ou le « pionnier » du pop-rap (incorporant des éléments de musique freestyle), et est le premier rappeur se voir certifier disque de diamant. Cependant, Hammer sera considéré comme « trop vendeur » car surexposé au public et régulièrement présent à la télévision et dans l'industrie musicale. Néanmoins, BET classe Hammer septième dans sa liste des « meilleurs danseurs de tous les temps ». Le magazine Vibe le classe 17e dans la catégorie de « meilleur tournoi de rap ».
Burrell était également prédicateur à la fin des années 1990 dans une émission intitulée M.C. Hammer and Friends sur la chaîne américaine TBN. Il participe à une série d'animation en 1991 appelée Hammerman et devient producteur exécutif de son premier reality-show appelé Hammertime diffusé sur A&E Network durant l'été 2009. Hammer était également juge à l'émission Dance Fever en 2003, et cocréateur d'un site web appelé DanceJam.com.
Durant sa carrière, Hammer se lance également dans les affaires. Il fonde et produit ses propres groupes comme notamment Oaktown's 3.5.7, Common Unity, Special Generation, Analise, One Cause One Effect, Teabag, Dom Kimberley, Geeman, DRS, Pleasure Ellis, B Angie B, Stooge Playaz, Ho Frat Hoo! et Wee Wee. Il s'associe et collabore aussi avec VMF, Tupac Shakur, Teddy Riley, Felton Pilate, Tha Dogg Pound, The Whole 9, Deion Sanders, Big Daddy Kane, BeBe and CeCe Winans et Jon Gibson. En 1992, Doug E. Fresh est signé au label de M.C. Hammer, Bust It Records. À la fin de 2012, Hammer participe avec Psy à la 40e édition des American Music Awards pour effectuer un mashup de Gangnam Style et 2 Legit 2 Quit, qui sera publié sur iTunes.
Stanley Kirk Burrell naît à Oakland, en Californie, le 30 mars 1962, fils d'un joueur de poker professionnel. Il grandit dans un milieu défavorisé avec sa mère (secrétaire) et huit frères et sœurs dans un petit appartement à East Oakland.
Il acquiert le surnom de M.C., un diminutif de « Master of Ceremony » qu'il utilise en jouant dans différents clubs. Hammer, qui jouait à la seconde base à l'école secondaire, rêvait d'une carrière de joueur de baseball professionnel, mais ne parvient pas à faire ses preuves avec les Giants de San Francisco. Cependant, il participe aux Taco Bell All-Star Legends and Celebrity Softball Game annuel représentant Oakland (American League).
Découragé par ses études, et son impossibilité d'atteindre un jour le statut de joueur de baseball professionnel, Hammer est tenté par la vente de drogues. À la place, il rejoint la Navy pendant trois ans au NAS Moffett Field de Mountain View, en Californie.
Avant de devenir une star internationale, Burrell forme le groupe de hip-hop chrétien Holy Ghost. Ils produisent quelques chansons intitulées Word et B-Boy Chill, This Wall en featuring avec Burrell (ce dernier s'appelle dans les paroles de la chanson, K.B. puis M.C. Hammer après production) est plus tard publiée par Jon Gibson (ou J.G.). La chanson apparaît sur l'album Change of Heart de Gibson (publié en 1988) et Son of the King apparaît sur le premier album de Hammer, Feel My Power (1987), et sur la version rééditée de son album Let's Get It Started (1988).
Hormis certains remixes des premiers albums, Hammer produit et enregistre quelques chansons qui ne seront jamais publiées, mais qui seront par la suite disponible en téléchargement sur Internet. Par le biais de labels comme Bust It Records, Oaktown Records et FullBlast, Hammer présente, signe et produit des groupes et artistes comme Oaktown's 3.5.7, Ho Frat Hoo! le quintette Special Generation, Analise, James Greer, One Cause One Effect, B Angie B, The Stooge Playaz, DASIT, Teabag, Common Unity, Geeman, et Pleasure Ellis. Vers 12 ans, Keyshia Cole enregistre aux côtés de Hammer et lui donne des conseils.
Feel My Power et Let's Get It Started (1986–1988)
Au milieu des années 1980, Hammer emprunte 20 000 $ à Mike Davis et Dwayne Murphy, anciens joueurs des Oakland A's, afin de lancer son propre label, Bust It Productions. Il vend la musique de son label depuis son garage. Bust It lance Bustin' Records, le label indépendant dans lequel Hammer est CEO. Les deux sociétés totalisent 100 employés. Désormais nommé « M.C. Hammer », il publie son premier album, Feel My Power, produit entre 1986 et 1987, et publié indépendamment en 1987 à son label Bustin. Il est produit par Felton Pilate (de Con Funk Shun) et distribué par City Hall Records, puis vendu à plus de 60 000 exemplaires. Au printemps 1988, DJ Tony Valera de 107.7 KSOL Radio joue la chanson Let's Get It Started. Hammer publie également un remix de Ring 'Em. M.C. Hammer reçoit plusieurs offres de signature de la part de grands labels, qu'il décline ensuite mais accepte plus tard.
Une fois signé au label Capitol Records, Hammer réédite son premier album, une version revue de Feel My Power avec quelques chansons bonus, qui se vend à plus de 2 millions d'exemplaires. Pump It Up (jouée au Showtime at the Apollo le 16 septembre 1989), Turn This Mutha Out, Let's Get It Started et They Put Me in the Mix sont les singles les mieux accueillis de l'album. Peu satisfait de ses performances, Hammer change de direction musicale. Les puristes le rejettent considérant désormais Hammer comme un danseur et non un rappeur. Hammer défend néanmoins son style : « Le public était prêt à voir autre chose que du rap. Le fait que mon album atteint les classements signifie que le genre devient populaire. » M.C. Hammer est ami avec Robert Matthew Van Winkle (plus tard connu sous le nom de Vanilla Ice, malgré des rumeurs de rivalité entre les deux rappeurs, qui se réunissent en 2009 pendant un concert à Salt Lake City, dans l'Utah). Hammer était invité à jouer la chanson U Can't Touch This, avant sa diffusion au Arsenio Hall Show en 1989.
En 1989, Hammer participe à la chanson You've Got Me Dancing avec Glen Goldsmith, qui apparait sur l'album de Glen Goldsmith, Don't Turn This Groove Around publié au label RCA Records.
Please Hammer, Don't Hurt 'Em (1990)
Bien connu pour ses diss songs dans ses premiers opus, Hammer intitule son troisième album (et deuxième chez une major), Please Hammer, Don't Hurt 'Em, qui est publié le 12 février 1990 (et qui était initialement prévu pour le 1er janvier 1990). Il comprend le single à succès U Can't Touch This qui reprend la chanson Super Freak de Rick James. Il est produit, enregistré et mixé par Felton Pilate et James Earley en tournée en 1989. Bien que diffusé à de nombreuses reprises à la radio, et ayant atteint la 27e place des classements, U Can't Touch This ne reste que huitième du Billboard Hot 100. L'album, cependant, est classé en pôle position des classements pendant 21 semaines. La chanson est toujours utilisées dans des films et séries télévisées en date, et est reprise dans de nombreux compilations et albums.
Il sort ensuite Have You Seen Her des Chi-Lites et la chanson Pray (un beat samplé de When Doves Cry de Prince et We Care a Lot de Faith No More) qui est classé deuxième aux États-Unis. Pray est aussi classé huitième au Royaume-Uni. L'album est le premier dans le genre hip-hop certifié disque de diamant, avec plus de 18 millions d'exemplaires vendus en date. En 1990, Hammer tourne significativement en Europe, notamment lors d'un concert à guichet fermé au National Exhibition Centre de Birmingham. Sponsorisé par PepsiCo International, le CEO de Pepsi, Christopher A. Sinclair, participe à sa tournée en 1991.